– Это что, Поршень? – спросил в чате Санёк.
– Не знаю, – ответил лидер. – Но я такие уже видел. Прыгать нельзя. Пространственная аномалия. Попадёшь – зашвырнёт куда-нибудь рандомно. Может, на десяток метров, а может, и на сотню километров.
Чёрное пятно имело пару километров в длину и столько же в ширину. По краям – песчаные холмы, однако на чёрное песок почему-то не заносило. Санёк вгляделся и вдруг понял, что это не просто песчаные дюны. Это строения. Много-много зданий, занесённых песком. И не только зданий. Какие-то механизмы, непонятного назначения конструкции. Их самих не было видно, песок скруглял углы и стирал провалы, но Саньку показалось, что он различает очертания здоровенного диска, не менее шестидесяти метров в диаметре. Расширив видимый диапазон, Санёк увидел сквозь песчаные заносы выпуклый круглый аппарат с рядом отверстий вдоль узкого ребра. А в сознании вдруг всплыло: «средний патрульный стратосферник».
Это было так неожиданно, что Санёк дёрнулся, и скаф, сбитый с толку нераспознаваемой командой, едва не потерял равновесие. Впрочем, система стабилизации тут же выправила баланс.
– Месть, ты чего? – немедленно пришёл вопрос от лидера.
– Норм, – ответил он, фиксируя в памяти координаты места. Делиться инфой с Поршнем почему-то не хотелось.
Странное чёрное пятно закончилось, и они снова запрыгали гигантскими огненными кузнечиками.
Но теперь Санёк сканировал окрестности не для тренировки восприятия, а целенаправленно. И вскоре вместо волн, впадин и возвышенностей он начал время от времени замечать занесённые песком постройки. Ну, или ему так казалось. Он отдавал себе отчёт в том, что всё это может быть игрой воображения. Чтобы подтвердить свои догадки, надо было остановиться и попробовать раскопать песок. Но микра летела к цели и останавливаться не собиралась.
«Отложим», – сказал себе Санёк и отбросил посторонние мысли.
До цели оставалось немногим больше ста километров, и нужно было держать ухо востро. И уже не только из-за каких-нибудь неуправляемых боевых штук. Сходящиеся микры могли «увидеть» друг друга в любое мгновение.
– Противник впереди на тридцать восемь… В финишной точке!
– Опоздали!
– Не сбрасывать! – рыкнул Фарид. – Оповещения не было!
– Атакуем? – алчно выдохнул Михась.
– Нет! Снижаем темп. Максимальная маскировка.
Четвёрка перешла на бег. Ну как на бег? Каждый шаг метров по пять. Скорость, которую задал лидер, вообще никакая – пятьдесят четыре километра в час.
– Вижу противника впереди на минус сорок один!
К цели подходила ещё одна микра.
Оповещения об окончании драйва по-прежнему не было.
Зато появились вспышки прямо по курсу. Кто-то бодро лупил из тяжёлого оружия. Над местом боя, до которого оставалось двенадцать километров, висела радиоактивная аура, подкрашенная сполохами электромагнитных ударов.
– Эй, Поршень, чего ждём? – недовольно выдал в сеть Михась.
– Мозг подключи, Корка. Там жарево сейчас. Соображай.
Саньку нехитрый план лидера был предельно ясен. Уже на собственном визоре он засёк аж три группы, мчавшиеся во весь опор к месту боя.
До цели теперь всего пять с половиной километров.
– Микра, стой! Секси, искать скрытые цели!
«Разумно», – одобрил Санёк, опускаясь на корточки.
Они видели три микры, и ещё две рубятся в финишной точке. Значит, где-то болтаются ещё четыре.
– Две новые микры на подходе! – объявила Ева. – Идут тесно.
– Сговорились? – предположил Михась.
– Возможно, – не стал спорить Фарид. – Секси, контроль, контроль. Кто-то наверняка затихарился.
– Вижу скрытые цели впереди на минус одиннадцать. Дистанция километр. Четыре сигнала. Идут под маскировкой. Медленно.
В эпицентре бой кипел вовсю. Судя по звуковому и частотному анализу, били из всего подряд.
– Ждём. Раз не успели к празднику, подпортим его другим, – злобно выдал Поршень.
– Скрытые цели позади на шесть. Дистанция четыреста метров. Пять сигналов. Неподвижны.
Ну вот, кто-то за спиной засел. Подобрался тихонечко…
– Все здесь, – вдруг заявил Поршень.
– Чё так уверен? – спросил Михась.
– Интуиция. Сейчас снимаем маскировку и медленно вперёд к скрытой цели номер один. Попробуем кинуть союз.
– А может, поджарим? – предложил Михась.
– Может, и поджарим. С кем сведёт. Секси, полный контроль. Начали.
Только двинулись, пришла инфа.
«Вы вошли в финишный ареал драйва. Задача: добиться посадки летающего объекта и заблокировать его боевые системы».
– Опа! Дикий летун! – обрадовался Михась. – Валим его, и драйв наш!
– Рот закрыл! – пресёк болтовню Фарид. – Продолжаем движение к прежней цели.
Дистанция между ними и микрой, затихарившейся впереди, сократилась до двухсот метров. По здешним меркам это дистанция ближнего боя и граница наиболее эффективного поражения. И сразу прилетела команда Фарида стоять, ждать.
Остановились. Вероятно, Поршень по закрытой линии вёл переговоры с лидером конкурирующей микры.
Переговоры длились недолго.
– Это Ганза Умник, – сообщил Фарид по общей связи. – Хитрая жаба, но микра у него крепкая. Сам тоже второй. Месть, это тебе инфа, остальные знают. У нас с ними теперь договор по Игре. Всё пополам. Если в целом. Для начала глушанём тихушников за нашими спинами, а потом – в рубилово. Санёк, ты проворней. Начинай движение.
Начинать так начинать. Сенсоры скафа Санька противника не видели – маскировка, но от Евы шла подробная картинка. И трассер.
Торопиться Санёк не стал. Двинулся с умеренной скоростью, попутно контроля, как остальные расходятся веером у него за спиной.
Дистанция триста. Ничего. Сенсоры по-прежнему молчат. Хор-рошая маскировка.
Дистанция двести тридцать. Максимальный рубеж атаки. Санёк на секунду замер, ожидая команды от Фарида. Но тот помалкивал.
А ну его! План атаки уже сложился. Чего тянуть? Поехали!
Рывок с места, прыжок вверх и из пике вниз, в центральную цель, с двух рук плазмоганом и механикой – игольной шрапнелью из ручного магнитотрона. Четвертьсекундное отставание механики относительно выхода плазмы продумано спецом. Для обмана защиты. Сколько раз Санёк отрабатывал с Металлом этот ход в учебных связках. Самое время попробовать в бою.
Цель накрыло, когда Санёк уже приземлился. Ответка прилетела с опозданием. Мимо. На таких скоростях доли секунды решают.
– Что творишь? – взревел в сети голос Поршня.
Но Саньку было не до вопросов. В него били с трёх точек, всем, чем ни попадя. Правда, снова мимо.
Санёк вовсю пользовался дополнительными возможностями скафа – маневренностью, скоростью и быстротой реакции. Это было настолько прикольно, что он даже нарушил данную когда-то Герцем рекомендацию, позволил сознанию слиться со шкурой. Теперь уже не боевой скафандр совершал маневры, а сам Санёк стремительно скользил, уклоняясь от вражеских атак. Он был уже внутри построения противника и теперь, когда маскировка спала, видел всех троих, играл с ними, как будто он не в Техномире, а в родном Мидгарде: выстраивал в линии, выводил на пересечение атакующих директрис и бил сам. Быстро, точно, смертельно. Короткими разнонаправленными связками. Пользуясь каждой оплошностью врага. Это был кайф! Секунда – минус один, ещё пара мгновений – минус два. Третий, оставшись один, бросился наутёк, но Санёк был быстрее, и ещё через три с половиной секунды воткнувшийся в скаф беглеца лазерный луч прожёг пятно в энергощите. В которое в то же мгновение влетело двенадцать игл из кобальтового сплава.
Точка.
– Ну ты зверь! – с восхищением проговорила Ева.
– И зачем это было? – поинтересовался Поршень.
– Так ты ж сам сказал глушить, – удивился Санёк.
– Сырое мясо! – Фарид витиевато выругался. – Я сказал, глушим, а не жжем!
Выходит, зря он их всех? Надо было просто обездвижить импульсником?
Четыре игрока за четверть минуты…
Совесть не мучила. Не было вообще никаких ощущений. Может, так и становятся людоедами?
– Проехали, – буркнул Поршень. – Вон Ганза говорит: ему нравится твой стиль. А по мне, так бесполезный расход ресурса. Микра, разворот!
– А добыча? – заикнулся Михась.
– Вернёмся – приберём, не вернёмся – приберут, – философски заявил Поршень. – Маскировка по максимуму. Малым ходом в печку, свежее мясо.
Печка – подходящее слово. В месте назначения неактивных целей было
