Фыркнула, гордо задрала подбородок и вышла на улицу. Не забыв, впрочем, прихватить со стойки у дверей одну из Санькиных шпаг.

– Да пусть, – махнул рукой Санёк. – Дёшево отделались.

Он был рад, что «девичьи проблемы» для них с Фёдрычем закончились.

Вернее, он так думал, понятия не имея, что для него они сегодня только-только начнутся.

Из Игры Санёк вышел вместе с Фёдрычем. Алёна осталась. Какие-то дела.

Первым делом – звонок Лике. Сколько можно откладывать.

Позвонил – и сразу окунулся в кипение страстей.

– …Представляешь, она мне говорит, дедушка запретил нам общаться! – голосок Лики дрожал от возмущения. – Я говорю, мама, двадцать первый век на улице! Что за патриархальные нравы?! А она говорит, дедушка оплачивает твоё обучение. Ты должна уважать его решение. А дед тебя даже не видел ни разу! Да пошли они все, знаешь куда!

– Знаю, – Санёк напряжённо размышлял.

Лика – чудная девочка. Но если подумать, кто для него важнее, она или Алёна…

Трудный выбор. Три часа назад он думал, что Алёна. А сейчас услышал Лику… И засомневался.

Нет, наверное, он мог бы прожить и без неё. Наверняка мог бы. Но решение может принять только он сам. Ну, или Лика. А дедушка, хм… Дедушке придётся осознать, что бабло есть не только у него. И самоудовлетвориться противоестественным способом.

Хотя просто так взять и послать дедушку, наверное, не получится. Он же мало того, что какой-то там большой начальник в Смольном, так ещё и игрок.

А вот последнее может быть кстати. Поговорить с ним как игрок с игроком. Глядишь, и переменится дедушка. Всё-таки второй уровень – это не бесперспективный студент из семьи потомственных питерских интеллигентов.

– Лик, ты не нервничай раньше времени, – сказал Санёк. – Попроси маму организовать встречу с твоим дедушкой. А я попытаюсь его переубедить. А если не получится… – он подумал немного… Да, пожалуй, так будет правильно: – Если не получится и он, к примеру, откажется оплачивать твоё обучение, думаю, этот вопрос мы решим.

– Конечно, решим. Я могу взять кредит на учёбу. Здесь многие так делают. Они совсем…

– Успокойся, маленькая, – мягко проговорил Санёк. – Не спеши. Сначала я пообщаюсь с твоей роднёй, а дальше видно будет. Хоть сегодня поговорю. Предупреди маму, что я к ним зайду. Всё будет хорошо!

Успокоилась. И защебетала, как обычно, о преподах стэнфордских, о подружках, о вечеринке, которую в субботу устраивает один парень, сын министра из России, в самом крутом клубе Сан-Франциско…

Санёк не вслушивался. Обдумывал, как построить беседу с властолюбивым дедушкой. Интересно, а в курсе ли он, что Санёк игрок?

Дедушка был в курсе. Однако о том, что Санёк взял второй уровень, ему не сообщили. В противном случае он, возможно, и не стал бы действовать так прямолинейно.

Не успел Санёк переступить порог родительского дома Лики, как его тотчас вознамерились взять под ментальный контроль: татушка-индикатор метального. Дедушка удивился.

А Санёк тем временем прочитал игровую метку.

«Владимир Спутник. Региональный наблюдатель. Второй уровень».

Ещё один Владимир. И тоже мог бы на прозвище Власть претендовать.

Итак, второй уровень и даже региональный наблюдатель.

А вот «красная птичка», личный идентификатор игрока, опознанный когда-то Ликой по брелку, оказался не птичкой, а зубастым птеродактилем.

Техн, значит. Ну-ну. Уж не тот ли это региональный наблюдатель, которому не понравились «шуточки» Санька с гражданином Фомченко, известным также как игрок второго уровня искатель Николай Двина?

– А где Зоя Владимировна? – как ни в чём не бывало поинтересовался Санёк, непринуждённо опуская приветствие.

– Значит, успел второй взять, – проворчал Ликин дед, также не потрудившись поздороваться.

Высокий рост, выправка, разворот плеч, мощный подбородок, густые усы с проседью, взгляд, пригибающий собеседника к земле… Глянешь, и сразу ясно: Большой Начальник.

Однако уровни у них с Саньком одинаковые. Так что гнуться погодим.

Правда, и дедушка не просто пописать вышел. Он на службе. Вернее, так: на Службе.

«Да, господин региональный координатор! Можете быть уверены, совершенному будет дан полный отчёт по каждому пункту!»

И по стойке «смирно», хотя собеседник дедушку только слышал.

Воспоминание всплыло из памяти и… И всё. Сколько бы теперь дедушка брови ни супил, не поможет. Возможно, этот региональный координатор и офигенно важная персона, не говоря уже о загадочном «совершенном», но так лебезить… Это уже не только субординация. Навытяжку с телефоном – это свойство характера. «Искренний жополиз» называется.

К сожалению, юношеский максимализм Санька подвёл. Он начал разговор совсем не так, как планировал. И поплатился.

– На мозги мне давить не надо, господин наблюдатель, – произнёс Санёк подчёркнуто вежливо. – Бессмысленное и непродуктивное занятие, которое ничем хорошим не кончится.

Судя по тому, что «мозг»-татушка так и остался белым, дедушка замечание проигнорировал. И тогда Санёк подтянул рукав повыше, демонстрируя собеседнику настроенный на ментальную защиту артефакт.

– Я сказал, не получится, – снисходительно сообщил Санёк, и переливающийся искорками «мозг» наконец-то вернулся к базовой серой окраске – дедушка отчаялся взять собеседника под ментальный контроль.

– Твою метку я и сквозь рукав вижу. Как и ножики, – буркнул дедушка. – Знаешь, что за ношение холодного оружия положен срок?

Вот как. Он что, не видит артефакта?

– А повыше метки ничего не замечаете?

Дедушка напрягся… И ещё больше напрягся, аж покраснел.

– Незаконный артефакт третьего уровня! – проговорил он, явно обращаясь не к Саньку, а куда-то в пространство. – Не опознан. Подлежит немедленному изъятию с изоляцией нарушителя. Прошу выслать группу по месту моего нахождения!

– Не так быстро! – прервал Санёк монолог в никуда. – Вы, Владимир, не знаю, как по отчеству, имеете представление, что такое «вопрос не по уровню»?

– Что?

– Не думаю, что эксперту четвёртого уровня… – Санёк был очень доволен, что так ловко ввернул подслушанную фразочку, – …понравится, если законность его действий станет определять региональный наблюдатель второго уровня.

– Эксперты там, в Игре, – буркнул дедушка. – А здесь у нас ареал. А в ареале я решаю, что законно, а что нет. Ты задержан, игрок. В случае оказания сопротивления… – Дедушка сунул руку под пиджак…

И в тот же миг все чувства Санька переключились в боевой режим.

Он осознал наличие энергетического устройства под пиджаком, готовность дедушки его применить… И бросился к выходу за миг до того, как дедушка в него пальнул. Разряд пролетел через распахнутые двери и стёк по противоположной двери, оставив на ней серую кляксу.

Санёк в это время уже прыгнул в «колодец» лестницы и приземлился двумя этажами ниже. Больно, однако. В обычных-то кроссовках.

– Задержать! – взревел дедушка, словно ущемлённая в причинном месте горилла.

Однако Санёк оказался проворнее охранника-консьержа. Сунув руку в окошко, он ударил по кнопке, открывающей дверь, и выскочил на улицу раньше, чем охранник отлепил седалище от стула.

Снаружи было спокойно. Серый «Лексус» въезжал на стоянку элитного дома под поднятый шлагбаум, на площадке играли детишки, гастарбайтер в оранжевой жилетке рыхлил землю на клумбе.

Мирная картинка подействовала на Санька отрезвляюще.

«А что я, собственно, бегу? – подумал он. – И зачем?»

Ну да. Стал бы Санёк бегать, случись подобное в Игре? Да никогда!

Да он совсем охренел, этот чинуша из Смольного! Защитный артефакт нельзя, а палить из игрового оружия можно?

Санёк скосил глаза на сфинкса. Тот тоже был в ярости.

«Порвём всех!» – решил Санёк.

Как раз вовремя. Заверещав тормозами и едва не впилившись в перекладину шлагбаума, осел на передние колеса микроавтобус, из которого выскочила четвёрка бойцов. Все в спецназовской экипировке, с коротенькими автоматами наперевес.

Придурки! Они что, стрельбу здесь собираются устроить?

Точно придурки! Даже по сторонам не глянули, сразу к подъезду ломанули.

Вот бы им Фёдрыч вставил за такую бравую работу.

Прогулочным шагом Санёк направился к шлагбауму.

Водитель тоже таращился на подъезд, в который нырнула «группа захвата».

Теперь можно уйти. Тихо. А можно – громко.

Санёк выбрал второй вариант, подошёл к микроавтобусу