А вот это плохо. Если перевести всё на нормальный язык, то с вероятностью в девяносто восемь процентов все местные артефакты – это один и тот же предмет. Но такого не может быть.

– Дай-ка мне посмотреть на парочку артефактов, – попросил я у орка, протягивая руку.

Кног залез в рюкзак и высыпал мне в ладонь странные камешки. Слегка пупырчатые. Внешне очень похожие и действительно заполнены почти одинаковым объёмом магической энергии.

– Ты права, – так же, как и я, рассматривая несколько артефактов, сказала своей подруге Терея.

Я же обратил внимание на другое. В камешках чувствовалась жизнь. Немного, буквально мизерная крупица, совершенно незаметная на общем фоне. Её сумел запеленговать анализатор, когда камни оказались у меня на ладони.

Поднимаюсь и оглядываюсь.

Поляна практически идеально круглая, заросшая травой.

А как я выяснил, чем мощнее источник магии, тем больше должно быть артефактов.

Но здесь-то от озерца исходит лишь небольшое излучение.

Или это не так?

Я направился к воде.

Блин. А ведь в озере этих артефактов тоже немало. Но излучение идёт от самой воды, а не от этих камешков. Когда мы определили их особенность, анализатор безошибочно стал выделять их на общем фоне.

Тогда что-то тут не так.

Источник слабый, но артефактов здесь необычайно много. Что по всем правилам не соответствует истине.

Я остановился.

«А это что за яма на берегу?» – гляжу я себе под ноги и присаживаюсь на корточки.

Это и не яма вовсе, а огромный след чьей-то лапы.

И тут до меня доходит. Да нет тут никакого источника магии. Это лишь остаточное излучение слюны, что попадает в воду, когда из этого озерца пьют. А мелкие камни – это, похоже, что-то типа застывших капелек пота, ну или что там ещё может быть.

Анализатор быстро проверяет мою версию.

«Вероятность принадлежности к одному типу существа составляет восемьдесят процентов».

И хотя внешне типы энергии разные, но их спектр практически одинаков. А значит, и генератор подобного излучения в обоих случаях должен быть идентичен.

Я оглядываюсь на насторожённо следящих за мной людей.

– Собираемся и уходим отсюда, – командным голосом обращаюсь я к ним.

– А в чём дело? – спросила Кила, правда при этом поднимаясь и начиная упаковывать вещи.

– Тут очень опасно, – только и успел произнести я, как со стороны леса дохнуло знакомым типом магического излучения. – Быстро! – прокричал я, подбегая к ближайшему дереву и взбираясь по нему.

Но со стороны леса ничего не последовало.

«Чёрт, я не там смотрю», – сообразил я и мысленно быстро активировал карту.

Нет, как раз отсюда и приближается к лагерю неизвестный источник магии, и очень быстро. Но почему я его не вижу?

Блин, да потому, что он находится под маскировочным или иным полем. И оно маскирует не только его присутствие, но и ауру.

А как заметить такого, как я? Я уже давно думал над этим вопросом. И вот какой нашёл ответ: прямого способа нет. Поисковая энергетическая конструкция просто не сможет зацепиться за то, чего не видит. Но что-то же должно быть, что она сможет заметить?

И такой ответ я нашёл.

Если я не могу вычислить его прямым методом, то нужно идти от обратного. В данном случае необходимо ориентироваться на косвенные признаки присутствия, вернее, отсутствия ауры существа, которое на самом деле всё-таки там есть. И если поисковая конструкция не может заметить ауру там, где она должна быть, то, возможно, она сможет заметить её отсутствие там, где этого быть не должно.

Вот это я и попытался сейчас реализовать. Мне необходимо было обнаружить разрыв или отсутствие магического фона там, где этот самый фон должен присутствовать по определению.

Анализатор мне быстро подготовил нужное плетение.

Сейчас не до скрытности. Больно мне не нравится встреча с существом, чья слюна сама по себе может служить магическим источником.

«Хотя…» – И я быстро перевёл готовую магическую конструкцию в рунную формулу.

Руны со стороны практически не заметны.

Активация.

М-да. Плетение сработало. Зеленого дракона я увидел. Но что это за существо? Оно было мало похоже на дракона, да и размах крыльев у него был нереальный.

Приглядевшись, я понял, что оно больше смахивало на огромную летучую мышь. И что плохо: уйти мы не успеваем. Я точно знал, что существо нас заметило. Вернее, моих спутников, меня оно проигнорировало: или не видело, или не посчитало опасным. А коль так, этим нужно воспользоваться, только нельзя позволить этому, кстати, живому воплощению источника тьмы, смерти и жизни ударить по моим спутникам. Они не выдержат даже первой атаки, их сразу же сметёт его мощь и сила. А значит, и у меня есть всего один-единственный удар на упреждение, который и нужно сделать до того, как только это существо, оказавшись на поляне, начнёт убивать.

То, что у нас не будет никакого разговора, я прекрасно видел. Это существо не было мыслящим, оно было чистым воплощением силы смерти и почему-то жизни, и, на мой взгляд, умело только разрушать. И прибыло сюда для того, чтобы выполнить своё предназначение – убить всех.

Нужно подготовиться. Так. У меня всего один удар. Существо сядет в центре поляны и будет искать моих товарищей. Мне необходимо, чтобы они хотя бы на время заставили его замереть и сосредоточиться на их поиске.

Это существо знает, что они здесь. А потому оно должно осмотреть поляну. Оно слишком большое. Следовательно, перед тем, как напасть, ему нужно развернуться.

Всё. План действий готов.

Хотя нет. Для борьбы с такими существами у меня есть кое-что, доставшееся ещё от того дракона, воплощавшего силу жизни.

Хорошо, что я о нём вспомнил. А то с обычными мечами на такую образину лучше не лезть, смех, да и только.

Ладно, а теперь – поехали.

Поворачиваюсь к замершим у костра эльфийкам, оркам и Лост.

– Сюда направляется очень опасный хищник. Кто-то из вас может воспроизвести плетение невидимости и скрыть вас?

– Я, – к моему удивлению, руку подняла маленькая демоница. – Нам часто приходилось прятаться и маскироваться, и потому это одно из первых плетений, которое меня заставили выучить. – И, немного помолчав, добавила: – Только я могу накрыть полем невидимости лишь какую-то часть пространства, а не каждого в отдельности.

– Подойдёт, – ответил я и показал девочке в направлении деревьев за их спиной: – Отходите туда, и там воспроизводи плетение.

– А ты? – с непониманием посмотрела на меня Терея.

– А мне там делать нечего, – ответил я. – Если мы все будем там, – кивнул в сторону леса, – то так же все и поляжем, как здесь, на поляне. А это не тот вариант, который мне хотелось бы выбрать. – И я посмотрел в лес. – Быстрее, оно уже близко.

Эльфийка непроизвольно обернулась.

– Но там же никого нет… – удивлённо пробормотала она.

– Есть, – неожиданно уверенно произнесла Лост, быстро подскочила и потянула девушку в сторону леса. – Я сама этого