Я постаралась смотреть куда угодно, только не на него. Стыд залил щеки, и мне одного хотелось – побыстрее уйти из этого заведения. Зато слова лейлиара привлекли внимание его дамы. Она наконец перевела на меня взгляд. Тяжелый, проникающий в самую душу. В центре ее темного зрачка шевельнулись черные воронки тьмы.

«Некромантка!» – уверенно подумала я.

– Лейя Зения, может, вы представите своего молодого человека? – Принц покидать наше общество, судя по всему, не собирался. Дама на секунду удивленно посмотрела на него, и тут же лицо ее снова стало бесстрастным. Разве что воронки в зрачках стали кружиться быстрее.

– Позвольте, я вполне могу представиться и сам, – заявил «жених». – Крайне интересно встретиться с одним из наследных принцев.

Он отвесил поклон, но я услышала в его голосе пренебрежение.

– Про наследных – это вы погорячились, – расплылся в язвительной улыбке ХилЛмар.

Похоже, мужчины уже были знакомы.

– И все же ваша милость относится к королевскому роду, и я не могу не выразить вам свое почтение! Это может быть расценено как неуважение к королевской власти ДарРиса.

М-да… Кажется, Дебор не любит принцев. А принц, судя по всему, не в восторге от Дебора.

– Дебор Жайдари! Я не ошибаюсь? – в голосе Таллриана так и сквозила желчь.

– Лей Жайдари – канцлер северных прерий, – насмешливо поправил Дебор.

ХилЛмар чуть приподнял бровь.

– И что же привело вас в нашу теплую страну? Неужели нечто столь важное, что вы бросили свои дела на Севере? – Если бы я не знала принца, приняла бы его вопросы за исключительное радушие. – Важные дела в ДарРисе? Что-то не припомню, чтобы брат говорил о встрече с канцлером ГорШира. Или решили увести нашу студентку?

Как точно сказал! Некромантка рядом снова бросила на меня взгляд. Теперь в нем появилось любопытство. Мой же спутник одарил ХилЛмара и даму улыбкой.

– Лейя Зения – моя суженая. И я бы хотел поставить в известность об этом факте деканат академии. Чтобы моя возлюбленная ненароком не попала в неприятную ситуацию, связанную с отбором лейлиара АлваАра.

– Суженая?

ХилЛмар посмотрел на меня. А мне захотелось провалиться сквозь землю от его насмешливого взгляда.

– Однако! Не буду скрывать, готов искренне завидовать вам, лей Жайдари. Вы нас лишаете одной из самых лучших претенденток. Но, надеюсь, ее выбор столь же достоин.

«Чтоб ему! Ведь издевается же! Быстрее бы Дебор увел меня отсюда».

Но «жених» то ли был туповат, то ли испытывал мои нервы. Ведь даже на губах не в меру серьезной некромантки мелькнула улыбка и тут же пропала, скрытая маской отчужденности.

– Именно это и привело меня сюда. – На лице канцлера появилась какая-то значительная гримаса. – Зная о робости своей суженой, я хотел сам поставить деканат и принца АлваАра в известность, что лейя КалЛей помолвлена и документы о нашем будущем союзе уже подписаны обеими сторонами.

Честно?

У меня чуть челюсть не отвисла. С трудом сдержалась. Ошарашенно посмотрела на «жениха». То есть моя с ним свадьба еще и документально заверена, и мне уже никуда не деться? И принца, выходит, как своих ушей не видать! Обалдеть!

Судя по виду ХилЛмара, последнее известие обрадовало его так же мало, как и меня.

– Лейя Зения крайне робка. Увы, деканат ничего не знал о том, что наша студентка уже связана… гм… узами. Конечно, принц АлваАр примет во внимание этот факт. Только не забудьте предоставить в деканат договор, подтверждающий помолвку между вами и лейей Зенией.

Последнее он произнес очень медленно, не сводя с меня взгляда.

Дебор усмехнулся в очередной раз, поклонился и сказал:

– Всенепременно! До свидания, лейлиар Таллриан!

На этих словах потянул меня из ресторана.

Взмахом руки остановил проезжающий мимо кэб. Помог мне взобраться и устроился рядом.

Колеса стучали по каменной мостовой, что-то скрипело под сиденьями, и меня изрядно потряхивало. Возница щелкал кнутом, цокали копыта лошади.

У меня разболелась голова. Как же все нехорошо складывается! Я уже помолвлена! И как на меня принц смотрел… Отчего мне так тоскливо было именно при воспоминании взгляда ХилЛмара? Злость, раздражение, насмешка и… Вот честно, мне показалось, что на долю секунды в переменной мимике принца мелькнула тоска. Глубокая, душевная. Точно такая, что сейчас пожирала мою собственную душу и сердце, тревожно отбивая неровный ритм. Отчего меня так сильно обеспокоило то, что подумал принц и как он относится к неожиданному известию о моей помолвке? Как и его приход в ресторан вместе с красоткой, сводящей с ума. Может, оттого, что ХилЛмар тоже принц? А значит, вполне бы мог сгодиться в мужья.

«Ага, о чем это я? У него вон какие дамы рядом!»

Тоска.

Ну ничего. В запасе еще ВилЛар и АлваАр. Эх, жаль только, что с обоими у меня отношения не слишком заладились. А тут еще внезапный «жених» нарисовался.

Нет. Я не могу позволить Дебору предоставить бумаги о собственной помолвке! Это крах! Полный! Меня Богдана испепелит! Да и не хочу я замуж за канцлера северных прерий. Вот никакого желания не имею.

Лей Жайдари что-то говорил о нашей будущей свадьбе. Я не слишком вслушивалась, только поверхностно пыталась не потерять нить его монолога.

На ближайших каникулах он собирался забрать меня и увезти в одно из его поместий в городе.

– Тебе понравится! – говорил он с нотками превосходства. – Это настоящий замок.

А потом планировалось знакомство со всеми его родственниками. Для этого на зимних каникулах должен был состояться бал, где меня представят как будущую жену канцлера Жайдари.

Возможно, настоящая Зения и была рада такому избраннику, но не я. Для меня подобный брак – убийство надежды вернуться домой и… Отчего мне это казалось не столь важным по сравнению с расстройством в глазах ХилЛмара?

Я закусила губу. Не плакать. Ни за что не показывать, насколько я разбита. Кэб остановился. Дебор протянул руку, помогая выйти. Я спустилась на землю. Посмотрела на стены академии.

Или сейчас, или никогда. «Жених» потянул меня, но я не шелохнулась. Аккуратно вытащила свою ладонь из его пальцев.

– Дебор… – произнесла тихо.

Он посмотрел на меня и разом уловил напряжение на моем лице.

– Дебор, – я вздохнула, – я не могу пойти к декану и рассказать о нашей помолвке.

Тишина. Какая-то жуткая и сквозящая холодом. Татуировка на плече ожила и напряглась так, что мышцу свело.

– Что это значит, КалЛей? – вопрос прозвучал резко.

Я вздрогнула. Наверное, нужно было что-то придумать, чтобы смягчить такую нерадостную для лейя Жайдари новость. Вот только мне в голову ничего не шло.

– Дебор, я не могу выйти за вас замуж, – выдавила тихо, отводя взгляд.

– Повторите, КалЛей! – глухим голосом проговорил он. – Что вы сейчас сказали? Повторите!

Он подступил, схватил меня за плечи и встряхнул.

– Я не выйду за вас замуж, – осмелилась посмотреть в его лицо, и мне стало страшно.

У канцлера выступили скулы, в глазах блестела безумная ярость.

– Вы отдаете