— Но если я не мешаю, — пробормотала я между поцелуями, а потом отстранилась и посмотрела на колдуна, — то могу и помочь. Дел и в самом деле много.
— И как я могу тебе отказать? — вздохнул Рей.
Меня трясло, как тонкое деревце в сильную бурю. И пусть в зале было тепло, горели камины, а в углу стоял Рейнольд, приободряя меня взглядом… Мне было не по себе.
Артефакты-трансляторы расставили на подготовленных подставках, невесты Инара дожидались неподалеку, потому что сейчас говорить должна была леди Инкер.
Активировав артефакты, сваха улыбнулась:
— Добрый вечер, жители королевства. Отбор невест возобновлен, и сегодня на ваших глазах пройдет пятый этап, в котором примет участие лично его величество. Но начнем мы сегодняшнюю трансляцию с грустной новости. Леди Асмия Нур покинула королевский отбор по своему желанию. Думаю, всем интересны причины, поэтому…
Я шагнула вперед, поблагодарила сваху кивком и остановилась перед несколькими синими светящимися кристаллами. Возможно, перед оживленной толпой было бы проще говорить, видеть реакцию людей… Но пути назад уже не было.
— Да, все именно так, как сказала леди Инкер, — заговорила я, не узнавая собственный голос. — Я покинула королевский отбор по своей воле. Знаю, что многие из вас участвовали в опросах и отдавали свои голоса за меня. Мне жаль, что я подвела ваши ожидания и отказалась от борьбы за место рядом с его величеством. Но поверьте, тому есть причина.
Выдохнув, я поймала ободряющий взгляд Рея. Сжала кулаки и, выпрямив спину, продолжила:
— Слухи о том, что чародейки начали возвращаться на материк, не слухи. Вскоре закон, введенный Сигизмундом Первым, будет отменен. Острова Лифы перестанут быть местом заточения ни в чем не повинных женщин и станут местом обучения стихийной магии. Через год мы откроем магическую академию, в которой будут обучаться как чародейки, так и желающие маги. Знаю, что всем вам очень странно и дико слышать эти слова. Знаю, что некоторым страшно. А еще интересно, как оказалась в этом деле замешана одна из невест короля. Все просто.
Я сделала шаг назад, подняла руку и продемонстрировала кристаллам медленно растущий на ладони вихрь. Потоки воздуха скручивались, превращаясь в небольшой торнадо.
Кто-то из невест тихо ахнул, кто-то выругался. А через мгновение раздалось шипение леди Мэри:
— Да будет вам. Как будто первый день с леди Асмией знакомы. Она не опасна!
— Не опасна, — подтвердила леди Гиф. — Я ей верю.
А я продолжила говорить, стараясь не отвлекаться и не сбиться с мысли:
— Девушка, за которую вы отдавали голоса, чародейка. И я не стыжусь этого. Я не боюсь своей силы. Я на протяжении всей своей жизни держу ее в узде и учусь контролировать. Проблема чародеек в том, что они не всегда знают, как сдерживать свою силу. И мы научим их этому. Я научу. Неправильно наказывать только за то, что таким родился. Неправильно скрывать и ущемлять то, что дали боги. Ведь именно они вложили в ваших бабушек, матерей и дочерей эту силу.
От волнения у меня перед глазами замелькали темные мушки. Рей словно почувствовал мое состояние и оказался рядом именно в тот момент, когда его поддержка была мне нужна больше всего. Он взял слово:
— Да, жители королевства, все именно так, как рассказывает леди Асмия. Как представитель короны, хочу отметить, что мы сделаем все, чтобы предотвратить возможные проблемы. Чародейки не чудовища, которыми мы привыкли пугать детей. Мы поможем им найти тот путь, который уготован богами каждому из нас. А еще… Еще я хочу перед всеми вами и перед ликом богов предложить леди Асмии, которая добровольно отреклась от своего рода, войти в королевский род и стать моей женой.
У меня перехватило дыхание, а сердце ушло в пятки. Мы так не договаривались! Это, конечно, могло помочь жителям Долайна воспринять грядущие новшества. Ведь если сам регент решил связать свою жизнь с чародейкой, то это уже большой прорыв.
— Я…
Повернувшись к Рею лицом, я на мгновение замерла, потому что прочитала в его глазах самый настоящий вопрос. Это не было запланированным ходом. Просто ему так хотелось. Хотелось наконец определить наши отношения. И наше будущее. Как и мне.
— Я согласна.
Эпилог
Спустя полтора месяца
Холодный ветер бил по стеклу, заставляя его содрогаться. Пламя в камине шипело, но не в силах было заглушить эти пугающие звуки. Я сняла мокрый от снега плащ и накинула его на спинку кресла у огня, чтобы просушить.
Потянулась и, игнорируя правила приличия, рухнула на кровать в дорожной одежде.
Рей с улыбкой наблюдал за мной. Прошел по комнате, расстегнул свой плащ, набросил поверх моего и сел на край кровати.
— Ты выглядишь слишком довольной для женщины, которая две недели назад связала свою судьбу магическими узами в храме всех богов с каким-то регентом.
— Да ну тебя, — вяло отмахнулась я. — Не смешно.
Всего полчаса назад мы вернулись с островов Лифы, куда отправились в свадебное путешествие. Вместе с Мирэль я помогала обустраивать замок, составляла план работ, помогала чародейкам, вызвавшимся добровольно трудиться на благо нового учебного заведения.
Были, конечно, и проблемы. Но они казались такими мелкими по сравнению со всем остальным, что я и в расчет их не брала. Многие не хотели мириться с новыми порядками, но бунтов и войн удалось избежать. По крайней мере пока.
А мой муж… Мой муж поддерживал меня во всем и буквально не отходил от меня ни на шаг. Улис часто удивлялся тому, насколько заботлив может быть лорд-регент, даже все уши мне прожужжал, что это явно очередная ловушка.
Я же только отмахивалась и наслаждалась происходящим. Потому что, кто бы что ни говорил, сейчас я была счастлива. Рядом с этим мужчиной, трудясь на благо стихийных чародеек.
— Ладно-ладно. — Рей упал рядом, потянулся, а потом сгреб меня в объятия и прижал к себе. — Ты такая серьезная сегодня. Я уже соскучился по твоей улыбке.
— У нас же все получится, правда? — невпопад спросила я.
— Конечно, ректор Академии
