– Через пару минут я открою портал. Вы должны войти в него, отбить нападение нежити, выбрать себе одного мертвеца, подчинить его и вернуться с ним сюда, где вас будем ждать я, принц АлваАр и лейлиар ХилЛмар.
По шеренге прокатился приглушенный ропот.
– А разве руководитель группы не должен присутствовать на практическом занятии? – подала голос Мари.
Гордилир одарил ее обманчиво ласковой улыбкой.
– А что бы вы еще пожелали, студентка Шайрен? Может, вас в паре с лейлиаром Таллрианом поставить? Чтобы уж наверняка!
Мари покраснела.
– Я… я… не об этом!
– Нет! – холодно резанул Гордилир. – Ваш руководитель не имеет права присутствовать на занятии. Только ожидать прихода. Надеюсь, все вернутся. Может, не совсем невредимые…
– А как же подстраховка?.. – раздался чей-то тихий удивленный голосок.
Декан резко повернулся к говорившей – худенькой девушке с большими темными глазами. Кажется, ее звали Лаура. При виде сузившихся глаз декана она боязливо отступила на шаг. Гордилир усмехнулся.
– Курировать на первом практическом занятии с нежитью вас будет отличник последнего курса кафедры некромантии. Но вмешается он лишь в случае возникновения непосредственной опасности для вашей жизни. Та из стихийниц, что придет первой, получит высшую оценку по некромантии за первый семестр. Но не забывайте, что мало вернуться первой, нужно привести с собой подчиненную нежить!
При этих словах Мари чуть вышла из шеренги и надменно посмотрела в мою сторону.
– Тяжко нам будет, – шепнула мне на ухо Жади.
– Особенно учитывая интерес к принцу неких особ, – поддакнула Нейли.
– Вместе нужно держаться, иначе до конца курса не дотянем, – согласилась я, вдруг осознав, что и здесь могу найти себе если не друзей, то союзников.
Жади и Нейли переглянулись.
– Я не против, – кивнула Жади. – Мне все равно, откуда ты. Но я слышала, что стихийницы Севера могут нежить в лед обращать.
«Лед!»
Честно, мне такая мысль даже в голову не приходила.
– Мари точно будет использовать некромантские силы. Нам надо…
– Я бы на вашем месте меня слушал, а не болтал!
Гордилир снова воззрился на меня.
Я механически кивнула:
– Слушаем!
– Тогда приступим к первому практическому занятию!
Декан взмахнул рукой. Темный сгусток сорвался с его пальцев, сделал круг, образовывая перед ним мерцающую стену с клубящимся внутри серым туманом.
ВасХасс указал на воронку и приказал:
– Входите по одной следом за мной!
– Решено, держимся вместе! – Жадин подмигнула мне и Нейли, и мы направились в портал.
Глава 10. Ни живы ни мертвы
Ни чириканья птиц, ни шуршания листьев, вообще никаких звуков природы, присущих лесу. Жутковатая тишина.
– Вам дается час, чтобы вернуться в точку ожидания! – строго произнес ХилЛмар. – Я надеюсь, что все, чему вас учили этот месяц, осталось в ваших девичьих головах.
И опять на меня уставился, гад.
– Хотя есть глубокие сомнения…
Я вся сжалась под его пронзительным взглядом. Декан неодобрительно хмыкнул и дал нам каждой по свистку.
– Помощи не ждите. Если поймете, что не выстаиваете, – свистните. Вас заберет куратор. Но тогда считайте, что по некромантии у вас неуд! И пересдача! – пригвоздил нас всех сурово.
– Извините! – вмещалась пухленькая Салли. – А где этот наш куратор находится? Я никого не вижу.
– Вот и чудно! Отвлекаться не будете! – ВасХасс развернулся и скрылся в портале, который тут же исчез.
Девчонки переглянулись.
– Приехали! Нормально, да? – начала возмущенно Лаура. – Просто выгнать на полигон и…
– Ы-ы-ы-ы!
Зловещее мычание заставило всех напряженно оглянуться.
Пара мертвяков шла в нашу сторону.
Оглушительный визг ударил в уши.
Только через минуту поняла, что визжала я.
Одна.
Остальные в изумлении уставились на меня.
– Ну, у нас просто такие не водятся… – попыталась оправдаться я.
И где, спрашивается, мое спокойствие, обещанное выпитой баркаброй? Эх, сейчас бы мой вчерашний эйфорический пофигизм не помешал…
– Ты про свисток не забудь! – усмехнулась Мари и бегом бросилась в чащу.
Но тут же отскочила назад.
– Что-то их слишком много! – выкрикнула она, сжав кулаки, на которых появилось огненное свечение.
А из-за деревьев выходили десятка два жутких, с видневшимися сквозь гниющую плоть костями, мертвецов.
– Кто со мной? – Мари с вызовом глянула на меня и щелкнула пальцами, пряча огненную стихию.
На ладонях девушки заклубился серый туман и окружил ее. Почти вся группа кинулась в спасительный купол Мари.
– Некромантские штучки… – вздохнула Нейли.
– Вот только дуры они! – хмыкнула Жади. – Знаю я это заклятие! Мари сейчас тропу с помощью них откроет и бросит. Заодно и силой девчонок напитается. Потом с легкостью первой придет.
– А без этого купола вообще не пройти! – тоскливо подметила Нейли.
– Эй, неудачницы! Вы со мной или хотите остаться с этими? – Мари выглянула из серой завесы и кивнула на подступающую нежить.
– Да уж лучше с ними, чем в твоем гадюшнике! – мило улыбнулась Жади. – Надеюсь, ты предупредила сокурсниц, что бросишь их, как только общей вашей силой первую волну мертвяков откинешь и коридор построишь подальше отсюда?
Из серого купола сразу же вышли четверо.
– Это правда, Мари? – плотная высокая Лада хмуро посмотрела на нее.
Та только плечиками пожала.
– Отсюда вам не выбраться все равно. А за кордоном есть шанс. Там нежити меньше.
– После того как станем обессиленными? – наступила на девушку худощавая Дейра.
– Идиотки! – выкрикнула Мари и торопливо скользнула в защитный купол.
Мы взглядом проводили исчезающее в воздухе некромантское магическое сооружение, уносящее сокурсниц подальше от основной толпы нежити.
– М-да! Но в чем-то она права, – донесся голос одной из оставшихся девушек, ЗаРии, на удивление бледной для темной, с отличительными водянистыми глазами. – Первый круг – он самый сильный. Мы не прорвемся.
Я оглянулась.
Нежить надвигалась отовсюду. Плотным двойным кольцом.
– КалЛей! Что там со льдом? Ты… это… не подведи!
«А я что, здесь за главную?»
Ошалело посмотрела на схватившую меня за руку Жади. Остальные девочки тоже подступили. Вместе мы образовали круг, встав спиной к спине.
– Заклинание обездвиживания! – попыталась прийти я в себя. – Бейте наугад, не промахнетесь!
– Двое, трое, мы всех обездвижить не успеем! – выпалила одна из сокурсниц.
– Отставить уныние! Иначе здесь все останемся! Я тех, кто справа, беру! – выкрикнула Лада и чуть прикрыла глаза. Из ее уст потянулись тягучие слова. Почва перед нежитью поднялась и осыпалась, завалив сразу нескольких. Но тут же задвигалась, разлетелась. Мертвецы встряхнулись, скидывая с себя комья земли.
– А так попробуйте! – взвизгнула Дейра. – Нейли, бьем вместе!
Девушки взялись за руки и ударили снопом огня в ряд нежити. Те взвизгнули, когда их мертвая плоть полыхнула. Запахло паленым.
– Ы-ы-ы-ы!
Я стояла, глядя на происходящее, и… почему-то слышала в воплях нежити не просто боль, а непонимание, обиду. Внутри у меня будто все сжалось.
Моргнула. Мир перед глазами опять заиграл огнями фейерверков. Неужели баркабра снова взбурлила в моем сознании? Ну что ж, вовремя. Хотя… Я снова моргнула. Ощутила, как татуировка на плече под плотным рукавом платья словно заледенела, разнося холод по всему телу.
Девчонки сражались как львицы. Огненные плети били по зомбакам. Земля поднималась, втягивая в себя нежить. Жади и Салли – воздушные стихийницы – заставляли порывы ветра сносить прущих на нас мертвецов. Но на смену упавшим поднимались новые.
– Их слишком много! – взвыла ЗаРия,
