Глава двадцать третья

Кора, королева Эонии

Статья одиннадцатая: «В случае смерти королевы или отречения от престола власть переходит к ее дочери».

После разговора с инспектором Кора пошла к себе. Ей до сих пор не верилось, что Стессы не стало.

Ей нужен был отдых. В кабинете инспектора она потеряла бдительность и позволила чувствам взять над собой верх. Прежде с ней такое случалось лишь раз: когда умерла ее мать.

Эонийские ученые отвели ее матери девяносто лет жизни, поэтому Кора с детства привыкла думать, что взойдет на престол не раньше, чем в пятьдесят пять. На то, чтобы обуздать чувства, у нее будут десятилетия. К назначенному сроку она, наверное, и вовсе перестанет чувствовать. Будет истинной эонийкой.

Но когда Кора подросла, мать прекратила лечение от болезни сердца, которой страдала уже много лет. Она хотела уступить престол дочери и отойти в квадрант без границ. Кора пыталась ее образумить, но мать и слышать ничего не хотела. Через год она была на пороге смерти.

Тогда же Кора впервые в жизни тайком выскользнула из дворца. После смерти матери ее будут искать в Эонии – туда она и направилась. Проведя несколько дней в квадранте, который знала только по чужим воспоминаниям, Кора поняла, что мать не зря оставила ее при себе. Проведи она там все детство, и то Эония не стала бы для нее такой родной.

Когда эонийский советник приехал за ней по адресу, который оставила ее мать, Кора готова была вернуться в то место, которое все эти годы служило ей домом.

Оказавшись во дворце, она поспешила в лазарет. Взяла слабую руку матери и прошептала ее же слова:

– Обещаю быть терпеливой. Не поддаваться тревогам. Думать о других. Править твердой рукой и со спокойным сердцем.

По щекам Коры текли слезы.

– Люблю тебя, мама, – сказала она напоследок и спрятала заплаканное лицо в складки покрывала.

В тот день, закрыв за собой двери лазарета, она пообещала оставить грусть в прошлом.

Но теперь все было не так просто. Сначала Айрис, потом Стесса.

Кора мечтала раствориться в воздухе. А еще лучше – чтобы ей позволили скорбеть, страдать, чувствовать, как всем остальным. Своим напускным равнодушием она оскорбляла память любимого человека.

Долго ли она еще сможет притворяться и какой в этом смысл? На кону ее жизнь. И жизнь Маргариты.

Кивнув паре стражников у дверей, она прошла в свои покои и со вздохом села на кровать.

В коридоре раздались истошные стоны, похожие на вой раненого зверя. Должно быть, это убитый горем Лайкер. Ему уже не выкинуть из головы образ утонувшей Стессы. Хорошо, что Кора не видела Айрис после смерти. Во время траурной процессии, когда тело несли мимо, она отвернулась, потому что хотела помнить любимую такой, какой та была при жизни.

Потерять любимого человека Кора не пожелала бы даже врагу. До недавних пор она считала, что у нее и врагов-то нет, а потом на королев открыл охоту какой-то коварный незримый злодей.

Возможно, наемник прибыл из заморского государства? Возможно, какая-нибудь страна завидовала благополучию Квадары и желала ее падения? Но какая? В истории королевства были только внутренние конфликты.

– Как бы на моем месте поступила ты? – прошептала Кора в надежде, что Айрис наблюдает за ней сверху. – Спаслась бы бегством или осталась во дворце? – Она улыбнулась в темноте. – Нет, ты бы, конечно, осталась. Ты бы боролась до последнего.

К горлу подступили рыдания.

– Так почему же ты не боролась там, в саду? Почему так легко рассталась с жизнью, будто она ничего не стоит? – Кора покачала головой. – Для меня ты была дороже всех на свете.

Разбитое сердце ныло. Она откинулась на подушки, и по щекам покатились слезы.

– Уеду – потеряю трон. Останусь – поплачусь жизнью. – Она с силой провела рукой по лицу. – Чего бы ты от меня хотела?

Это были совершенно разные вещи: чего бы Айрис хотела от Коры и что бы сделала сама.

– Ты говорила, что мы всегда будем вместе. – Кора так привыкла скрывать переживания, что даже теперь, когда рядом никого не было, уткнулась лицом в подушку. – Увидимся ли мы снова? – прошептала она. – Ждешь ли ты меня в квадранте без границ? Неужели там мы наконец будем вместе и нам не придется скрывать нашу любовь?

Кора надеялась, что если квадрант без границ все-таки существует, всевышние королевы ее услышали.

В дверь что-то ударило, и Кора вскочила с места.

– Кто там? – крикнула она.

– Не беспокойтесь, королева Кора, – отозвался один из стражников. – У нас все под контролем.

– Пустите меня! – вопил разгневанный голос. – Это она! Я знаю, это она!

Лайкер.

– Назад, – предостерег стражник.

Раздался глухой стук, а потом стон.

– Стойте! – воскликнула Кора, распахивая дверь. – Не бейте его!

Лайкер растянулся на блестящем мраморном полу, из носа у него хлестала кровь. Один стражник скрутил ему руки за спину, а второй потирал распухшие костяшки.

– Прошу, отпустите его, – сказала она. – Он скорбит по королеве Стессе.

Оба стражника и Лайкер изумленно на нее посмотрели. У Лайкера были заплаканные глаза. У нее самой, наверное, тоже.

– Отпустите его, – сказала она, отходя в сторону. – Я его приму.

– Вы уверены, королева Кора? – спросил державший Лайкера стражник, не ослабляя хватки. Она кивнула.

– Можете идти, – сказала она, когда Лайкера поставили на ноги и провели в комнату. Стражники так на нее уставились, будто у нее на плечах выросла вторая голова. – Оставьте нас, – приказала она.

– Слушаюсь, королева Кора.

Они поклонились и, смерив Лайкера недобрым взглядом, вышли вон.

– Бедный мальчик, – сказала она, когда они остались вдвоем. – Тебе, должно быть, очень больно.

Но Лайкер на нее и не взглянул. Он смотрел на разбросанные по кровати салфетки, которые Кора не успела положить в мусоросжигатель.

– Лайкер? – окликнула она его.

Он повернул к ней искаженное горем лицо.

– Это все ты.

Его голос был тихим, но твердым и звучал незнакомо. В его глазах появилось что-то дикое и зловещее.

Он запер дверь и кинулся на нее через всю комнату. Не успела она и рта раскрыть, как он прижал ее к стене и вцепился