– Это в миру, а в Игре? – спросил Санёк. – Оп!
Брошенную Мёртвым Дедом стрелку он успел зажать в руке.
– Недурно, – похвалил мастер оружия. – В Игре, парень, ген подчинения убивает носителя.
– Ну не всегда, наверное, – осторожно возразил Санёк. – Вот у технов лидерам повинуются беспрекословно.
– У технов этот ген убивает наверняка. А вот у нас такой индивид может и протянуть какое-то время. И даже подняться. Уровня до третьего – точно. Но не выше.
– И что делать? – спросил Санёк.
– Тебе – ничего. У тебя его нет. А другим, например, твоему Прилипенко, – только меняться. Но он не сможет. Слишком запущенный случай. И рано или поздно такие, как ты, до него доберутся. Так что не дрейфь. Законы эволюции на твоей стороне.
– Да я не дрейфлю, тьфу, не дрейфю… В общем, сам-то я его не боюсь. Но у меня есть друзья. И родители в миру. Как бы их не коснулось.
– Всё может быть, – философски заметил Мёртвый Дед. – И совет у меня для тебя только один.
– И…
– Бери побыстрее третий уровень. И садись на моё место. Тогда ни здесь, ни в миру никакие прилипенки тебе не страшны.
– А на ваше место садиться… обязательно? – решил на всякий случай уточнить Санёк.
– Нет, не обязательно. Это я к тому, что тогда оно освободится.
– Почему? – забеспокоился Санёк.
Не хотелось бы, чтоб с мастером Скауром произошло что-то плохое.
– Узнаешь в своё время. Иди отдыхай. У тебя завтра рейд.
Надо же. Все всё знают.
Но мастер, как всегда, прав. Завтра рейд. Но впереди ещё вечер и целая ночь. И Алёна.
Свободная территория– Хочешь, я пойду с тобой?
Ладони Алёны на его щеках, глаза влажные, тревожные.
Санёк накрыл её руки своими, поцеловал ладошку:
– Нет, милая. Не хочу.
– Но почему? Мы же с тобой сколько играли вместе…
– Потому что это Техномир, Алёнушка, – прервал её Санёк. – Ты не хочешь туда. Ты боишься. И правильно. Нет, молчи! Ты хочешь пойти, но не со мной. Из-за меня. И это так круто, какая ты храбрая! Я ведь знаю, как тебе страшно!
– Ну зачем, зачем ты туда идёшь? Этот Поршень… Он такая тварь! Такая…
– Тварь, да, – Санёк наклонился и упёрся лбом в её лоб. – Я знаю, Алёнушка. Но за мной долг. И ещё: мне нужен третий уровень. Я его получу, и больше ни одна сволочь ни здесь, ни в миру не посмеет нас тронуть.
«А ещё я стану на один уровень ближе к тому, чтобы вытащить Серёгу».
Но этого он вслух не сказал.
– Да с чего ты взял, что добудешь там третий?! – Алёна едва не сорвалась в крик.
– Чувствую, – Санёк снова взял её лицо в ладони. – Знаю, что у меня будет возможность.
И он действительно это знал. Потому что Фарид хотел того же. Из-за чего бы ещё ему так рваться туда, к Донцу Дьявола. Какое, однако, говорящее название у этого места. А если Фарид непонятно как, но рассчитывает взять там третий, то и Санёк тоже. Может рассчитывать.
– Он захочет тебя убить, это ты тоже знаешь? – прошептала Алёна, прикрыв глаза.
– Конечно, знаю. Как только я стану ему не нужен, он непременно попробует.
– Ты так спокойно об этом говоришь? – Глаза её распахнулись во всю ширь, руки упёрлись Саньку в грудь. – Он ведь тоже второй и играет, я не знаю сколько. Ты дурак, что его не боишься! Самонадеянный дурак, вот ты кто!
– Нет, ну как тебе удаётся быть такой красивой? – любуясь, проговорил Санёк.
– Не смей менять тему! – возмутилась Алёна. – Если хочешь знать…
– Я знаю, – преодолев не слишком рьяное сопротивление, Санёк снова её обнял, шепнул на ушко:
– Я его не боюсь, Алёнушка, я опасаюсь. И ты кое-что забыла…
– Ничего я не забыла. Техномир…
– Я – химера, – снова не дал ей договорить Санёк. – Больше того, я – очень умная химера. Потому что меня с самого начала защищает договор. Ни он, ни его дружки не могут причинить мне вреда в игровой зоне «Техномир». Конечно, он попытается. Может, кирпич на меня с неба упадёт или ещё что-то… Но напрямую он ничего мне сделать не сможет. Договор свят.
– Дурак ты… – пробормотала Алёна, утыкаясь носом в его подбородок. – Скажи: я тебя люблю.
– Что? – изумился Санёк.
– Скажи: я тебя люблю. Я, такая, жду, жду, а он… чурбан бесчувственный…
– Я тебя люблю. – Санёк убрал языком слезинку с её щеки. – Ты довольна?
– Я буду довольна, если ты пошлёшь Фарида подальше! Вместе с Коркой этим отмороженным, с его флятской девкой!
– Верь мне, – проникновенно проговорил Санёк. – Верь мне, Алёнушка! Мне надо с ними идти. Надо. Вот гляди, – он сунул ей правую руку. – На него гляди!
Алёна послушно перевела взгляд на игровую метку и увидела, как маленький чёрный сфинкс выгнул спинку, повернул к ней крохотное человеческое личико, маленькую копию Санька, и подмигнул.
– Когда я вернусь, мы с тобой неделю из постели вылезать не будем, – пообещал Санёк. – Даже еду на дом заказывать станем. Ты и я. Больше никого. Слово!
– Ты только вернись, – голос Алёны вдруг ослабел, губы задрожали. – Не бросай меня, Санечка… Я без тебя не смогу!
– Вот глупости! – Санёк даже рассердился. – Я что, в первый раз в Игру иду? Или, может, меня раньше в игровых зонах пирожными кормили? Что ты такое говоришь?
– У меня, если хочешь знать, тоже предчувствие! – голос Алёны снова набрал силу. – Я тоже игрок, если хочешь знать! И я не хочу тебя отпускать! Не хочу, понял? Это как в космос улететь. Как в фильме «Время первых».
– Но они же вернулись.
– Но могли…
– Они могли. И сделали. – Санёк провёл рукой по её спине, прижал покрепче. – И я смогу. Сделаю. А ты думай обо мне, ладно? Один знающий человек сказал, что я должен тебя беречь. А ты – меня. Думай обо мне, верь, и не заметишь, как я уже буду дома.
– Не буду я о тебе думать, – проворчала Алёна. – Уйдёшь, сразу себе другого мужика заведу. Вон, из мертвяков кого-нибудь. Знаешь, сколько на меня слюни пускают…
– Если это тебя утешит… – Санёк ухмыльнулся.
– Гад ты, Александр Первенцев, – улыбаясь мокрыми глазами, прошептала Алёна. – Иди уже, пока я сама кого-нибудь не убила. Тебя или Поршня этого гадского…
Глава 35
Игровая