– Если бы ты не была драконом, сказал бы – нет. Но… я изучал мифы. Драконы отличались изумительным чутьем. Именно поэтому их было практически невозможно поймать, а теперь, когда они улетели, невозможно найти. Драконы предчувствуют опасность и улетают на новое место, едва стоит напасть на их след.

Я нервно усмехнулась. Теперь понятно, почему друиды так долго ищут моих «родичей». И найдут ли?

– Богдана пропала. А ХилЛмара с торжества увела Мари, и он больше не появлялся.

– Мари?.. Так и знал, что эта… – У некроманта потемнели глаза, он откашлялся. – Давно нужно было академии избавиться от этой двукровки. Ее отца сослали за предательство государства. Мать и дочь помиловали. Но, чувствую, Мари не простила. Эй, ты куда собралась?

Принц подскочил ко мне, заметив, как уверенно я направляюсь к окну.

Я усмехнулась.

– Искать твоего среднего брата и своего хоря.

– Хоря?

– Именно! – покосилась на некроманта драконьим глазом.

– Я с тобой!

– Нет! Если поймают меня – лишат магии. А если с тобой… Тебе совсем худо будет. Вслед за отцом Мари отправишься.

ВилЛар скрипнул зубами.

– Тогда я найду Мари и голову ей оторву.

Я не слушала угрожающих обещаний некроманта.

– Папирус! Убери стену. Я улетаю на поиски Богданы. – Домовой сокрушенно покачал головой, но я грозно добавила: – А ты ищи ее в академии! Моей тушке это сложно сделать. Ипри, жди Богдану в комнате. Вернется – никуда не отпускай. И да пребудет с нами сила!

Произнесла это и выскользнула вниз, через пропавшую стену комнаты.

Встала всеми четырьмя лапами на тропинку аллеи. Показалось ли, что где-то рядом кто-то испуганно вскрикнул? Оглянулась. Драконы ночью видят немногим лучше людей. Я не исключение. Напрасно всматривалась и принюхивалась, запахи сбивали цветущие осенние цветы. Я сделала несколько шагов, повертела головой по сторонам и, никого не заметив, направилась вдоль стены академии.

Ночным призраком я перемещалась из тени в тень, вглядывалась в прогуливающихся по аллее студентов. Принюхивалась к запахам, идущим из окон, пытаясь понять, куда могла пропасть ведьма.

Шуршали перепонки крыльев. Слегка клацали когти по камням.

Я скользнула к воротам.

Возможно ли, что Богдану понесло за пределы академии? Сомневаюсь. И все же… Забралась на стену, приникла всем телом и осторожно поползла вдоль нее. Достигла одной из смотровых башен. Замерла, прислушиваясь.

Двое охранников вели негромкую беседу.

– Видел девчонку-фаворитку? Говорят, хороша.

– Это не та, которую ХилЛмар намедни на руках в академию нес?

– Она самая.

– Симпатичная.

– Ходят слухи, что наш бастард на нее сам глаз положил.

– ХилЛмар-то? С него станется. Не первая, не последняя… Главное, чтобы сама не сглупила да в койку к нему не прыгнула. Станет на одну фаворитку у старшего принца меньше.

– Так ему АлваАр и отдаст ходячую силушку! Стой… Слышишь? Вроде как крики в лесу!

В смотровой башне установилась тишина. Я тоже навострила уши.

Робкий голос произнес:

– Ветер начинается, деревья шумят. День-два – и холода придут.

Я осторожно обползла сторожевую башню, достигла тьмы и чуть приподнялась.

Как и стражники, я не могла разобрать, шум ли ветра то был или голоса. Но чешуя моя встала дыбом… Я отчетливо ощутила в воздухе запах магии. Боевой. Кровавой магии! У меня защекотало в горле от солоновато-металлического привкуса.

Повинуясь своему чутью, рывком взвилась в воздух, рассекая небо яростными взмахами перепончатых крыльев. И чем ближе была к месту, от которого исходила волна магии, тем страшнее мне становилось.

Я увидела их на лесной поляне, тускло освещенной луной.

И сердце сжалось от ужаса.

ХилЛмар в окружении не менее двадцати магов. Боевых магов! С силой холода и льда. Не всматривалась в лицо того, кто стоял во главе них. Я его знала! По жестам, по запаху силы, вызывающей у меня отвращение.

Дебор!

Канцлер ГорШира!

Он с надменной кривой усмешкой смотрел на моего преподавателя стихий.

ХилЛмар стоял на колене, тяжело дыша и опираясь рукой о землю. По пальцам принца стекала кровь. Тьма его крутилась и рвала всех, до кого могла дотянуться, но откидывалась общим магическим ударом, рычала от невозможности бороться за своего хозяина. Еще бы – он один, а их… И стихийник был очень слаб. Силы не только его магии, но и жизни уходили сквозь окровавленные пальцы.

Я взвыла, оглашая лес протяжным драконьим рычанием. Пусть меня услышат стражи академии, пусть придут!

Тьма на поляне замерла, вслушиваясь в мой голос. И тихо заскулила.

От страха за принца у меня по чешуе прошел холод. Тьма прижалась к ХилЛмару, пытаясь заставить его подняться. Он не мог. Слишком много сил ушло.

Я издала боевой рык.

Ответил мне лес. Громогласным и нестройным: «Ы-ы-ы-ы!»

Затрещали ветки. На мой призыв спешили, ломясь сквозь кусты, неупокоенные.

Прошло всего несколько секунд, показавшихся мне вечностью.

– Дракон! – пришли в себя северные маги.

Я камнем спикировала вниз.

– Дракон! – девичий визг заставил меня на секунду отвлечься.

Мари! Вот дрянь! Она стояла чуть поодаль от магов, с ужасом взирая на меня.

С ней я после разберусь. Сейчас ХилЛмара надо спасать.

Я встала перед принцем, прикрывая его своим телом, и выдохнула. Всеми легкими, насколько была способна. Трое магов моментально превратились в ледяные статуи, а остальные успели сгруппироваться и нанесли удар.

Меня перекувырнуло, едва увернулась, чтобы не снести ХилЛмара.

– Ы-ы-ы! – раздалось ожесточенное.

На поляну хлынула нежить.

Маги растерялись. Неупокоенные наступали со всех сторон.

– Сдохните, твари! Ненавижу вас! – взвизгнула Мари. Лицо ее посерело. Двое зомбиков осыпались прахом.

Нет, ну точно редкостная дрянь! Я встряхнулась и оглянулась на студентку. Всего одно дыхание…

Меня опередил несостоявшийся муженек. Магическая стена, возникшая перед некроманткой, отразила мой удар. Льдом покрылось рядом стоящее дерево, а в меня полетела боевая магия, но осыпалась искрами, отраженная драконьей защитой.

Ну что ж, Дебор, теперь перед тобой не девочка-стихийница, а пусть и молодой, но вполне сильный дракон. Я всем телом повернулась к светлому и усмехнулась во всю пасть.

Он в ответ тоже усмехнулся.

– Что-то мне запах твоей магии знаком! – процедил сквозь зубы.

«Ты его на всю жизнь запомнишь!» – подумала злобно и ударила лапами в землю. Та вздыбилась. Поднялась волной, смешанная со льдом, опрокидывая магов и некромантку.

Треск пошел по лесу. Исполинские деревья леденели и, кренясь, валились, подминая под себя магов.

«Моя земля! Моя! – негодовала во мне драконица. – Никто не смеет приходить на нее и проливать кровь, чью бы то ни было кровь!»

Я оглянулась.

ХилЛмар хрипел. Он чуть приподнял голову, ощущая мой взгляд, и посмотрел прямо мне в глаза. На бледном лице появилась тонкая улыбка и тут же пропала за кашлем, выдавливающим из горла кровавые сгустки.

Принц, окутанный тьмой, упал на землю.

Поверженные и ошеломленные маги вместе с Дебором и Мари отступали под натиском нежити, подбирая раненых.

В другое время я бы вьюгой гнала светлых до самой границы, замораживая им пятки, но сейчас надо было спешить. Я рванула к ХилЛмару.

Тьма огрызалась, не подпуская к хозяину. И только когда я, рыкнув, подхватила принца в лапы, она скользнула под его плащ.

Я взмыла