«Если я еще жив, значит, вторая и третья пули предназначалась Драгану. Кстати, где он?» Себрийца нигде не было видно. Вот только что ехал в пяти шагах позади, а через несколько секунд бесследно исчез, будто сквозь землю провалился. «В любом случае пока придется рассчитывать только на себя. И если у второго и третьего стрелков такие же древние карамультуки, то у меня есть шанс, пока они перезаряжают свои раритеты».
Едва Алекс рискнул высунуть из-за укрытия голову, как ее очень быстро пришлось прятать обратно. Лошадиная туша вздрогнула от попадания еще одной пули. Стрелков было больше трех. «Вот черт, глупо-то как. И где? Казалось бы, на полностью безопасной дороге, основной для передвижения и снабжения коалиционных войск. Лошадь совсем затихла. Сейчас меня обойдут с флангов и…»
Неподалеку грохнул еще один выстрел, ни свиста пули, ни попадания в лошадиный труп, да и звук отличен от прежних.
– Драган, ты жив?
– Да, только немного ранен! Они обходят тебя слева.
Жив Драган, жив. На душе сразу стало легче, даже появилась уверенность в благополучном исходе. Держать надо уже не два фланга, а только один. И не очень долго, должен же хоть кто-то появиться на этой чертовой дороге. Развернувшись к хвосту, Алекс выставил «гранд» перед собой и тут же вляпался в лужу натекшей из лошадиной туши крови. Еще раз выстрелил по невидимому противнику Драган, а полковник так никого и не видел. Ответных выстрелов тоже не было. И тут он заметил движение между придорожными камнями, в отличие от них, башибузуки превосходно знали окружающую местность, чем и пользовались.
Бах! Бах! Бах! Нет, не попасть, для револьвера далековато, лишь только сбить прицел стрелку, ответная пуля просвистела, казалось, на пару пальцев выше головы. У вражеского оружия было только одно преимущество – шансов выжить после попадания из него практически не было. А вот револьвер дозарядить куда проще, чем старое дульнозарядное ружье. Медно-золотистые патроны один за другим входили в каморы барабана. Раму на место, курок взвести. Ну, куда же ты подевался?
Эта смертельная игра длилась с четверть часа. Стрелок Алексу попался упорный, хотя и не очень меткий. Он еще трижды перезаряжал свое оружие, незаметно подбирался на дистанцию меньше сотни шагов и пытался подстрелить офицера. Причем дважды Алекс обнаруживал его только по пороховому дыму уже после выстрела. В третий раз он успел выпустить полный барабан «гранда», прежде чем ружейная пуля выбила из дороги пыль. Стал ли удачным четвертый выстрел, так и осталось неизвестным.
Выручил их направлявшийся к Каме батальон княжеской коалиции. При его приближении неведомые стрелки попытались скрыться, и это им всем кроме одного, того, кто стрелял в Алекса, удалось.
– Кто вы такой?
Со стороны зрелище и впрямь было жалкое. Перемазанная кровью и грязью шинель без погон, чуть более чистое кепи с себрийским крестом и неистребимый руоссийский акцент. Понятное дело, комбат был в изумлении от такой встречи.
– Полковник Барти, – представился Алекс, – ваш командующий.
Княжеский подполковник набрал в грудь воздуха, но не смог выдохнуть хоть что-нибудь вразумительное.
– Представьтесь для начала, – пришел ему на помощь полковник.
– Подполковник Етвич, командир первого батальона второго пехотного полка княжества Ясновского.
– Я понимаю ваше недоумение, – продолжил полковник, – меня вы ни разу не видели, но не слышать обо мне не могли.
– Наслышан, – подтвердил себриец. – А нет ли у вас каких-либо документов?
– Нет. Даже не думал, что они мне понадобятся.
Выход из сложившегося положения, однако, нашелся быстро.
– Мне срочно нужно в Алзан, выделите мне сопровождение, а в штабе смогут подтвердить мою личность.
– Слушаюсь, господин полковник!
Прежде чем тронуться в путь, перевязали рану Драгана. К удивлению, она оказалась незначительной царапиной. Пуля лишь слегка содрала кожу на плече, безнадежно испортив шинель и мундир, о чем себриец сильно сокрушался. Заодно взглянули и на убитого Драганом стрелка. Им оказался смуглый мальчишка никак не старше пятнадцати лет. Алекс поднял с земли тяжелый мушкет с кремневым замком.
– Бритунийский.
Судя по набитым на замке цифрам, оружие было изготовлено почти сто сорок лет тому назад. К тому же долго хранилось без надлежащего ухода, ствол весь в раковинах, как изнутри, так и снаружи, хоть перед применением и был тщательно вычищен.
– Какой-то старый волк молодых волчат натаскивал, – высказал предположение Етвич.
– Возможно и так. Будь у них опыта чуть больше или оружие чуть лучше… А так только потерей двух лошадей отделались.
Поскольку батальон был пехотным, то лишних лошадей в нем не нашлось. Обратный путь пришлось проделать пешком в сопровождении десятка княжеских солдат, то ли охраны, то ли конвоя. В штабе их встретил разъяренный Мартош.
– Мальчишка! Безответственный авантюрист! Ты хоть понимаешь, – в запале угорец перешел на «ты», – что случится после твоей гибели?! Да они здесь все передерутся, выясняя, кто будет главным! Все планы полетят к чертям. Операция будет провалена!
– Тебе-то что? – остудил его Алекс. – Вот только не надо мне про маму-себрийку рассказывать. Все обошлось, а с мамой твоей мы потом разберемся. Сейчас поважнее дела есть. Мне, например, новая шинель нужна. Знаешь, где можно взять?
– Где новую – не знаю. Могу предложить свою старую.
«Вот скотина, когда только успел барахло свое в Алзан притащить». Все имущество Алекса осталось в Войчетуте и было сейчас недоступно, пришлось согласиться на такой вариант. Так полковник обзавелся серо-голубой пехотной шинелью Астро-Угорской армии, которую пришлось еще и укоротить по росту нового владельца.
Не все было так плохо, к вечеру пришли и хорошие новости. Рота Смирко обнаружила около дороги на Каму засаду османийцев, сумела скрытно обойти ее и атаковать с тыла. Противник лишился еще сотни штыков убитыми и ранеными. Еще столько же разбежалось, частично побросав оружие.
– Чтобы задержать наше продвижение к Каме, Озчелик-паша бросает нам на съедение не самые лучшие свои войска, лучшие он бережет для отражения штурма, – высказал предположение Алекс.
– Да, – согласился Мартош, – в последнее время он начал действовать куда разумнее. Не иначе у него появился
