— Хорошие новости, — согласился дух, а потом взмахнул крылом и обвел гостиную придирчивым взглядом. — Молчи.

Улис никогда не позволял себе говорить со мной в таком повелительном тоне. Между нами установились доверительные, дружеские отношения, поэтому я была слегка озадачена.

А филин тем временем оттолкнулся лапами от спинки софы и взлетел. Сделал круг по комнате, осыпая ее еле заметным сизым сиянием с крыльев.

Он редко применял магию хранителей, а это означало только одно — что-то не в порядке.

— Обо всем поговорим дома, — наконец произнес филин, приземляясь на стол. — А пока расскажи, как прошли этапы отбора.

О! Так опасения свахи оказались небеспочвенными, за мной установили слежку!

Наблюдая за тем, как Улис то и дело озирается, будто ищет кого-то, я рассказала про первый этап, на ходу сочинила историю, как съела салат во втором и оказалась в плену любовных чар. Высказала мнение, что считаю эту проверку низкой и отвратительной.

Дух-хранитель только кивал время от времени, а потом сообщил, что его вызывает глава рода, и испарился. Скорее всего, солгал, потому что Фамунд редко вспоминал о существовании Улиса. Дух был ему без надобности.

Спустя несколько минут в гостиную вошла Кира, вновь воспользовавшись своим ключом.

— Вам понравился завтрак, леди Асмия? Чего-то желаете?

— Да, приготовь, пожалуйста, успокаивающий чай. Вместо завтрака был второй этап.

— Ох! Все в порядке? — всплеснула руками служанка, но я не увидела удивления на ее лице.

Кира знала о том, что произойдет сегодня утром. Или хотя бы была в курсе продолжения отбора. Боги, кому вообще можно тут верить?!

— Да, все хорошо. Только было неожиданно. — Я пожала плечами и встала с софы. — Так что там с чаем?

— Через десять минут принесу. — Кира поклонилась и шагнула обратно к двери.

— Спасибо. — Я постаралась как можно любезнее улыбнуться девушке.

Дождалась, пока она выйдет, и направилась в купальню. Кто бы за мной ни подглядывал и ни подслушивал, вряд ли будет это делать в таком месте. Подозрения подозрениями, но совесть никто не отменял.

На всякий случай, войдя в купальню, я потянулась к шнуровке на платье и сделала вид, что ослабляю ее. Медленно прошла к умывальнику, активировала артефакт подачи воды и вытащила из складок юбки небольшой флакон, который дал мне лорд-регент. Сорвав пробку, вылила содержимое в раковину. Оставлю пустой сосуд в спальне, пусть думают, что я выпила нейтрализатор.

Лорд Рейнольд Герей

Ашар пользовался телепатией, отсылая мне небольшие отчеты о передвижениях и действиях графини Нур. После нашего столкновения она вызвала своего хранителя и долго ему жаловалась.

Не сказать, что это удивило меня, скорее показалось странным, что дух рода Нур отозвался не главе рода. Ну да не важно.

Больше ничего подозрительного ворон не заметил. И зачем-то уточнил, что подглядывать за девушкой не самое благородное занятие.

Тоже мне!

Ладно, к демонам!

Я выяснил, где сейчас находится леди Башей. С ней мне нужно обсудить слишком многое, а Нур подождет.

Остановился на мгновение у двери, ведущей в ее покои, и постучал. Прошла всего минута, прежде чем мне открыла одна из служанок. Она поклонилась, что-то пролепетала. Я прошел в гостиную, достойную королевских покоев, и опустился в одно из двух кресел.

Вскоре из купальни вышла завернутая в полотенце Лисса с потемневшими от влаги волосами, которые рассыпались по обнаженным плечам. Она приветливо улыбнулась мне, взмахом руки отослала служанок и величественно опустилась в кресло напротив.

— Удивлена, — протянула она, рассматривая меня и покачивая ножкой. — Последнее время ты редко ко мне приходишь.

— Зато теперь появилась причина. — Я подался вперед, поставил локти на колени и положил подбородок на сцепленные в замок пальцы. — Скажи-ка, дорогая, довольна ли ты вторым этапом?

— Я смотрела трансляцию, — хмыкнула девушка. — Всеми довольна, кроме тебя. Рейнольд, твоя попытка соблазнить графиню настолько неправдоподобна… Хотя, может, это потому, что я знаю, каким ты можешь быть? Неужели ты не хотел, чтобы она вылетела?

Когда она задала последний вопрос, в ее серых глазах промелькнуло хищное выражение. В такие моменты она на самом деле напоминала лисицу — верткая, хитрая, опасная.

— А чего хотела ты, когда пришла к леди Нур после полуночи?

Лисса дернула уголком рта и улыбнулась:

— Если ты знаешь об этом, то должен знать и о том, что там произошло. Разве не так?

— Зачем ты воспользовалась артефактом-глушилкой, Лисса Башей?

Я знал, что сухой тон действует на девушку лучше пыток. Она сжала челюсти, набрала воздуха в легкие и, помедлив, ответила:

— А зачем ты дал согласие на участие в этом отборе? Ты, как первый советник, как брат короля, мог и отказаться. Не вчера, а в тот день, когда мы отправляли запросы холостым лордам Совета. Всем им в будущем нужна жена. Они могут выбрать из тех, кто по какой-то причине не может стать королевой. Но ты… Рейнольд, зачем тебе это?! У тебя была я!

— Ты впервые заговорила об этом. — Я откинулся на спинку кресла и окинул девушку взглядом.

Да, она несомненно красива и умна. Хороша в постели. Обладает всеми данными для идеальной жены. Но у меня не возникало ни малейшего желания перейти от постели к храму всех божеств.

Именно из-за этого мы и перестали встречаться. Лиссе хотелось большего, а мне хватало того, что она могла дать как любовница.

— А что мне делать, если ты не понимаешь намеков?

— Пойти к одной из участниц отбора и устроить там сцену ревности, — пожал плечами я. — А нет, подожди. Ты это уже сделала. Так для чего, говоришь, ты использовала артефакт-глушилку?

— Какой же ты черствый! — Она резко вскочила с кресла, полотенце с шорохом упало к ее ногам. — Что со мной не так? Почему она, а не я?

— Знаешь, я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях, Лисса, — протянул я, прошелся взглядом по идеальной фигуре, задержался на упругой груди и вернулся к искаженному злобой лицу.