Не уверена, что я этого на самом деле хочу. Да и насчет киу я была ой как не уверена. Ну, серьезно! Я же ничегошеньки не сделала! Еще и перепугалась сама! А тут такие смелые заявки… Нет, хоть убейте, не чувствую своей заслуги в случившемся. Это просто стечение обстоятельств.

   А если вдруг выяснится, что я и вправду одна из пресловутых ведьм ррхато? По сведениям Изольды, киу долго учатся управлять своей силой, перенимают опыт от старших, всю жизнь проводят в тех деревнях, где остальные женщины ррхато лишь гостят… И тут внезапно я. Киу-самоучка – умереть не встать.

   Да ну! Ерунда. Не могу я быть киу.

   «А кто, если не ты? – удивилась та. – Ты же слышала, о чем медсестры сплетничали. Поверь, не я одна впервые слышу о том, что ушедшие в животную сущность после первой трансформации сумели вернуться. Всегда было принято считать, что это невозможно!»

   Я мысленно хмыкнула. Всегда и никогда – это не те понятия, которые цивилизация, какой бы она ни была, может себе позволить. И Изольда нехотя согласилась, признавшись, что не всегда ситуация с трансформацией была так однозначна.

   «В прошлом первая пробежка по лимбу в животном виде была праздником. К нему готовились заранее, пекли саурру и доставали из кладовых сладкое вино из плодов вечного дерева Оха. Это была своего рода инициация, в этом наши традиции не изменились… Вот только шамана сейчас почти не найти, а во время последней войны было уничтожено такое количество деревень киу, что некоторые рода теперь, наверное, и вовсе вымрут…»

   Я нахмурилась. Неприятно было слушать о том, как из-за военных действий пострадали К'Ургеа. Я как-то привыкла смотреть на проблему с другой стороны баррикад, но теперь… К какому народу мне причислять себя теперь? К тому, что дал мне жизнь, или к тому, который вырастил? В любом случае, кем бы я ни была…

   «Ты киу!» – настойчиво повторила Изольда, и я скривилась в приступе раздражения. Заладила одно и то же… Поживем – увидим. И если вдруг окажется, что я и в самом деле пресловутая ведьма ррхато… Ох, значит, придется заводить свою собственную деревню. Где-нибудь в пригороде Свободы. Или на Перевале. Или на Пике Дьявола. А что? Как я вижу, чистокровные ррхато живут по обе стороны границы.

   Изольда растерянно промолчала в ответ на мои мысли, но затем все же одобрила мой план.

   «Может, ты и права, – произнесла она. – Киу, как правило, работают лишь с девочками своего рода, а ты, смотри-ка, как здесь выступила! Всех в сознание вернула, наплевав на анализ крови».

   Видимо, не всех. Я скосила глаза на нашу соседку, которая свернулась калачиком под одеялом. И нужно было быть слепой и глухой, чтобы не понять, что она там плачет. Что ж… В отличие от меня она была самым настоящим, добровольным добровольцем…

   «Изольда?» – позвала я мысленно.

   «Ау?»

   «Как думаешь, у нашей соседки тоже есть собеседница в голове?»

   «Понятия не имею», – призналась ракшаси, и почувствовала ее испуг. Да уж… у меня тоже мороз по коже от одной мысли, что мы останемся вместе навсегда.

   «А если и в самом деле останемся?» – шепнула Изольда.

   «Смеешься?» – я фыркнула, бравируя и изображая из себя отчаянного смельчака. – «Да я тебя и на пушечный выстрел к своему Бронзовому Богу не подпущу… Или его к тебе… Ну, ты поняла.»

   «Ты так уверена в своих силах?»

   Я так уверена в нем. И в нас.

   «Давай спать, Изольда. Не знаю, что нас ждет завтра, но хотелось бы при этом твердо стоять на ногах. Не будем сверх меры изнашивать твое тело, тебе с ним… э-э-э… в нем еще жить!

   Самое удивительное, мы смогли уснуть. И я, и Изольда. Не знаю, как ракшаси, но мне снов в ту ночь не снилось, а проснулась я от того, что меня кто-то хлопнул по бедру и недружелюбным голосом произнес:

   – Подъем! Двадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок, а потом у нас процедуры.

   Я разлепила веки и с ненавистью глянула на разбудившую меня медсестру.

   – Процедуры?

   – Лимбометр, – ответила та. – На него нынче очень большой спрос, а твои параметры доктор уже успел задать, так что ты первая.

   Наскоро умывшись и почистив зубы, я переоделась в чистую пижаму – другой одежды нам не предлагали – и вышла из палаты в общую гостиную, где меня уже ждал санитар, чтобы проводить до точки назначения.

   В этот раз подсказки мне ждать было неоткуда: Изольда и сама изрядно побаивалась того, что нам предстоит. Нет, о том, как действует лимбометр, она знала не понаслышке и в подробностях объяснила, почему мне не стоит бояться этого аппарата.

   «Это такая большая комната, – нашептывала ракшаси, пока я чистила наши зубы. – В некотором роде, симулятор лимба. Ты заходишь, ложишься на кушетку, к твоей голове, запястьям, лодыжкам и сердцу присоединяют такие плоские кругляши, а потом вводят в транс, чтобы создать максимально близкое к выходу в лимб состояние души и тела… Ну, и списывают показания. Все».

   – С кого? – спросила я. – С меня или с тебя? С чьей души будут списывать показания, Изольда? И что с нами сделают, если узнают… ну, обо всем?

   «Я не знаю», – ответила ракшаси и подавленно замолчала. Ох, не стать бы нам подопытным кроликом в лаборатории доброго доктора Франкенштейна, когда он узнает о том, что в данном конкретном теле прекрасно уживаются сразу две души…

   А может, все-таки пронесет, и мы прорвемся?

   Я вошла в комнату и терпеливо выслушала объяснения медсестры: куда лечь, да как протянуть руку, да чего ожидать и почему не стоит бояться.

   – Больно не будет, – ласково заверяла она, натирая остро пахнущим раствором мои запястья и накрывая их кусочком бинта, сложенным вчетверо. – Но процедура довольно долгая, и тебе все время придется быть одной в запертой комнате. Клаустрофобией не страдаешь?

   – А если страдаю, доктор откажется от исследований?

   – Нет, конечно. Но тебя придется привязать к кушетке. Снимать показания с бегающей по кабине аппарата цели не очень-то и удобно, знаешь ли.

   Я скривилась от отвращения, в красках представив себе описанную ситуацию. Однако они здесь все затейники, как я посмотрю! Сначала охотятся на Гончих в лимбе (на чужой, между прочим, территории), устраивают