Вперед протолкалась давешняя брюнетка в лифчике от купальника:
– Они… мертвы. – По ее щеке поползла слезинка.
Тут до меня дошло, что эти ребята, хоть формально и считаются павшими воинами, на самом деле ни единой битвы не видели, не говоря уж о том, чтобы сражаться.
– Ну да, мертвы, – осторожно согласился я. – Однако если бы им удалось сделать из меня барбекю, то умер бы я. Причем навсегда.
Девушка непонимающе уставилась на меня.
– Я же эйнхерий.
Девице это явно ничего не прояснило. Пришлось добавить:
– Если я умру за пределами Вальгаллы, то умру окончательно. А вот драконы другое дело – они же мифические существа. Они просто канули в Гиннунгагап и когда-нибудь возродятся.
Лицо брюнетки прояснилось:
– Драконы возродятся?! – Она схватила за руки своих друзей и принялась радостно скакать на месте. – У нас скоро будут маленькие дракончики! Они тааааакие милашки! – Она ослепительно улыбнулась мне: – Спасибо, спасибо тебе огромное, что убил их!
– Да ладно, чего уж там.
Тогда вперед вышел Майлз. Он посмотрел на нашинкованные мной тела драконов, на мой топор и грудь, покрытую потом и кровью. Оглядел собственную костлявую тушку. Потом опять изучил трупы. И с умным видом кивнул:
– Ага! Так твой секрет – не веганская диета, а палеолитическая? Типа, диета пещерного человека?
Я постучал себя по груди:
– Пещерный до мозга костей, мужик. А теперь прошу меня извинить… – Я поднял топор и наскоблил с каждого дракона немного чешуи на щит. – Мне пора, надо заканчивать мозаику.
Муспелльхейм, мир огненных великанов и демонов
Я играю с огнем
Рассказ Алекса Фьерро и Алекс Фьерро
– Уси-пуси, вы такие милашки – умереть, не встать! Пойду-ка я лучше к себе.
Не уверен, что Хафборн и Мэллори меня слышали. Они накрепко присосались друг к дружке, и им было не до меня. В эту минуту я задумался о будущей мисс Магнус.
Магнуса, кстати, не было: он уехал проведать свою кузину Аннабет Чейз. А та посоветовала ему оставить свой волшебный меч по имени Джек, ака Сумарбрандер, или Меч Лета, мне на хранение. Так что, пока Мэллори с Хафборном душили друг друга в объятиях, я пошел к себе тусоваться с говорящим мечом.
Джек дремал на декоративной стойке, которую недавно изготовил для него Блитцен. В смысле, я так думаю, что он дремал. С мечами ведь наверняка не скажешь. Глаз-то у них нет.
Когда Хафборн постучался ко мне попросить осколков, я как раз трудился над новым горшком. И теперь вернулся к гончарному кругу. Пока сосуд из гладкой сырой глины вращался в моих ладонях, внутри у меня что-то незаметно изменилось.
С Хафборном и Мэллори я был парнем. И раньше, с Самирой и ее женихом Амиром, тоже. А теперь я была девушкой.
Ага, иногда это происходит совсем просто. Недаром же изменчивый гендер еще называют «подвижным» или «текучим».
Я совершенно погрузилась в свое новое произведение, как вдруг Джек соскочил со стойки. Руны на его клинке замерцали тревожным багряным цветом.
– Сеньор! Сеньор! – воскликнул он, потом умолк и как будто вытаращился на меня. Хотя за безглазую штуковину в этом деле не поручусь. Но, во всяком случае, он уловил мою гендерную перемену. – Прошу прощения. Сеньорита! Сеньорита!
– Джек, спокойно. Остынь и дыши глубже. Или погоди… Ты вообще дышишь?
– Сейчас не до этого! Через подпольную оружейную сеть до меня только что дошел слух насчет Сурта! Огненный владыка Муспелльхейма затеял новый гнусный заговор!
– О боги! – вскричала я. – Подпольная оружейная сеть! И такая, значит, есть?
– Конечно есть! – гаркнул Джек. – Ты сама-то подумай! Что есть во всех Девяти Мирах?
– Следы Тора и облака его выхлопных газов?
– Ну… и это тоже. Но я имел в виду оружие. И мы разговариваем. Сплетничаем, если угодно. Слух про Сурта мне поведала твоя гаррота, а она слышала это от стрелы из Альфхейма, а та – от булавы в Йотунхейме, а та – от овощечистки в Ванахейме, а та…
– От овощечистки?
Джек весь передернулся:
– Никогда не пожелаю тебе услышать предсмертный вопль морковки, с которой живьем снимают кожу этим чудовищным орудием пытки. Вот так-то, чика[6]. В любом случае общественное мнение хором гласит о Муспелльхейме.
Джеку определенно не сиделось на месте. Он истово рубил воздух направо и налево. Если продолжать его троллить, он, чего доброго, стрельнет руной или выкинет еще что-нибудь похуже. К тому же Магнус доверил бы Джеку свою жизнь – что он, собственно, и делал. А это значит, и я доверяю Джеку на все сто.
Я отправилась в ванную помыть руки.
– Ну хорошо. И в чем состоит заговор?
Джек уперся рукоятью в мой диван и нацелился на подушки:
– Детали мне неизвестны. Но от Сурта ничего хорошего не жди.
– Тогда за чем дело стало? – Я вытерла руки полотенцем с вышитыми буквами «ОВ» и швырнула его в корзину для белья. Или куда-то туда. – Прыгай в ножны – и полезли на дерево.
– Нет! Мне нельзя! Я… я не устою перед Черным!
Голос Джека звучал очень печально. И я вспомнила, что Магнус мне рассказывал про Рагнарок. Будто бы Черному, то есть Сурту, предречено с помощью Джека рассечь путы волка Фенрира. Когда Магнус сражался с Суртом, Джек почувствовал зов судьбы и чуть не сиганул из Магнусовой руки к огненному владыке. Если Джек объявится в мире Сурта, да еще без Магнуса, который сможет его удержать, тогда…
– Нет-нет, конечно, тебе туда не надо, – бодро протараторила я. – Ты повисишь тут, в тепле и уюте, без всяких огненных великанов. Сэм уже вернулась со своего спецзадания, я прихвачу ее, и мы позовем Хэрта с Блитцем…
Джек завис в нескольких дюймах от моего лица; его руны полыхали безумными дискотечными огнями.
– Нет! Сурт умеет распознавать эйнхериев, и эльфов, и гномов, и валькирий! Отправляйся туда одна!
Я помахала руками перед Джеком:
– Алё, гараж! Ничего не забыл? Я, между прочим, эйнхерий. Сурт меня тоже учует только так.
Джек притих.
– Ты же умеешь принимать разные обличья. Ты, главное, меняйся, и все будет хорошо, – выдавил он наконец. – Плюс твоя гендерная подвижность собьет его с толку. Он тебя не поймает.
Я подняла брови:
– Не обижайся, но прозвучало как-то неуверенно.
– Да нет же, уверенно. Я уверен. Почти уверен.
М-да, мотивация средненькая. Но Сурт лелеет некие коварные замыслы – не буду же я тут киснуть без дела! В жизни после смерти и так-то все время сидишь сиднем и чего-то ждешь. Пожалуй, пора размяться. Пресечь Суртовы козни на подготовительном этапе.
И я обмотала свою особую золотую гарроту – ту самую, что когда-то подарила мне богиня Сив, – вокруг пояса и уже хотела идти в атриум, чтобы влезть на Мировое Древо и отыскать выход в Муспелльхейм. Но Джек меня остановил.
– Лучше поезжай на служебном лифте, – посоветовал он. – Я слышал, капитан валькирий как-то раз чуть живьем не изжарилась, когда двери открылись. Значит, лифт останавливается в Муспелльхейме.
Эта пикантная подробность ввергла меня в ступор:
– Вопрос
