Я кивнул, разрешая продолжать.

– Впервые оно появилось в материалах Министерства около года назад, в связи с дерзкой акцией до тех пор неизвестной группы «Серые в яблоках» по освобождению из тюрьмы города Трено группы политических заключенных.

Я обозначил интерес, чуть повернув голову.

– Название группы – абсолютно несерьезно, но дела, творимые ею, заставляли с ней считаться. Помимо акции в тюрьме они осуществили захват телецентра в Кайзерклаце и уничтожение части архивов Президентской Канцелярии. После этой дерзкой операции три месяца группа не давала о себе знать, и вот теперь Бен Аслани снова объявился.

– Суммируя все сказанное, – сказал я после продолжительного молчания, – вот-вот должна начаться Большая Охота на Президента?

Сеньор Сортана кивнул:

– Думается, она уже началась.

Этот вариант развития событий предполагался как один из самых скверных, но кое-какими возможностями вылезти и из этого кризиса власть располагала.

– Что вы предлагаете?

Генерал шагнул ко мне:

– Я думаю, необходимо отменить вашу поездку по стране. Продолжая ее, вы подвергаете себя чрезмерному риску.

Я задумался. Что ни говори, а большую часть своей жизни я прожил все-таки не политическим деятелем, а профессиональным военным – человеком, обученным и убивать, и умирать, но при этом жизнь для меня еще не стала обузой, от которой хотелось бы поскорее избавиться. Мнение генерала дорогого стоило, однако имелся у меня еще один человек, которому сложившаяся ситуация добавляла головной боли. Нажав кнопку на селекторе, вызвал начальника личной охраны.

– Для вас, полковник, как человека, лично отвечающего за мою безопасность, есть любопытные новости.

Пока сеньор Сортана повторял для полковника новости, я стоял у окна, оценивая двор как позицию для обороны. Никуда не годное место – слишком много цветов и брусчатки. Когда голоса за спиной смолкли, я повернулся:

– Что скажете, полковник? Сможете обеспечить мою безопасность в изменившихся условиях?

– Конечно, – без колебаний ответил полковник, – хотя в президентском бункере дворца мне сделать это было бы стократ легче. Я не знаю, насколько для вас важна эта поездка, и поэтому не говорю о том, продолжать ее или закончить. Просто если вы захотите продолжить ее, то я прошу вас не посещать общественных мест.

– Это очень верная мера, – поддержал полковника генерал.

– И начинать надо прямо сегодня. У вас в планах посещение зоосада. Его следует отменить.

– Нет, зачем же отменять? – возразил сеньор Сорта-на. – Это может породить различные слухи. Лучше послать туда… Ну… Министра Народного Образования. Мы, разумеется, предпримем все надлежащие меры, но… Мало ли что… Если мы правы в отношении Большой Охоты, то даже провалившаяся попытка покушения даст нам возможность развернуть пропагандистскую кампания в прессе. «Левые мстят правительству за заботу о благе народа…»

Генерал и полковник переглянулись, и каждый из них, это я видел по выражению, мелькнувшему на лицах, додумал и остальное. Генерал как мог изящно выразил эту мысль:

– Ну а если что-нибудь пойдет не так, то мы что-нибудь выжмем и из этого… В любом случае мы ничего не потеряем.

– Пожалуй, – подумав, согласился я и, не откладывая дела в долгий ящик, снял трубку: – Роже?

– Да, я. Слушаю вас, сеньор Президент, – донесся до генерала и полковника искаженный мембраной голос Министра Народного Образования.

– У меня к вам просьба, Роже.

– Я к вашим услугам, сеньор Президент.

Взяв в руки аппарат, я отошел к окну. Не хотелось говорить на глазах подчиненных. Мало ли что могут подумать?

– Сегодня я обещал штатским посетить местный зоосад. Об этом уже раструбили газетчики, но обстоятельства складываются так, что я не смогу сдержать обещания. Не могли бы вы заменить меня в этом важном деле? Или мне поискать кого-нибудь другого?

– Хорошо, сеньор Президент, – ответил бог весть что подумавший Министр Народного Образования.

Я невольно усмехнулся. Хоть он и пиксельная сущность, а жалко отдавать его себе на растерзание.

– Ну и отлично! Благодарю вас. В 11:00 вас будет ждать мой автомобиль.

Положив трубку на рычаг, я посмотрел на собеседников:

– Утка у нас есть. А вот будут ли охотники?

«Ничего не поделаешь, – подумал я. – Вон они как завернули… Одно хорошо, что в меня стрелять не будут…»

Я трижды хлопнул в ладоши, возвращаясь в тело подпольщика, и тут же сообразил, что ошибся. Стрелять-то будут именно в меня… О господи! Алексей, гадина…

К полудню я окончательно сомлел. Под обезьяньей шкурой я исходил потом, но не жаловался на судьбу. Работники зоосада уже заходили, поудивлялись навалившемуся на обезьян сну, но ничего не заподозрили. Да что там смотрители – в меня поверили даже блохи! Почуяв незаселенную территорию, они распространились на нее, к немалому моему неудовольствию. Время шло. Несколько раз давал знать о себе Берр – стучал по крыше, показывая, что не спит.

Некоторое время я забавлялся, играя хвостом. Кто постарался – ученые, сочувствующие Обществу, или программисты, – я не задумывался. Шевелится хвост – и замечательно. От него даже польза была – через какое-то время я наловчился чесать им спину.

Около полудня поток посетителей прервался, и по саду прошла охрана. Стало ясно, что ждать осталось недолго.

Свернувшись калачиком, я смотрел, как приближается к клетке группа людей. Почетного гостя окружали и гражданские, и военные, и тот купался в лучах всеобщего внимания. В памяти всплыл голос персонажа, когда тот разговаривал с президентом по телефону.

«Сидел бы на месте, диктанты сочинял или президентские речи редактировал… – подумал я. – Так ведь нет – славы захотелось! Будет тебе слава! Все газеты завтра о тебе напишут…»

Ну и что, что это не президент? Это ведь только мне известно о подмене, а игрок об этом знать не будет и, следовательно, надо отыгрывать за него по-настоящему.

Кто из подходивших к клетке почти полутора десятков людей являлся моей целью, мне пока было неясно. Не удосужились программисты подсунуть фото Министра Народного Образования. Выход оставался один – проявить не присущую мне кровожадность и перестрелять всех. Журналисты, охрана, сотрудники… Только одного из этой толпы у меня получилось достаточно точно идентифицировать. Этот точно не был посланцем президента, а являлся, скорее всего, директором зоопарка. Кто он такой, я сообразил, когда, построив перед соседней клеткой экскурсантов, пожилой человек с внешностью ординарного профессора биологии принялся что-то с жаром рассказывать, взмахивая руками. Похоже было, что он призывает слушателей беречь дикую природу.

«Как кстати, – подумал я с благодарностью. – Он ведь и перед моей клеткой их смирно поставит. Поберегу его… Лишь бы он собой главную фигуру не загородил».

Все получилось, как и предполагалось. Около клетки они встали, и, отследив того, к кому директор обращался с особой почтительностью, я поднялся и шагнул к сваленным в углу клетки коврикам. Там, среди тряпок, я припрятал автомат…

В следующий раз обязательно поиграю за президентских – очень хочется понять, что ты чувствуешь, когда неожиданно перед собой видишь обезьяну