– А почему мы в нашем ресторане не обедаем? – запоздало всполошилась я.
– Почему, почему... – Рика явно не порадовала моя прозорливость. – Потому что на свежем воздухе удобнее и приятнее вести задушевные разговоры.
– Ты же не собираешься с ним драться?
– Драться? Побойся Бога. Это же не по уставу… Кстати, мы почти приехали. Тут такую оленину на углях подают – закачаешься.
– Рик, я не шучу! У него тесть министр!
– И кислое молоко. Домашнее. Ты когда-нибудь пробовала домашнее кислое молоко? С мелко порубленным зеленым луком, свежим огурцом и капелькой соли… Это райское наслаждение, обязательно попробуй.
– Рик!
Он рассмеялся, паркуясь на стоянке перед двухэтажной деревянной избой. «Мужицкая хата», – прочитала я название, выбираясь из автомобиля и бросая на Рика мрачные взгляды. Бронзовый Бог моего настроения не разделял. Он был беззаботен и весел, как весенняя пташка, которая своим щебетом едва не довела меня до ручки, пока мы ожидали еду.
Он беспрестанно до меня дотрагивался. Не то чтобы неприлично, нет. То ладошку погладит, то шейку поцелует, то начнет вдруг разминать затекшие плечи… Да так спокойно, уверенно, с видом человека, который имеет на это полное право. И при этом косится на Дома, бросает в его сторону торжествующие взгляды и все рассказывает и рассказывает о «наших планах на будущее»… Это была самая грубая провокация, которую я только могла себе представить. Но, к моему тихому ужасу, она сработала!
– Хватит! – вдруг рявкнул Дом и отбросил в сторону столовый нож. – Выйдем, поговорим по-мужски.
Я безмолвно выругалась, тумбочка Мили ахнула.
Рик заинтересованно вскинул бровь.
– Без должностей и званий? – спросил он.
– Да срать я хотел на твое зва…
Хрясь!
Я не сразу сообразила, что это был за звук. Но когда Дом завыл, спрятав лицо в ладонях, даже мне все стало понятно: Рик только что с довольной улыбкой на бронзовой морде сломал нос моему бывшему.
Хрясь! Ухватил Дома за длинную челку и приложил лицом об стол.
Хрясь! И еще раз.
А после этого спокойно вытер руку салфеткой и произнес, глядя мне в глаза:
– Кошечка, слишком много чести с дерьмом драться. Так если только, избить слегка.
Он поднялся сам и отодвинул мне стул, помогая выйти из-за стола. Бросил на тарелку несколько купюр, глянул на равнодушно жующих за соседним столиком амбалов. Интересно, почему они не бросились на помощь своему хозяину?
– Во-первых, мы охраняем хозяйку, – проговорил один из них, и я смутилась – кажется, задала вопрос вслух. – А во-вторых, не комильфо встревать, когда два мужика отношения выясняют. Тем более наш первый начал.
– Ага, – второй цыкнул, пытаясь достать застрявшее в зубах мясо (олень был так себе, если честно),и посмотрел на Рика. – Если разбирательство будет, я сам перед трибуналом выступлю… Хотя зассыт он трибунал созывать. Если только по мелочи напакостит. Так что, капитан, держи ухо востро!
– Всегда.
Он пожал амбалам руки, скривился, глянув, как Мили рыдает над начавшим приходить в себя Домом, и подтолкнул меня к выходу.
– Поехали домой, Кошка. Что-то я утомился сегодня.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ЭКРАН
Доминик промелькнул над Перевалом, как майский жук в чистом небе: вроде и жужжит где-то, но никто на него внимания не обращает. И самым очаровательным было то, что из-за всей этой истории отношение ко мне коллеги не изменили – никто косо не смотрел, не шептался за спиной. Все просто перевернули эту страницу и забыли о ней.
С другой стороны, оно и понятно! Зачем обсасывать проблему «заезжего хлыща», когда прямо у тебя под носом разворачивается водевиль о капитане, который ухлестывает за своей напарницей. А началось все с того, что наутро после памятных событий в кабинет, который я делила с Охотниками, завалилась Тельза. Ее визиту никто особо не удивился: она обычно редко торчала у себя в морге, если того не требовало расследование, а документацию всегда спихивала на подчиненных.
Вот и в то утро Тельза вбежала к нам шумная, яркая и как обычно плюхнулась на стул для посетителей, предварительно придвинув его к моему столу. Я закатила глаза и подумала, что она станет:
а) звать на обед;
б) расскажет последнюю сплетню;
в) начнет расспрашивать о Доме.
Последний вариант казался самым вероятным.
Однако в опровержение всех моих догадок и предположений она с сокрушительной внезапностью брякнула:
– Что там с этим повесившимся мужиком и опилками? Он точно мужик? В смысле, человек?
Я оторопело на нее уставилась.
– Какой мужик? – вскинул голову Бран. В тот день в Участке дежурил он, зарабатывал отгулы перед предстоящими родами жены.
– У нас труп? Почему не слышал?
Тельза махнула на него рукой.
– Ой, да нет же. Нет никакого трупа. Это Деррик с Ивкой в данетки играют. Она ему загадку загадала, а он ответа не знает. Спрашивал у меня, вдруг смогу помочь…
– Кэп не знает отгадку?
Бран качнулся на стуле, и в глазах его засветился азартный огонек.
– Очень интересно.
Две пары глаз с одинаковой задумчивостью уставились на меня.
– А зачем ты ему ее вообще загадывала? Это у вас брачные игры такие?
Вместо ответа показала Охотнику средний палец, но Бран лишь расплылся в довольной улыбке и заявил:
– Я тоже играю. Банк будем собирать?
О привычке местных собирать банк по поводу и без я уже знала. Даже успела поучаствовать в одних тараканьих бегах. Но представить себе, что сама стану подобием одного из тараканов...
– Само собой!
Тельза полезла в кошелек за деньгами, а я отправилась на поиски Рика. Какого черта он обо всем растрепал Тельзе?! Она же первая сплетница не то что на Перевале, во всем Западном секторе!
– Она моя подруга, – пожал он плечами. – Я лишь спросил совета. И потом, ты не запрещала использовать помощь зала… Но я помню о твоем желании взять время на размышление, и ответ ты услышишь не раньше, чем через десять дней… Сходишь со мной сегодня поужинать?
– Через месяц, – ответила я из чистого упрямства.
Еще утром, когда он пришел поздороваться и рассказать, что мне не стоит волноваться
