Да и само место, где мы оказались, а это, как я уже упоминал, был какой-то космический корабль, также больше подходило на антураж к этим самым киборгам, чем развалины городов древних. Даже мне было понятно, что это два совершенно различных пути развития цивилизаций. Один полностью магический, а второй – технический. Но теперь я убедился ещё и в том, что он всё-таки был не полностью техническим.
Судя по этому неизвестному, маги среди них были, и потенциально достаточно сильные, но никакого структурированного обучения у них не было. Или изучение магии, как отдельной серьёзной отрасли науки, у них началось относительно недавно, и они просто не успели достичь в ней таких же высот, как в этих мирах.
Вот и следующий вывод. Эти миры.
Я много раз слышал о древнем враге. Но абсолютно нигде не находил о нём никаких упоминаний. И если предположить, что этот неизвестный с его кораблём и киборгами – это тот, кто когда-то, очень давно постарался подмять под себя миры, сразу несколько веток древа миров (ведь легенды о войне древних с каким-то врагом ходят в большинстве известных мне миров), то получается, что он прибыл откуда-то из очень далёкого далёка. Но откуда, мне не понятно. И что странно: те миры явно технологичные, и магические способности у прибывших проявились именно здесь. Ведь и я сам не был магом до того, пока не оказался на Ареане.
Но что ещё более интересно. И тех магов, из-за которых я оказался здесь, и вот этого самого неизвестного с корабля связывает одна вещь. У всех были свои киборги. Больше нигде я ни о чём подобном не слышал. Вот и получается, что те маги тоже из этого мира.
Но для меня важно другое. Они свободно перемещались между мирами. Не просто в этой ветви миров, нет. Они были на Ареане. Выходит, они как-то смогли пробить закрытый барьер. И, как я сам говорил поселенцам, если это смог сделать кто-то один, то сможет повторить и кто-то другой.
К тому же, судя по единообразию в форме и общему командованию, эти маги принадлежали к какой-то организации. И не факт, что я уничтожил её полностью. А значит, если поискать, то, возможно, мне будет кому задать свои вопросы на эту тему.
Вот и обозначилась ещё одна цель моего желания оказаться где-нибудь поближе к городам. Ведь именно там, где есть люди, и должны обитать такие вот подпольные кружки любителей старины.
Кроме того, как мне рассказывала Терея, такой же интерес к найденным аномалиям проявляли и повелители, так что те, кто мне нужен, могут быть и среди них.
Но что-то мне настойчиво подсказывает, что в этом случае речь идёт о совершенно разных вещах. Ведь, насколько я помню, среди тех магов, которых я уничтожил, были только люди. А как я понял, у повелителей к ним очень уж большая «любовь».
Вот к таким выводам я пришёл в результате анализа того необычного происшествия и сложившейся ситуации.
* * *– Степ, – оторвал меня от размышлений голос Тереи, – мы тут собрали всё, что было можно.
Я поднял глаза на девушку, быстро осмотревшись. И правда поблизости больше не увидел никаких достаточно крупных и сильных артефактов, а весь мой отряд уже собрался около меня.
– Хорошо, – поднялся я с камня. – Возвращаемся или порыщем ещё немного по округе?
Девушка задумалась. Мы ушли из поселения больше трёх дней назад. Так что можно было бы и вернуться. Но со временем артефактов поблизости от посёлка становилось всё меньше, и нам, как, впрочем, и другим поисковикам, приходилось уходить в лес всё дальше.
– Мы набрали не так и много, – поглядев на сумку, которую таскал Кног, ответила она, – думаю, нам стоит задержаться ещё на день. – И она огляделась. – Есть идеи, куда отсюда можно двинуться?
Моей «интуиции» в плане поиска они доверяли полностью. В этом я не подводил. Да это было бы и странно.
– Может, туда? – вопросительно посмотрел я на неё.
По сути, нам было всё равно, куда идти дальше. Но я выбрал направление не случайно. В той стороне, относительно недалеко, километров в пяти, в часе пути, был какой-то не очень мощный источник.
– Почему нет? – пожала плечами эльфийка.
И мы стали собираться в дорогу.
Когда выдвинулись, я прикинул, что ночевать, скорее всего, придётся у найденного мной источника магии, так как, по местным меркам, доберёмся мы туда глубоким вечером. Ну и ладно. Устроимся. Установим палатки. Поужинаем. А сбором артефактов займёмся уже с утра. А потом можно будет и возвращаться. По дороге как раз будет ещё один источник, который мы не проверяли. Заодно пройдём и через него.
Пока я размышлял и составлял новый маршрут, мы добрались до нужного нам места.
– О! – сразу воскликнула Лост, – да тут полно артефактов. – И, подбежав, передала небольшой камешек Кногу, который убрал его к себе в рюкзак.
Что правда, то правда. Я и сам это видел. Хотя источник и не был особо сильным, но различных артефактов вокруг него было множество. Думаю, если бы мы направились изначально сюда, то можно было бы сразу отсюда и возвращаться с чувством полностью выполненного долга. Все наши котомки мы забили бы чуть не под завязку.
Ребята, под впечатлением найденного места, немного поносились по округе, а это была небольшая полянка, в центре которой находилось маленькое озерцо, которое как раз и было тем самым слабым источником магической энергии. Я же за время, пока они обследовали окрестности, успел установить палатки и развёл небольшой костёр.
Надолго эльфов и орков, конечно, не хватило. Всё-таки усталость взяла своё. Они вернулись к стоянке и стали упаковывать артефакты. Дольше всех, как обычно, задержалась Лост, которая лазила по ближайшим кустам практически до самого ужина.
– Удачное место, – глядя на танцующие язычки костра, тихо произнесла Терея, – столько артефактов. И все на таком небольшом участке.
– Это да, – согласился Порк, – так удачно командир нас ещё ни разу не наводил.
Остальные покивали.
– А вы заметили, что артефакты практически одинаковые? – неожиданно спросила Кила.
Эта фраза заставила меня насторожиться. Природа не любит подобия. И если встречаются две абсолютно одинаковые или очень похожие друг на друга вещи, то это неспроста.
Сам я, если честно, только обратил внимание на количество артефактов вокруг, но как-то не стал сравнивать их схожесть друг с другом.
«Быстро, результаты анализа», – отдал я приказание своему виртуальному помощнику.
И буквально в следующее мгновение получил ответ.
«Степень энергетической насыщенности объектов
