Санёк едва успел увернуться сначала от плевка плазмы, а потом от луча лазера, мощность которого, судя по тому как зашипел и расплавился песок, была вдесятеро больше, чем у аналогичного оружия в его собственном боекомплекте.

Ну а потом стало попроще. В сознании проявилась общая картинка боя с вероятными векторами атак. И описаниями противников.

Ноадроны. Самые мелкие, если верить инфобазе, боевые роботы рапторской серии. Снаряжённая масса до восьмисот килограммов. В принципе, это даже не роботы, а автономные боевые машины. То есть могут быть автономными. Тогда в «голове» у них находится модуль связи, чуткостью и возможностями не уступающий «РЛС» Евы, а сам искин – в хорошо защищённой нижней части туловища.

Но эти, скорее всего, пилотируемые. С живым мехом внутри. Такие малые роботы уступают шкурникам в скафах по всем параметрам. Кроме двух важнейших: мощности вооружения и подвижности. Последнее, впрочем, зависит ещё и от пилота. Мало бегать быстрее и прыгать ловчее. Надо ещё и понимать, куда бежать и откуда прыгать.

Выбравший в «любимчики» Санька ноадрон ринулся в ближний бой. Санёк разрывать дистанцию не стал. Без проблем уклонился от вибролезвия, способного вскрыть скаф как нож консервную банку, и пальнул из шаромёта снизу вверх – в переднюю часть головы робота.

Броня у ноадрона слабенькая, так что тому, что внутри, меху или модулю связи, точно не поздоровилось. Ноадрон хаотично замахал манипуляторами, завертелся на месте…

И повалился, когда Санёк влепил ему ещё один шар в подколенное сочленение.

А на закуску – залп «картечи» из магнетона в центр туловища. Теперь то, что внутри, будь то управляющий модуль или живой игрок, гарантированно вышли из строя.

К этому времени Фарид уже оприходовал двоих. С тыла. Эта парочка сунулась к Михасю. Тоже в ближний. Решили, видимо, взять ценную органику живой. Не успели. Потому что успел Фарид.

Еву внешние системы Санька не фиксировали. Девушка замаскировалась очень качественно. Её местоположение можно было определить только по групповому маркеру. Пилоты ноадронов, надо думать, её не заметили.

– Корка, назад! – прикрикнул Фарид на сунувшегося потрошить Михася. – Хоб, мать твою в бабушку! Не трожь! Это дрон! Секси, что видишь?!

– Его не вижу, – напряжённо проговорила Ева. – Либо далеко, либо плотно зашхерился.

«Да, неприятно», – подумал Санёк.

Ноадроны вдали от баз сами по себе не бегают. У них носимый запас минимальный, да и пилоты этих мелких роботов не в «люльках» скафов покоятся, а в не приспособленных для дальних переходов пилотских капсулах. Значит, где-то поблизости находится их личная «база» – боевой робот покрупнее.

Повинуясь интуиции, Санёк присел на корточки и прижал ладонь к макушке плоского бурого камня.

Высветившуюся тут же инфу о температуре, составе и прочее Санёк «смахнул» мысленным усилием. Видеть, а не смотреть. Представить, что камень – это не камень, а ствол некоего каменного древа, чьи корни уходят в глубину на десятки метров. И на сотни метров в стороны. Мельчайшие вибрации, слабые токи… Впитать их, чтобы мозг собрал инфу и превратил её в нечто, доступное сознанию. То, что Санёк способен почувствовать, осознать…

И Санёк почувствовал. Но осознать не смог. Потому что там, внизу, таилось нечто столь огромное и опасное, внушающее такой ужас, что сознание просто отказалось его воспринимать. Но поздно. Его заметили.

Электрическим током прошило каждый нерв. Визуальная сигнализация скафандра «залила» тревожным алым всё «видимое» пространство. Всполошившийся скаф вбросил в кровь целый спектр регуляторов, названия которых промелькнули светлой лентой на периферии зрения…

А потом внезапно всё прояснилось. «Виртуальный экран», зрение, и даже атмосфера очистились от привычной пыльной дымки, и Санёк увидел над собой чужое небо, фиолетовое с прожилками жёлтого, огромный пульсирующий шар неземного солнца, ослепительного даже сквозь фильтры и почему-то вызвавшего в сознании ассоциацию с гигантской опухолью.

А впереди, километрах этак в трёх, не меньше, – чёрные с кровавым отливом, угловатые вершины гор, сверкающие словно лакированные.

И…

«Предупреждение: Игрок, вами была активирована операция межзонного перехода. Функция экстренной эвакуации отключена вплоть до возвращения в зону первого уровня».

– Эй, Поршень! А что это сейчас за фигня у меня выскочила? – первым успел спросить Михась.

– Не у тебя, а у всех, – ответил Фарид. Судя по всему, для него оповещение новостью не стало. – Ты, братишка, сейчас в игровой зоне второго уровня. Сумеешь продержаться, и ты станешь, блин, вторым. Как мы с Александром. Радует?

– Ещё бы! – Михась воодушевился. – А мы продержимся?

– Что, ссыкотно? – Поршень хохотнул. – Всё норм, братишка. С тобой дядя Фарид. Всё будет пучком!

Но что-то в его уверенном голосе показалось Саньку… сомнительным.

Вряд ли всё так просто. Санёк помнил, как он пытался ввести в зону второго уровня Алёну с Геной Фрамом. И ни фига из этого не вышло. Местные тогда вошли и вышли без проблем, а вот игрокам – фиг.

Впрочем, сам Санёк мог не переживать. Его из игровой зоны второго уровня точно не выкинет…

Что не отменяет необходимости держаться настороже. Доверия к Фариду – ноль целых, ноль десятых.

Смерзшийся песок под ногами. Наружная температура минус одиннадцать по Цельсию. Уровень радиационной опасности – жёлтый. Песок и камни, часть которых анализатор скафа определил как оксид железа, он же – гематит. Радужная, в причудливых узорах и разводах, поверхность. Но это не в видимом простым взглядом диапазоне. В видимом – только серое, чёрное и бурое.

– Есть! – радостно выкрикнул Фарид. – Вижу его! Вон там, впереди, на десять – восемь – шестнадцать!

Санёк глянул в указанном направлении, системы скафа, адаптируясь, мгновенно приблизили картинку, но… ничего интересного.

Фиолетовое небо с ослепительным диском местного солнца, чёрные скалы, уходящие в запредельную высь, да несколько отвалившихся от основного массива булдыганов, казавшихся на фоне исполинского клифа мелкими камешками.

– Молодец, химера! – кипел восторгом Фарид. – Точно к цели вывел. Теперь всё! Теперь…

Но развить мысль Поршень не успел.

В ста тридцати метрах прямо по курсу смёрзшийся песок Донца Дьявола вдруг вздулся чудовищным бугром, который тут же взорвался фонтаном камней, песка и пыли, и наружу выперла глянцево-чёрная, в тон скального массива, сплющенно-обтекаемая голова боевого робота.

Башка была такая здоровенная, что Санёк как-то сразу понял: с его энергересурсом по такой броне только «зайчики» пускать.

– Микра, уходим! Уходим быстро! Врассыпную! – завопил Фарид, первым бросаясь наутёк к чёрным скалам.

Ева и Михась тоже дёрнули с места во всю прыть скафов.

А вот Санёк не побежал. Понял – бежать нельзя. Не успеть. Только укрыться.

Он упал на песок, разбивая мёрзлую корку, выгребая её из-под себя. Металл учил его зарываться в считаные мгновения. Наука пригодилась. Три секунды – и снаружи только кусочек лицевой части шлема. Лежать, ждать и смотреть, как впереди вздымается в небо плоская чёрная голова на толстой шее, разрисованной молниевой сеткой энергетической защиты. Санёк увидел, как разошлись шторки-веки, открывая выпуклые блестящие «глаза».

Эвакуироваться невозможно. Защититься тоже. Всё. Конец фильма. Оцепенев внутри послушно замедлившегося времени, Санёк смотрел, как наливаются зарядами «глаза»-орудия…

Смотрел и ждал, почти уверенный, что даже расшаренная маскировка вряд ли спасёт от поисковой системы робота такой мощи.

«Глаза» полыхнули.

Искин скафа услужливо обозначил трассеры электромагнитных импульсов…

Прошедших над Саньком.

Искин робота проанализировал возможные цели и, надо полагать, не счёл неподвижного Санька целью приоритетной.

Два из трёх скафов, мигнув, рухнули на песок.

Третий беглец, Фарид Поршень, в последний момент успел нырнуть под прикрытие каменного зубца, уцелел. Гематитовый монолит принял на себя выстрел. Ещё пара секунд – и удачливый стрингер нырнул в скальную расщелину. Гигантский робот, уже выпроставшийся из песка по брюхо, ударил снова. На этот раз плазмой, уже не надеясь заполучить живую