Нет, тут я, конечно, ничего определённого сказать не могу, но чувствую, что задержимся мы на побережье не на пару деньков. Но это не критично для нас, по крайней мере исходя из того, что временными рамками наше путешествие ограничено не было. Судя по всему, наш поход затянется не на один месяц, поэтому несколько дней особой погоды не сделают. Так мы могли немного попутешествовать вдоль побережья. И похоже, это путешествие уже начали, так как уже достаточно далеко спустились по течению. Ведь, судя по местности вокруг, мы опять направляемся на корабле к океану.
«Что-то мотает нас туда-сюда, – усмехнулся я, – то уйдём от побережья, то возвращаемся к нему».
Ну да ладно, дело не в этом, а в том решении, что приняли местные. Оно же в корне, судя по грустному взгляду пожилого мага, было неверным. Так что теперь можно вклиниться в беседу и более подробно узнать о происходящем. Правда, я и так примерно представлял, чем всё у них закончилось, судя по тому, что мы плывём к ним в поселение. А это меня не устраивает.
– Так каковы ваши дальнейшие планы? Что вы собираетесь делать? – напрямую спросил я у сына Каара, Рента.
Тот удивлённо взглянул сначала на меня, а потом перевёл взгляд на пожилого эльфа.
– Это кто? – с недоумением спросил он у него.
– Это… – И Каар на пару мгновений задумался. – Это наш спутник и проводник. Только благодаря ему мы и добрались до реки.
Эльф продолжал смотреть на отца.
– И это всё?
Тот пожал плечами, потом ещё немного подумал и добавил:
– Ну и ещё мы решили звать его Степом, так как до сих пор не знаем его имени.
Если честно, я был немного поражён. Я и правда так до сих пор и не представился. Как-то обходилось без этого. Но уже в который раз и в котором мире вылезало моё имя или моя фамилия. И каждый раз трактовались они тем или иным образом. Интересно, тут-то в каком контексте они его для меня выбрали?
Рент пристально всмотрелся в моё лицо.
– Бесшумный, – пробормотал он.
В общем-то я и сам, как только задумался над значением этого слова, уже знал его.
– Ну да, – подтвердил Каар.
– Немного, – констатировал седовласый эльф, совершенно не похожий на своего отца, разве что такая же достаточно сильно развитая аура, и то немного странная по сравнению с остальными магами. Он помолчал, что-то обдумывая, и спросил Каара: – И вы ему доверяете?
Пожилой эльф пожал плечами:
– Он не дал повода нам усомниться в нём.
Рент кивнул и обернулся ко мне.
– Ну, давай знакомиться, человек, – не слишком доверчивым тоном обратился он ко мне и протянул руку для рукопожатия. – Да, и ещё, – неожиданно добавил он прежде, чем я успел подать ему руку в ответ, – как нам к тебе всё-таки обращаться?
Я немного удивлённо посмотрел сначала на него, а потом на этот с детства знакомый жест и усмехнулся.
– Степ. – И поглядел ему в глаза, повторив: – Степ, меня это вполне устраивает.
Рент как-то подозрительно взглянул на меня.
– Ну-ну, – пробормотал он и отошёл немного в сторону, давая мне возможность подойти к столу, вокруг которого они собрались. – Так почему же тебя так неожиданно заинтересовали наши планы на будущее, Степ? Расскажи нам.
* * *И что ему ответить? Я посмотрел на его скептический взгляд и настрой: он ко мне вряд ли прислушается, если даже отец никак не смог повлиять на его решение. А судя по направлению корабля, идём мы в их поселение, и, оставив их там, мы одни двинемся дальше. Следовательно, нужно сбить с него спесь и вести разговор на своих условиях.
Я уже давно, как только попал на этот корабль, переоценил ситуацию и понял, что на таком корабле, достаточно крупном, путешествовать нам будет гораздо удобнее и безопаснее. На нём мы сможем добраться не только до поселения, которое я выбрал изначально, но и намного дальше, вглубь материка. Только придётся воспользоваться какими-то каналами и мелкими речками, чтобы перегнать корабль из одного русла в другое.
Но это так, мелочи жизни, и они вполне решаемы. А я-то всё думал, почему оно такое широкое, а всё оказалось достаточно просто. Этот кораблик не должен сильно проседать, чтобы у него была возможность воспользоваться не слишком глубокими речками и каналами, которых было великое множество на материке.
Для океана же это судно не подходит. Разве что плавать на нём в штиль вдоль берега. У него нет противовеса, который не позволит ему перевернуться при сильном ветре, волнах или в шторм.
Только вот была одна проблемка. Чтобы управлять этим не очень-то и маленьким кораблём, нужна команда, и достаточно большая. И стоящие сейчас передо мной поселенцы вполне могли мне заменить её.
Решил я так потому, что мы спокойно и уверенно плывём в нужную спасённым людям сторону. Вот и получается, что соответствующую подготовку эти местные имеют. А у нас этого не было.
Однако они вряд ли по собственному желанию согласятся сняться с обжитых мест.
Хотя что их здесь держит? Я, как ни старался, разглядеть не смог. Как я понял из размышлений бывшего капитана, они даже не пытались как-то устроиться в этом мире и наладить хоть какой-то быт. Могли бы давно создать поисковые партии и отряды за артефактами. Или установить контакты с поселениями, находящимися поблизости. Ну, или, наконец, сделать ещё что-то в этом роде.
Поэтому от нападений со стороны таких вот вооружённых и более-менее подготовленных отрядов они практически не были защищены. И это прекрасно показала их встреча с работорговцами.
Но это так, лишь к слову пришлось. Главное, сейчас они мне были нужны, и нужны именно на корабле. Но свои семьи в сложившейся ситуации они не оставят.
«Значит, мне нужно…» – И я обдумал возникшую идею, вернее, то, как её воплотить в жизнь.
То, что они мне нужны, я понял, ещё только когда оказался на борту корабля. Нет, ещё раньше. В тот момент, когда принял решение, что нам придётся помочь этим людям схлестнуться с работорговцами.
«Да, – твёрдо решил я и взглянул в глаза эльфа, стоящего напротив, – придётся поступить именно так».
* * *Человек задумался после того, как Рент задал ему, казалось бы, простой вопрос.
Каар наблюдал за парнем.
«Что-то надолго он замолчал, – всмотревшись в спокойное лицо Степа, констатировал пожилой маг, – или ему нечего сказать? – в чём пожилой маг сомневался. – Либо
