За что он, выйдя из виртуалки, получил втык от Металла, в очередной раз услыхав, что случайностей в бою не существует. Есть только неучтённые факторы. Им, Саньком, не учтённые.
– Но с этим ты уже сам разберёшься, парень, – сказал напоследок мастер войны. – В процессе Игры.
А почему напоследок? Да потому что на этом обучение Санька закончилось.
Сюрприз, однако.
– Металл сказал, вы закончили.
Фарид Поршень собственной персоной.
– Послезавтра отправляемся.
– Донце Дьявола? – уточнил Санёк.
– Оно самое.
– А поподробнее?
– А толку? Придёт время, сам всё увидишь. Тем более…
– Что?
– Везение, – сказал Поршень. – Это как в казино у твоего дружка. Мы ставим и ждём, когда остановится шарик. Выигрыш, проигрыш, смерть, успех. Понятия не имею, что будет. Это место само решает, кого и как встречать. Но мы же оба знаем, для чего ты мне нужен, верно? Послезавтра. Нет возражений?
Санёк покачал головой.
– Тогда я готовлю рейд. И ты готовься. Не каждый день за новым уровнем ходим.
Веры стрингеру – ноль. Но договор свят. Прикончить Санька он не может. Игра не простит.
А в остальном… Поглядим, на каком поле остановится шарик.
Свободная территорияА дома Санька ждал ещё один сюрприз.
Появилась Алёна.
Причём Алёна очень сердитая.
– Меня арестовали! – сообщила она. – Вот просто так. Взяли, привезли и сунули в камеру. Три дня там просидела. Никто ничего не говорит. Ничего не предъявляют. Сначала со мной дура какая-то сидела. Ныла всё время, что ей плохо. Потом её забрали, а я – сиди. Потом вывели к какому-то мужику мелкому. С рожей такой пакостной. Я, говорит, следователь следственного комитета, хочу с вашим другом Александром Первенцевым повидаться. Ну так повидайтесь, говорю. Что мешает? Так нет его, говорит. Найти не можем. Пропал куда-то. Ну я его матюками обложила и адвоката потребовала.
А он: не нужен вам адвокат. Задержали вас ошибочно и выпустят сразу после нашего разговора. Но вы другу своему непременно передайте: у него большие проблемы. Такие большие, что он сейчас как щенок перед танком. И ему надо очень постараться, чтобы его на гусеницы не намотало. Вот так и сказал. Слово в слово. И про танк, и про гусеницы. Представляешь?
– Вполне, – сказал Санёк. – И даже знаю фамилию этого танка. И гусеницы я ему вместе с катками вырву!
Будь там, в миру, господин Прилипенко хоть личным другом президента, но здесь он такой же игрок второго уровня, как и студент Александр Первенцев.
Глава 33
Игровая зона «Мидгард». Превентивный ударТеперь их было пятьдесят человек. Санёк, Фёдрыч, за эти три дня неплохо подтянутый в рубилове мастерами учебки, и сорок восемь местных. Сорок восемь по здешним суевериям – хорошее число. Правильное. Идеально сбалансированный хирд под управлением Альва Рыжебородого. Альв – по здешнему эльф. Однако хёвдинг скорее походил на гнома. С его-то бородищей и форматом четыре на четыре. Вернее, два на два. Саженный рост и саженный же размах лап с топорами. Без учёта длины самих топоров.
Все сорок восемь поклялись драться за Санька до смерти. Собственной, а не Санька. Но лучше, до смерти нехорошего человека Гунульва-ярла, более известного в Игре под именем Владимир Власть.
С Альвом Санька свёл Эйлейв-конунг, в очередной раз доказав, что позвище Здравый он заработал не зря. Очень здравое решение натравить на проблемного союзника других не менее проблемных союзников. Кто бы кого ни побил, Эйлейв в плюсе. Разделяй и властвуй.
У Альва на Вову-Гунульва тоже был зуб. И не простой, а здоровенный. Рыбий. Так здесь бивни моржей называли.
Гунульв с полгода назад набежал на деревню Альва и гнусно нахулиганил. Разграбил подчистую да ещё и надругался над обеими жёнами Альва. Причём не только лично, но сотоварищи. И не только над жёнами ярла, понятное дело. Более того, обставлено всё было не как набег, а «просто в гости заехали». Это же исконно скандинавская традиция: ни в чём гостям не отказывать, верно? И традиция, и для здоровья полезно. Никого ведь не убили и даже не изувечили.
Хирд Гунульва «прогостил» у соседа аж три недели, и никто из «гостей» ни в чём и ни в ком себе не отказывал. Сам же Альв вместе со своими бойцами в это время отсутствовал. По уважительной причине – грабил деревеньку другого ярла, располагавшуюся в двадцати днях пути.
Вернувшись и узнав о визите «соседа», Альв, понятно, здорово расстроился. Но в самоубийственный вояж не метнулся. Сообразил, что Гунульв ждёт именно такой реакции и встретит в полной боеготовности. А учитывая, что хирд у Гунульва больше, то вместо мести получится совсем наоборот.
Не рискнув прибегнуть к силе, Альв решил обратиться к закону. Но на тинге тоже не преуспел. Гунульв заявил, что никого не грабил и не насиловал. Просто родичи Альва были настолько гостеприимны, что не поскупились на подарки, угощение и прочие житейские радости. Ну а ежели Альв с этим не согласен, пусть рискнёт решить вопрос поединком.
Альв не рискнул. Поскольку уже видел Гунульва на хольмганге и не позволил гневу возобладать над разумом.
Так и пришлось бы бедняге ярлу бессильно скрежетать зубами до полного стачивания оных…
Если бы конунг не познакомил его с Сандаром.
И Сандар с говорящим прозвищем Месть быстро вернул ярлу веру в высшую справедливость, сообщив, что не так давно хирд Гунульва-ярла стал несколько меньше, причём в список потерь вошёл второй после Гунульва негодяй и охальник Болли Женолюб, который в придачу хоть и оказался колдуном, но недостаточно продвинутым, чтобы причинить вред такому любимцу богов, как Сандар. И, что характерно, Сандар тоже горит желанием отправить Гунульва-ярла вслед за его людьми и ищет компанию для этого развлечения. И даже готов поддержать своих спутников десятью марками серебра для улучшения их экипировки.
Упоминание о серебре внушило Альву Рыжебородому такую веру в высшую справедливость, что он немедленно поклялся во славу Тора и Сандара сделать с подданными Гунульва то, что Гунульв сделал с его родичами. А если Гунульв сотоварищи будут протестовать, то он, Альв, выпустит из недругов столько крови, что лёд во фьорде Гунульва растает, а вода сделается красной.
И все его люди поклялись в том же.
Уже на следующий день хирд Альва Рыжебородого двинулся вслед за героем в золотом шлеме божественной ковки.
Даже без попойки обошлось.
– А если его там не будет? – спросила Алёна.
Она тоже пошла с ними. Правда, не в боевом списке, а в качестве лекаря.
– Тем хуже для него, – ответил Санёк. – Оставим его без поддержки. Перебьём весь хирд. Пусть поиграет в одиночку.
– Уверен, что у него нет козырей в рукаве?
– Уверен, что есть. Но и у меня тоже! – Санёк похлопал левой рукой по правому предплечью, где под одеждой прятался чехол с ножом. – Всё, не мешай. Мы пришли.
Так и есть. Пришли. Всё тот же прекрасный вид на узкую синюю ленту незамёрзшей воды, стиснутой припаем, та же нестерпимая белизна склонов и селение внизу: холмики присыпанных снегом домов и грязные полоски проложенных между ними путей. Ну и сама крепость – почти идеальный круг частокола, замкнутый вокруг резиденции ярла.
Было раннее утро, но световой день начался, и обитатели селения уже пребывали в трудах.
Между домами сновали люди, человек десять возились на берегу.
А вот в крепости было пустовато. Во дворе всего шестеро, из которых четверо – женщины. Даже на вышке никого.
Зато ворота уже открыты. Как и в прошлый раз.
Вот только в прошлый раз с Саньком не было хирда поддержки.
– Вояк не вижу, – сказал Фёдрыч. – Небось харю давят после попойки.
– Или
