– Полнейшая чушь! – вынес вердикт Харди.

   – Никогда не слышал ни о чем подобном, – согласился с ним Бран. – Разве в сказках и страшилках для малышни… Но я спрошу у Лив, что она думает по этому поводу.

   – Этого просто не может быть, – с нотками сожаления в голосе произнес Рик, но взгляд у него при этом сделался отрешенным. – Давайте копать в другую сторону. Например, попытаемся опознать погибшего, найти его родственников...

   Три дня я потратила на то, чтобы доказать ему и всем остальным, что в основе сказочных сюжетов не всегда лежит вымысел, а на четвертый в горах сошел мощнейший сель, и мы на время забыли о расследовании.

Сообщение о трагедии пришло ночью. Кто мне скажет, почему самое страшное случается именно в это время суток? Не потому ли, что во время сна человек превращается, наверное, в самое беспомощное существо во вселенной?

   Сель образовался в результате прорыва ледникового озера Нуур, и лавина, состоящая из воды, гальки, грязи и огромных валунов, хлынула из ущелья в долину, снося все на своем пути. Селевым потоком были смыты семь километров дороги, соединяющей Перевал с северной частью нашего сектора, поэтому можно было забыть о том, чтобы добраться до места трагедии на машине.

   – У нас на такие случаи вертолет есть, – сообщил Рик. Именно он разбудил меня в три часа утра, прислав сообщение и предупредив, чтобы я собиралась. – Начальство, конечно, беснуется, когда мы им пользуемся, – больно дорого, но сейчас другого выхода нет.

   Я грела руки о бумажный стаканчик кофе и растерянно кивала, боясь спросить о масштабах трагедии. Вместо меня это сделала появившаяся на взлетной площадке Лив.

   – Жертв много? – крикнула она, выбегая из-за угла гаража – сложно назвать ангаром тот сарайчик, в котором жил наш служебный вертолет, – и придерживая одной рукой круглый, словно большой надувной мяч, живот.

   Услышав голос жены, Бран подпрыгнул как ужаленный и грозно сощурился.

   – Даже не думай! – прорычал он, и мне показалось, что под верхней губой показались хищные клыки. Впрочем, от недосыпа и с перепугу мне что угодно могло показаться. – Ты не летишь с нами.

   – Иви не справится одна, – мягко возразила она. – Если жертв действительно много…

   – На счастье, нет, – перебил Рик и махнул, чтобы я садилась в вертолет. – В любом случае, Лив, сейчас из тебя была бы плохая помощница.

   – Из-за пуза? – нахмурилась она. – Мужики, вы такие идиоты, неужели не понимаете, что это самый лучший якорь, который только можно придумать?

   – Лив, не упрямься, – попросил Бран. – Хочешь помочь – ладно. Иди в диспетчерскую, будешь держать связь с другими поисковыми группами. Но про рейд лучше сразу забудь.

   Она еще немного поспорила, но в конце концов была вынуждена согласиться. Поцеловала мужа на прощание и ушла, а мы заняли свои места, подождали, пока Бран, бормоча под нос ругательства относительно беспечной безмозглости некоторых беременных индивидов, займет место пилота, и вылетели к месту трагедии.

   – Как я и говорил, – кричал Рик мне прямо в ухо, – жертв не очень много. Семь тел наши уже нашли – еще двадцать два пока ищут.

   – Откуда такая точность? – удивился Харди, который сидел напротив и внимательно прислушивался к словам капитана.

   – Группа скаутов, мать их так, – прорычал в ответ тот. – И ведь предупреждали, что на Белом склоне в это время года лучше не разбивать лагерь, а все равно… Толпа идиотов. Каждый год одно и то же! Обязательно найдется какой-нибудь дебил, считающий себя бессмертным! В этот раз тридцать дебилов.

   – Двадцать девять, – исправила я.

   – Тридцать, – оскалился Рик, – один придурок выжил и додумался отправить сигнал бедствия. Глядишь, повезет, и хоть кто-то из двадцати двух еще будет жив… Проклятье! А ведь там могут быть и местные… Поток мимо селений прошел, лишь одно по краю задел, но там без жертв… Кажется. Надо будет сказать эмчеэсникам, чтобы проверили… Кошка, ты как? Выдержишь несколько часов в лимбе?

   Я пожала плечами. Выдержать-то я выдержу, но кошмары мне потом обеспечены – это как пить дать. Прикрыв глаза, постаралась расслабиться и не думать о том, что пережили погибшие в последние мгновения перед смертью.

   Рев потока, треск ломающихся деревьев, гул катящихся камней, вода, ржавая от грязи и песка… Нет, это не то, с чем можно входить в лимб. Думать надо о другом. О том, что все закончилось, что страх и боль остались позади. Не жалеть о преждевременно прерванной жизни, но надеяться, что душа не затеряется в потустороннем тумане и найдет путь к другой жизни. И пусть церковь и официальная религия* отвергают возможность перерождения, реинкарнации в другом теле, мне хотелось верить, что в нашем существовании все же чуть больше смысла…

   Сквозь гул мотора до меня долетел голос Рика:

   – Харди, работать будем с экраном, по старой системе, поэтому твоя задача…

   – Как Бран с Лив, что ли? – непочтительно перебил тот начальника. – Ты уверен?

   – Если бы не был – не предлагал бы, как ты думаешь?

   Я распахнула глаза.

   – Что значит «работать с экраном»? Впервые о таком слышу.

   Рик переглянулся со вторым Охотником и нехотя ответил:

   – Это охотничий термин, ты и не могла о нем раньше слышать.

   – Деррик…

   Харди наклонился вперед, будто собирался что-то возразить, но Рик остановил его жестом.

   – Хард, ты знаешь более быстрый способ? Я – нет.

   Я подозрительно сощурилась. Убейте меня, но что-то эти двое скрывают! Вот только что? Уверена, Рик не стал бы рисковать моим здоровьем – да он трясется надо мной как наседка каждый раз, когда я только намекаю на то, что собираюсь выйти в лимб! Так что ни о каких сомнительных экспериментах не может быть и речи. Тогда что?

   – Подлетаем! – крикнул Бран, отвлекая меня от мыслей.

   Я посмотрела вниз и вскрикнула: в свете прожекторов мне открылся большой кусок изуродованной селем долины. Не самое красивое зрелище, скажу я вам.

   – Приземлиться здесь нет возможности, придется прыгать.

   – Кошка, ты как? – тут же всполошился Рик. Говорю же, наседка и есть.

   – Физическую подготовку Гончие проходят наравне с Охотниками, – напомнила я прописную истину. Да, они были сильнее и выносливее, но и среди нас нежные барышни, не способные совершить марш-бросок с грузом на двадцать