Поворот вправо, поворот влево – и в скале обнаружилось круглое отверстие, диаметром метров семь, в которое лодка плавно вошла, включив два мощных прожектора на носу. В пещере, справа от входа, имелся здоровенный овальный, плоский камень, вокруг него стояли камни поменьше, похожие на табуретки.

Субмарина величаво прошла над камнем, сделала круг по пещере и мягко опустилась на ровное каменное дно.

– Что такое «акваланг»? – не отставал настырный Ал, выключая прожекторы и включая местное освещение салона. Он заметно ерзал на своем месте.

«Болит у тебя мужское естество, ох болит! И помочиться хочется! Триппер просто так не проходит, – оценил состояние здоровья рулевого Хип и начал рассказывать, прекрасно понимая, что каждое слово добавляет мучений Алу, который готов отдать все, лишь бы быстрее помочиться. Да и холодный гидрокостюм, надетый на голое тело, не прибавлял бодрости рулевому.

– Слово «акваланг» придумал французский моряк, капитан второго ранга Жак-Ив Кусто, и состоит оно из латинского слова aqua – «вода» и английского lung – «легкое». Все вместе получилось – Aqua-lung, «водяное легкое», или скуба, что расшифровывается так: Self Contained Underwater Breathing Apparatus, – сказал по-английски Хип, ловко перемежая английские, русские слова и латынь. И тут же перевел на русский:

– «Автономный аппарат для дыхания под водой». Легкое водолазное снаряжение, позволяющее человеку погружаться на глубины до ста метров и легко перемещаться под водой в трех плоскостях. Изобрели акваланг в этом году моряк Жак-Ив Кусто и инженер Эмиль Ганьян, который дал аквалангу самую ценную часть – легочный аппарат, сделанный на основе газораспределителя. Запас воздуха, сжатый под высоким давлением, содержится в баллонах, которые крепятся на спине пловца. Регулятор, укрепленный на баллоне, подает воздух под тем же давлением, что и на той глубине, на которой находится аквалангист. Для этого служит специальный клапан. С этим оборудованием ныряльщик может долго оставаться под водой. Дыхание у подводного пловца такое же естественное, как на поверхности. Единственное, что должен сделать ныряльщик, чтобы получить воздух, – сделать вдох, и легочный аппарат акваланга подаст ему порцию воздуха под необходимым давлением.

– Аппарат Дрегера или Дэвиса – то же самое! У тебя вон какой серьезный аппарат для дыхания и пузырей не дает! – скривил на правую сторону физиономию Ал, на котором довольно ловко сидел «Дрегер», в трех местах пузырящийся воздухом.

– Это ребризер. Аппарат, который применяют французы для своих фрогменов, – не моргнув глазом соврал Хип, внимательно следя за действиями Ала.

– Давай пойдем в воздушный карман. Там полотенце и сухая одежда есть! – неожиданно предложил Ал, нажимая небольшой рычаг.

Салон лодки начал быстро наполняться водой.

– Надо предупреждать заранее! – недовольно буркнул Хип, сунув в рот загубник.

– Оставь твой акваплан, оружие и вертушку в лодке. Никто про эту пещеру не знает! В комнату проход узкий, ты в своем акваплане не пролезешь! – посоветовал Ал, первым снимая ИДА [44].

«Вобще-то у тебя ребризер, который Ал почему-то назвал аквапланом, но не будем придираться к словам! Человек в первый раз услышал слова “акваланг” и “ребризер” и должен сразу без запинки их повторить? Много вы хотите от человека двадцатого столетия, господин фрогмен! Не забудь снять свой “акваплан”! На нем много интересных приборов, которых совсем не знают в двадцатом веке!» – напомнил внутренний голос.

«Полностью с тобой согласен!» – мысленно ответил Хип, снимая АПС, а потом и ребризер.

С некоторым сожалением оставляя АПС рядом с ребризером, Хип выплыл из открытой подводной лодки и направился вслед за идущим по дну Алом, который, подойдя к вертикальной стене, засунул руку в расщелину. Послышался скрежет. Хип повернул голову в направлении звука.

С левой стороны прохода выдвинулась каменная плита и начала закрывать вход.

«Прямо какие-то “Копи царя Соломона” [45]!» – хмыкнул Хип, стараясь не потерять Ала, которы, хоть и прихрамывая из-за поврежденных коленей, но довольно быстро передвигался по полу пещеры, в которой становилось все темней.

Особо Хипа это не напрягало, так как в своей маске с ПНВ он прекрасно видел пленного. Тот обнял двумя руками выступ скалы и начал его поворачивать.

«Не хватает только Гагулы [46], которая выходит из-за угла!» – не оставил без внимания действия Ала внутренний голос.

На всякий случай Хип включил видиокамеру на акваплане, которая по мере необходимости автоматически переходила на запись в инфракрасном диапазоне, то есть не нуждалась в свете. На что внутренний голос моментально отозвался: «Я столько раз ругал тебя за твои неуемные траты насчет всяких подводных гаджетов! И сейчас низко кланяюсь и признаю: я был не прав! Только за эти дни в сорок третьем году твои дурацкие гаджеты уже раз пять спасли тебе жизнь!»

«А то!» – самодовольно отозвался Хип, подплывая на метр к Алу. Тот, повернув камень, скользнул в проход, через два метра закончившийся вертикальным тоннелем, по которому начал подниматься пленник, явно почувствовавший себя полноправным партнером.

Пять метров, и тоннель закончился открытым люком, через который лился желтый свет.