Но это на самый крайний случай. Страховка. Хотелось верить, что не понадобится.
Санёк скинул одежду в специальный ящик и с удовольствием нырнул во вскрывшееся нутро своего навороченного по максимуму скафандра. Несколько секунд на адаптацию, и он превратился в могучее существо, рядом с которым обычный чел – просто букашка.
Тестинг систем, мысленная команда, и наружные ворота ячейки открылись.
Короткий разгон, пара секунд полёта и жёсткое приземление на безупречно сработавшие опоры. В принципе можно было подключить реактивку и спуститься плавненько, но Металл рекомендовал прыгнуть. Так сказать, практическая проверка работы скафа. Да и невысоко тут по шкурным меркам. Третий этаж всего. Меньше семи метров.
– Ты – тормоз! – сообщил Михась по внутренней сети.
Ну да, остальные уже внизу и занимаются делом: ставят себе и друг другу на скафы дополнительный обвес.
– Держи приблуды! – Фарид протянул Саньку горсть небольших матово-серых шариков. – Хотя нет, лучше я сам. А то ты так навесишь…
– Вообще-то я умею, – возразил Санёк, но Фарид не внял.
Закрепил устройства сам. Санёк тут же считал, что они умеют. А умели они немало, пусть всего лишь в двух позициях: в маскировке и защищённой связи. И шариками они выглядели только в пассивном состоянии. Активизируясь, приблуды мгновенно разворачивались в рабочую форму, этакие приплюснутые механические цветочки. Но это у Фарида, Санька и Михася. К спине Евы приладили аж целый контейнер объёмом литров на сто.
– Типа, РЛС наша, – сказал Фарид.
«Надо будет потом попросить у Секси поюзать, – подумал Санёк. – Для мозга полезно».
Благодаря тренингам мастера-шкурника он научился воспринимать подгоняемую скафом инфу практически на подсознательном уровне. На основную линию мышления она накладывалась только тогда, когда имела важное значение и требовала немедленного ответа. Примерно так фиксируешь боковым зрением атаку и блокируешь на автомате. Однако освоить какие-нибудь дополнительные возможности Санёк всегда был не против. И, похоже, увесистый контейнер Евы как раз такие возможности давал.
– Стартуем все сразу по команде. Дистанция между микрами где-то с километр. Локтями толкаться не будем, но войти в контакт вполне реально.
– Месть, отдельная просьба: не забегай вперёд.
– Есть.
На пробном пробеге Санёк показал скорость, не меньшую, чем у Поршня. Сказался не только второй уровень, но и правильное состояние, которому его обучил Металл. Ну и, конечно, более высокое качество скафа: Санёк щедро вложился, чтобы расшарить шкуру по рекомендациям мастера, и в результате получил одиннадцатипроцентный прирост к мощности сервов, шестипроцентный прирост к скорости и четырёхпроцентный – к маневренности. И полтора процента к скорости исполнения команд. Кажется, мелочь? А вот нет. Ковбой, который выхватывает кольт и стреляет за 3 секунды, почти гарантированно проиграет тому, кто делает это за 2,97 секунды. Его пуля не только поразит цель, но и выведет противника из равновесия в момент нажатия на спуск, и пуля проигравшего уйдёт в «молоко».
Серая пустыня вокруг, серый песок под ногами. Впереди, километрах в полутора, скелеты зданий какого-то городка. Низкое сизое небо без облаков. Типичный пейзаж бесхозных территорий этой зоны. Температура за бортом два градуса Цельсия, ветер – шесть метров в секунду. Встречный. В скафе он, понятно, не ощущается, но на скорость повлиять может. Незначительно. Радиация почти в норме. Недружественных биологических или техногенных объектов в пределах контролируемого пространства не наблюдается.
Санёк ещё раз протестировал системы и получил на выходе сто шесть процентов от стандарта. Ожидаемо.
– Одна минута! – напомнил в чате Поршень. – Пришёл маршрут драйва. Секси, давай!
На серую поверхность пустыни лёг виртуальный трассер. Направление движения персонально для Санька.
Санёк активировал прыжковый режим. Теперь каждый толчок сервов ног будет поддерживаться движками скафа. На миг возникло ощущение, что он сам стоит на песке босыми ногами…
На фиг! Усилием воли Санёк вернулся к правильному восприятию. Мастер Герц зря не посоветует.
Донг!
Начали.
Толчок, пустыня нырнула вниз, по телу прошла волна ускорения, коротко рявкнули движки, бросив Санька сразу на три десятка метров. И ещё раз. Просто кайф. Бесконечные американские горки.
Двигаться по трассеру было просто. Позиции других членов микры отслеживались только по инфосети и коротким вспышкам движков. Сами скафы в визуальном, тепловом и частотном режиме выглядели размытыми тенями. Работала маскировка. Место Санька в ордере позади слева. Справа от него, в пятидесяти метрах – Михась. Впереди, вершиной треугольника, – Поршень. Ева в серёдке.
Шли хорошо. Скаф Санька показывал девяносто три процента от крейсерской. Двести семь километров в час. То есть для Михася и Евы она была режимной. Касательно Поршня трудно сказать. Его скаф вряд ли был обычным.
– Секси, город? – прилетел вопрос от Поршня.
– Опасного железа не вижу. Идём насквозь.
– Принял.
До первых зданий они добрались через тридцать восемь секунд. Скорость не сбросили. Ева легко прокладывала маршрут по практически прямым улицам. Там, где дорогу перекрывали завалы, скаф подавал дополнительную мощность на движки, и прыжок становился выше или длиннее. Параметры препятствий скаф отслеживал сам. Санёк всё внимание отдавал контролю, чтобы среагировать вовремя, если выскочит какая-нибудь подлянка.
Не выскочила. Город прошли за двадцать шесть секунд, без эксцессов.
Снова пустыня. Редкие скалы. Слева полузанесённый песком остов боевого робота. Класс «раптор», вид скаф не определил. Слишком большие повреждения.
Трассер резко свернул вправо. Не только у Санька. Вся микра ушла в сторону от оптимального маршрута.
– Гниль, – коротко сообщила Ева. В её голосе угадывалось напряжение. Это Санёк, считай, в расслабоне, а Секси пашет на пределе.
– Поршень! Три – шесть – четырнадцать, средняя боевая точка. Обходим?
– Нет!
Тоже понятно. Это ж придётся давать крюк километров на десять-двенадцать.
Скаф Фарида, прибавив скорости, оторвался от микры. Ну точно, модернизированный. Пожалуй, даже получше, чем у Санька.
Точка активировалась с опозданием. Сказалась маскировка. Песок пустыни выплюнул сгусток плазмы, от которого Фарид уклонился. А когда на точке заработала турель магнитотрона, стрингер просто ушёл вверх. Догадался, что угол атаки орудия ограничен. И ещё он учёл, что сверху точка тоже будет защищена, так что успел врубить защиту раньше, чем снизу пальнул лазер. А когда он всё-таки пальнул, скаф Фарида засиял словно маленькое солнышко.
Впрочем, групповая метрика повреждений не показала. Защита рассеяла пучок, и скафу он не повредил. Ответка от Поршня прилетела немедленно. Видимо, по лазеру и навёлся. Пыхнул плазмоганом, и внизу закипел маленький вулкан. Вряд ли боевая точка была уничтожена, но спёкшийся песок её активность снизил существенно, а лазер Фарид уничтожил наверняка. Так что микра без помех преодолела опасную зону высокими прыжками.
И опять пустыня. Почти полторы сотни километров мёртвого пейзажа, песка и развалин, лежавших вдоль их маршрута. Время от времени трассер закладывал виражи, огибая аномалии или ещё какую-нибудь опасную гадость. Активных угроз не встречалось, и Санёк вовсю тренировал навыки восприятия и реагирования. Последнее, понятно, в игровом режиме. Тратить настоящие боеприпасы на фантомные цели глупо. Попутно он отрабатывал двухпотоковую работу сознания, вторым слоем мониторя реальную ситуацию.
Поршень внезапно погасил движки, сбавив темп до шестидесяти километров. Микра тоже притормозила. Теперь они двигались исключительно за
