Инспектор кивнул.
– Я допрошу его, хотя сомневаюсь, что это его рук дело.
– А как быть нам? – спросила Маргарита. – Под одной крышей с убийцей мы в опасности.
До этого момента ее ни разу не посещала мысль покинуть дворец, даже после предательства Элиаса, когда все ее надежды рухнули. Она королева, ее место на троне, а править Торией – ее святая обязанность.
– Нам запрещено выходить за пределы дворца, – сказала Кора, разглядывая стеклянный купол. – Это будет равносильно отречению от престола. Королевы не должны подвергаться влиянию извне.
– Возможно, этого убийца и добивается. – Инспектор нажал на кнопку «Закладка» на диктофоне. – Чтобы лишить вас власти, ему достаточно выжить вас из дворца. Да, в этом что-то есть, – пробормотал он себе под нос.
– Как и Айрис, Стесса не оставила после себя наследниц, – сказала Маргарита. – Ей было рано задумываться о детях.
– Ни у кого из нас нет детей, – напомнила ей Кора, и Маргарита виновато отвела глаза. Разумеется, эонийская королева ничего не знала. Когда у Маргариты родилась дочь, Кора еще даже не унаследовала престол.
«Защити ее. Спрячь ото всех. Остальное не важно. Трон – твое бремя, а не ее».
– Охрану удвоили, – сказал инспектор. – У наемника не будет ни времени, ни возможности нанести новый удар.
– Вы это уже говорили, – покачала головой Маргарита. – А теперь Стесса мертва.
– Мы думали, что убийца остался в приемной, – ответил он.
– Так давайте распустим задержанных, – предложила Кора. – Вдруг ему удалось найти оттуда выход? Наша безопасность теперь превыше всего.
Маргарита не могла не согласиться.
– Без нас некому будет защищать Квадару и Королевские законы.
Ради Квадары Маргарита готова была на что угодно, но даже под страхом смерти не призналась бы, что у нее есть наследница. Ее дочь была не подготовлена к жизни во дворце, к управлению страной. Даже не догадывалась о своем происхождении. Маргарита и теперь, спустя столько лет, не даст слабину. Ее дочь будет жить нормальной жизнью. А главное, ее дочь будет жить.
Черные глаза инспектора неотрывно смотрели на королев.
– А что, если убийца с самого начала находился во дворце? Что, если он ждал подходящего момента?
У Маргариты пересохло во рту. С трудом шевеля губами, она ответила:
– Тогда мы обречены.
Глава двадцать вторая
Киралия
– Что это было? – спросил Варин, пока мы бежали по каменным ступеням. Прочь от Дома Согласия, прочь от воплей Макеля.
Я не оборачивалась.
Похоже, на этот раз я зашла слишком далеко. Варин, наверное, уже не рад, что со мной связался. И как он все это время меня терпел?
Начинался новый день, и город наполнялся народом. Люди останавливались и глазели нам вслед. Представляю, как мы выглядели! Когда мы очутились на главной площади, я взглянула наверх. На экранах высвечивались вчерашние новости, а про убийства – ни слова.
В чем же дело? Почему мы до сих пор ничего не слышали? Ни официального объявления, ни даже слухов. Почему все вели себя так, будто ничего не произошло?
Я остановилась перевести дух. Когда ты один знаешь такую страшную тайну, а все вокруг ни о чем не подозревают, это очень тяжело.
– Как ты? – спросил Варин, сохраняя между нами почтительную дистанцию.
Я помотала головой, не поднимая на него глаза. Мне было трудно дышать. Что же я натворила?
– Что будем делать? Ничего нового мы не узнали, – сказал он. Верно. Мы только подтвердили свои подозрения. – Между прочим, могла бы предупредить меня, прежде чем выкидывать такой фортель.
– Как? – спросила я, когда ко мне вернулся голос. – Макель бы все понял, а мне нужно было застать его врасплох.
– Это тебе удалось.
– Ладно, можешь идти, – сказала я. – Все кончено.
– О чем ты?
– У меня нет сил. Я хочу… – Я собиралась сказать «я хочу домой», но где он, мой дом? Уж точно не на «Сваях».
Варин подошел поближе.
– Не бойся. Сделай глубокий вдох.
– Не бойся? – рассмеялась я. – Ты разве не видел, что я сделала?
Если кто и должен бояться, так это он. Там, в переговорной, я будто снова вела отцовскую лодку на скалы. Я озверела. Хотела ломать и крушить. И вот что из этого вышло.
Внутри меня жила ярость, с которой я не могла совладать. Меня, подобно тени, преследовала тьма. И я не знала, это Макель ее создал или она всегда была со мной.
Внезапно улица поехала набок. Перед глазами замелькали искры. Королевы наблюдали за мной сверху и посмеивались.
Я полетела на грязную мостовую, но Варин подхватил меня за талию.
– Киралия, тебе плохо?
Мир снова размылся, а потом я оказалась на ногах. Варин придерживал меня за плечо. Я посмотрела на его руку в черной перчатке. У него оказалась на удивление крепкая хватка. Убирать руку он не спешил.
– Пустяки, – сказала я.
– Нет, ты пережила сильное потрясение. Успокойся, не спеши.
Я представила, как у Макеля от костей отслаивается плоть. Как у меня рука поднялась так жестоко обойтись с человеком, которого я считала другом? И хватит ли у меня духу признаться себе, что на самом деле произошло в тот день на причале?
Я знала, что без моей помощи Макель не удержится на плаву. Я просто хотела доказать ему, что вписываюсь в его мир и тоже могу быть безжалостной. За пару дней до этого он упомянул меня в разговоре со своим отцом. Сказал, что я ни рыба ни мясо, но что-нибудь дельное из меня вылепить, пожалуй, можно. Я все слышала и пришла в бешенство.
Вот и подбила его нырнуть с причала, чтобы он почувствовал себя слабым и беспомощным. А потом, когда он начал терять сознание, вытащила на берег.
Я всегда думала, что злого умысла у меня тогда не было. Что это была всего лишь игра, Макель ведь любил игры. Но сегодня дела приняли куда более серьезный оборот. По-моему, искалечить Макеля мне хотелось даже больше, чем вырваться на свободу.
«Ты спасала свою шкуру», – сказал мой внутренний голос. Именно так бы выразился Макель. Пропади он пропадом! Этот засранец прочно засел у меня в голове. У меня в жизни. У меня в душе.
– Мне нужно присесть.
Отпихнув Варина, я опустилась на мостовую и уперлась лбом в колени. Он присел на корточки рядом со мной.
– У тебя не было выбора. Ты спасла нас обоих.
– Еще бы. От тебя ведь помощи не дождешься.
К моему удивлению, он раскатисто рассмеялся.
– Да, в переделках соображаю я туго, – дружелюбно сказал он.
В кои-то веки он смотрел на меня без осуждения, хотя именно сейчас я его заслуживала. Похоже, он не считал меня неисправной. В его глазах я была сильной.
– Верно подмечено, мой друг, – вяло улыбнулась я.
– Ты правда хочешь все бросить? – спросил он, сдвинув темные брови.
– Во-первых, Макель забрал у нас улики. Во-вторых, мы так и не выяснили, какую роль в этом деле сыграл он.
– По-моему, информации у нас достаточно. Если хочешь, я сам схожу во дворец.
Он явно проверял меня на вшивость. Мол, готова ли я помочь властям? Готова ли поступить правильно? Или я всего-навсего воровка?
«Кем ты хочешь быть?»
– Нет, я с тобой! Но Макель с нами еще не закончил. – Я красноречиво провела пальцем по горлу. – Может, ты сам передумаешь, пока не поздно?
Варин мог бы залечь на дно в Эонии, там Макель с подручными его не найдут.
– Говорю же, я хочу довести дело до конца. – Он взъерошил волосы. – Не ты одна мечтаешь о награде.
– ГИДРа, – сказала я.
Он кивнул, и в его глазах что-то промелькнуло. Надежда?
Жаль, что мы оба охотились за одним и тем же. Я могла бы бросить его здесь и отправиться во дворец в одиночку, но
