– Мне больно, Дебор. Отпустите!

– Нет! – Пальцы его впились в меня. – Вы не можете мне отказать! Документы подписаны. Или вы забыли, в каком положении находится ваша семья?

У меня широко распахнулись глаза.

– Я…

Жайдари усмехнулся мне в лицо.

– Да, милая! Вам некуда деваться. Или вы моя жена, или я уничтожу всех, кто вам так дорог! Не забывайте, что все долговые обязательства вашей семьи я взял на себя. Но с такой же легкостью могу их вернуть! – У него скрипнули зубы. – Я готов был помочь бескорыстно и…

– Бескорыстно?! – воскликнула я, озаренная пониманием происходящего. – Воспользовавшись бедственным положением моей семьи?!

– Зения, вы же были не против этого союза. – В глазах канцлера мелькнуло удивление. – Хотели вывести семью из финансового кризиса. Да, я воспользовался ситуацией, но готов вернуть вашей семье былое состояние. Вас и ваших родственников снова начнут принимать в лучших домах Севера. Вы вернете себе имя и статус. Или перед вами замелькали возможные лавры королевы?

Я молчала.

Дебор взъярился.

– Не мечтайте! Я не позволю втоптать мое имя в грязь! И кем? Вами? Дочерью обнищавшего рода?!

Он перехватил меня за запястье и потянул к лесным кущам.

– Я знаю, после чего принц не захочет даже рассматривать вашу кандидатуру.

– Вы с ума сошли, Дебор?! – упиралась я.

Канцлер был силен. Он подхватил меня за талию и закинул на плечо.

– Я это решу. Видят темные, я не хотел получать вас таким образом. Но вы меня вынуждаете!

– Я буду кричать!

– Кричите сколько угодно, моя милая! Вас не услышат! Вы за пределами академии и далеко от города.

Он щелкнул пальцами. Я могла лишь ощутить, как у меня в горле словно развернулся ледяной ежик.

Канцлер затащил меня в кусты и сбросил на землю.

Ох, только не это!

Я попыталась встать, ноги не слушались.

– Не сопротивляйтесь, моя прекрасная КалЛей, и все будет хорошо!

«Хорошо? Да он рехнулся! Он хочет меня прямо здесь… Здесь!»

От обиды на глаза навернулись слезы. Я вся сжалась. Шмыгнула носом и тут ощутила. Татуировка засияла холодным светом, просачивающимся даже через плотную ткань платья.

– Не пытайтесь воздействовать магией. Я сильнее вас, Зения, и вы это прекрасно знаете. Не заставляйте делать вам больно.

Канцлер скинул камзол на землю и начал расстегивать пуговицы на штанах.

Что бы он ни говорил, я не собиралась просто так сдаваться!

Судорожно пыталась вспомнить методы защиты. Но вместо этого в голове загудело. Холод пошел по венам. Ветки кустарников рядом со мной покрылись инеем.

Я поднялась. Тяжело. Чувствовала, как давит и сковывает меня магия канцлера.

Он усмехнулся, глядя на мои потуги противиться его силе.

А я, глотая слезы, со злостью посмотрела на него.

«Ненавижу! И никогда женой твоей не буду!» – подумала, и сила во мне забурлила. Не моя. Животная стихия, поглотившая меня полностью. Нет, я не обратилась в дракона, как ожидала, но сама драконья магия развернула крылья за моей спиной и ударила приблизившегося ко мне Дебора.

Канцлера откинуло к деревьям, приложив головой о ствол. Лицо его исказилось.

– Что ж, вы сильнее, чем я думал, – прохрипел он, поднимаясь и стирая со лба струйку алой крови. – Но тем интереснее будет вас получить, КалЛей.

И ударил сам.

Боевик. Владеющий, скорее всего, немалым опытом и силой. И девчонка-студентка, всего с месяц осознавшая себя как стихийницу с не до конца понятой магией драконьего проклятия. Если бы я только могла по собственному желанию обращаться в яростное огромное чудовище! Но…

Жгуты оледеневшей земли сковали меня и бросили на многовековой дуб. В ребра воткнулась острая ветка. У меня в глазах замелькали звездочки. Я забыла, как дышать, и захрипела.

Дебор вытер лицо рукой.

– Вы зря отталкиваете меня, Зения! Примите уже наконец вашу участь и станьте снова пай-девочкой!

«Ни за что!» – хотелось выкрикнуть мне, но смогла лишь болезненно хрипнуть нечленораздельное:

– Сдох б…

Ежик в горле воткнулся так, что я закашлялась, отплевывая кровавые сгустки.

«О моя драконица! Помоги!»

Сила заворочалась, приниженная и сама перепуганная мощью канцлера. И все-таки услужливо подсунула мне воспоминания с занятий по боевому искусству. Всего один семестр, не так уж и много, чтобы стать опасной соперницей столь сильному врагу, но все же. Расправила ледяные крылья, они помогли мне подняться. Драконица внутри меня выла от боли и обиды, невозможности раскрыться. Уж скорее бы солнце пошло за горизонт, плевать, что это может стать для меня фатальным обращением. Но вот тогда бы я смогла показать, кто сильнее.

Я смотрела заплывшим взором на приближающегося канцлера. Невидимые драконьи крылья дрожали за спиной, готовые нанести очередной удар. А я мысленно шептала заклятие защиты. Мысли разбредались, терялись в гуле, поселившемся в черепной коробке после тяжелого приложения о ствол, голова кружилась.

Сконцентрироваться…

Вобрать воздуха… Он шел со свистом, подсказывая, что мои легкие не в лучшем состоянии.

Собрать силу… Я покачнулась. Деревья, ветки, кусты – все бешеным хороводом плясало перед взором. И сквозь эту круговерть ко мне уверенной походкой победителя шел канцлер.

– Ну что, моя милая, начнем!

Удар. Канцлер согнулся пополам.

А меня покачнуло от слабости. Я опустилась на колени. В очередной раз закашлялась, давясь воздухом. Приподняла голову.

Это не я нанесла удар.

– Ы-ы-ы! – разнеслось озлобленное совсем рядом.

Я с трудом приподняла голову.

Десяток умертвий стояли, окружая меня. Самый крупный, костлявый, с жутким черепом надвигался на Дебора.

– Ы-ы-ы! – встали следом за ним еще семеро.

Двое помогли мне подняться.

«Милые вы мои. Как же я рада вас видеть. Только сказать об этом не могу. Ежик в горле тычет иголками».

– Ы-ы-ы-ы-ы-ы!

Мертвые кинулись на канцлера.

Я никогда не видела настоящей боевой схватки с нежитью, но уже в первые пять минут поняла, что шансов у нас нет.

Мои замечательные, готовые жертвовать собой умертвия ложились друг за другом, уничтоженные мощными заклятиями. Застывшие во льду. Погребенные невесть откуда взявшимся твердым ледовым настом.

Я, придерживаемая костлявыми руками, старалась собрать собственную силу.

Пусть это будет удар, возможно, полностью лишающий меня магии, но я останусь рядом с ними. С моими умертвиями.

Драконица, что же ты не выходишь? Отчего так долго не заканчивается этот день? Солнце, скройся за горизонт!

Невидимые крылья в очередной раз распахнулись, даря телу холод и магию.

Я собралась с силами и…

– Подобное отношение неприемлемо к студенткам нашей академии и ко всему, что им принадлежит! В данном случае – к нежити, подчиненной лейей Зенией!

Перед моим расплывавшимся взором стоял ХилЛмар. Его рука плотно сжимала горло Дебора.

– Ы-ы-ы! – жалуясь, сообщили ему зомби.

– Я вижу, что здесь происходит!

Я еще никогда не слышала у своего преподавателя такого голоса. Будто из-под земли. Тяжелый и убивающий всякое желание к сопротивлению. Даже когда он был зол на студентов за несделанное занятие или ошибки в заклятиях стихий, не мелькало ни ноты того, что сейчас зловеще звенело в его тоне.

– Она моя! – Жайдари пытался высвободиться из крепкой хватки. Ноги его болтались в воздухе,