– Дракон! – разом с нескольких сторон раздались вопли, когда я мягко опустила ХилЛмара на площадку перед академией. Сразу десяток огненных шаров вонзились в кожу.
Неожиданно!
Больно!
Я оглянулась.
От стены ко мне бежали вооруженные стражи.
– Божечки ты мой! – вынырнул из ниоткуда Ипри и воззрился на меня перепуганными глазами.
– Лекаря! Срочно лекаря! – шепнула я ему и развернулась к нападавшим.
Почти все студенты, бывшие на торжестве, вывалились из бального зала, а с ними и преподаватели.
И ведь отпор дать я не могу. Они свои!
– Преподаватель ХилЛмар! – Кто-то заметил у моих лап неподвижного окровавленного принца. – Дракон убил принца!
«Совсем охренели?!»
Я бы сказала это вслух, но не до того было.
Стражи-демоны с оскаленными мордами практически достигли меня. А их удары – это тебе не магия кучки светлых. В меня уже летели боевые темные заклятия.
Я бросила быстрый взгляд на ХилЛмара.
«Да пребудут с тобой твои боги! Живи, темный принц, только живи. А мне пора!»
Я распахнула крылья.
Взмах.
Перепонку пробила огненная стрела. Я взвизгнула.
Что-то больно ударило в голову.
Ой!
Что-то серьезное, моя драконья защита ощутимо треснула.
Я неслась за стену.
– Поймать дракона! – какой до боли знакомый голос!
«Вообще обалдеть! Это АлваАр меня так приложил? Вот же, черт его побери, еще и в мужья набивался! Обидно-то как!»
Я направлялась к лесу. Из ворот академии вихрями вылетели кони. Я таких никогда не видела. Окутанные заклятиями и подгоняемые магический силой, они походили на посланников самой тьмы. Из черных ноздрей валил дым, глаза горели алым, из-под копыт летели комья земли, и даже демонические стражники не выглядели столь жутко, как эти кони. Они не отставали от меня.
В спину мне неслись жуткие заклятия. Огромный синий шар взорвался у самой морды. Свистнула, чуть не спеленав крылья, сеть.
«Ой, мамочки, да меня и впрямь сейчас поймают!»
Я летела, не разбирая дороги. Делала неимоверные виражи, хрипела от безумной гонки, чувствуя, как ледяной пот пробивает мою шкуру.
Поляна. Речка. Знакомое место.
«Ох, мамочки!»
От моего резкого торможения в воздухе раздался свист.
Прямо передо мной раскинулась река, разделяющая лес на живой и мертвый.
Оглянулась назад.
А был ли выбор?
«Это же земля магию жрет. А я… я в воздухе», – попыталась успокоить себя.
Взвизгнула, ощутив, как в тело вонзился магический шар и начал разъедать чешую. Я выдернула его зубами и рванула вперед.
Тьма.
Магия…
Молодой наивный дракон… Пара взмахов, и… я поняла, что это была самая большая моя ошибка.
Ощутила, как замедлился полет.
Оглянулась.
У реки стояли всадники, с недоумением глядя на безумного дракона, добровольно отдавшегося проклятой земле. В их глазах было сожаление… А уж у меня-то… Я еще пыталась бороться, удержать в себе магию… Но… огромная воронка поднялась с земли мертвого леса и присосалась ко мне.
Она пила огромными глотками, захлебываясь от радости. Еще бы! Целый дракон!
Поняв, что сейчас рухну, я сделала взмах, пытаясь спуститься мягче. Но было поздно… Я больше не была драконом… И уже не летела.
Я падала.
Вниз.
К черной земле проклятого леса.
Глава 21. Потеря потерь…
Когда я вернулась в академию, просыпающееся солнце уже окрасило малиновым светом полоску над горизонтом, постепенно вытесняя с небосвода полную луну.
Привратник-демон посмотрел на меня с подозрением.
Грязная, с синяками и царапинами на теле и в разорванном платье.
– Удачно погуляла вчера, – нагло соврала я.
Он сочувствующе покачал головой:
– Не стоило в лес идти. Тут вчера дракон ошивался…
– Плевать мне на драконов. На всех плевать…
Привратник непонимающе моргнул, но пропустил меня.
Я с отрешенным видом прошла мимо него.
Хорошо, что демоны не умеют считывать эмоции. Я с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться. Нужно дойти до комнаты и уже там…
Что я скажу Богдане? Да и на месте ли моя преподавательница?.. Черт!
У меня болело не только тело, но и душа. Я понимала, что теперь точно можно поставить крест на нашем возращении и вообще на спокойной жизни. А была ли она спокойной? С того самого дня, как мы попали в академию, боялись, что правда раскроется. Что теперь?.. Где эта правда? Осталась под кронами полусгнивших деревьев, поглощенная проклятым лесом.
В комнату я ввалилась, когда первый лучик солнца проложил по диагонали дорожку по нашему ковру.
– Ты где была?… Ох… – Богдана крепко прижала меня, зарыдавшую в голос, к груди, начала гладить по голове.
А я и слова сказать не могла. Только повторяла:
– Все… все… Это все…
И всхлипывала. Всхлипывала. Всхлипывала…
– Приляг, – тихо прошептала Сойку. – Нужно посмотреть твои раны.
И тут она пораженно замерла.
– Дана, где твоя татуировка?..
Я снова завыла тонким голосом, выплескивая всю боль, что пожирала меня.
Хранитель возник из стены. Ахнул, увидев меня, и тут же скрылся. Через пару минут у нас уже сидели ВилЛар, Папирус, сам Ипри и слушали мою историю, полную горести и разочарования.
ВилЛар с Богданой старались убрать видимые на моем теле синяки.
– Будут вопросы, – вздохнул некромант. – Очень много вопросов. Зения, все это плохо. Ты мне нравишься, и я готов тебя защищать, но никакие мои доводы не подействуют. В академии тебя без магии не оставят. Да и как ты учиться будешь, ты же пустая.
Я шмыгнула носом. Думала ли я об этом? Да. Всю дорогу, пока выбиралась из магического леса, переплывала холодную реку и шла к академии. От тоски и безысходности мне хотелось помереть прямо там.
– Зато проклятия уже нет, – попытался успокоить Ипри.
– А заодно дороги домой и будущего в этом мире, – тоскливо добавил домовой.
Богдана им обоим кулак показала.
ВилЛар провел по моей руке, убирая следы ссадин.
– Я успел зайти к охране, там поговаривают, что дракон решил покончить жизнь самоубийством, лишь бы не даваться в руки принцам. Но… кто-то из студентов видел, как еще перед возвращением дракона с принцем первый вывалился из расширенного во всю стену окна твоей комнаты, Зения!
Значит, шорохи мне вчера не показались.
Я поджала ноги под себя и уткнулась в ладони лицом. Плечи затряслись от рыданий.
– Нужно что-то делать! – поднялась Богдана, нервно прошлась по комнате. Схватила мое рваное платье, брошенное на полу, и метнулась с ним в уборную. Через минуту оттуда потянуло гарью.
Сойку вернулась, глянула на меня. Я сидела, продолжая дрожать от всего пережитого. И от боли. Хотя визуально синяки и ссадины ведьма с некромантом убрали, а вот боль так и осталась.
Я приподняла голову.
– Мне нужно увидеть преподавателя ХилЛмара, – сказала тихо.
– Зачем? – посмотрели на меня все разом.
ВилЛар вскочил.
– Если то, что ты рассказала, правда, он сам это подтвердит, как только придет в себя. Совет при правительстве направит иск северному канцлеру с приказом явиться в суд РанГора. Будет разбирательство. Дело ли, нападение на принца?! Пусть он и отказник, но кровь-то королевская! – ВилЛар помолчал, задумчиво уставившись на меня. – Если
