Ксеон

– Нет! – Рия тянула руки к сестре. – Нет, Эльба, пожалуйста, нет!

Ксеон уносил ее все дальше от шатра. Рия крепко держалась за его плечи и прерывисто дышала. Дым от костра щипал глаза… или это было не от дыма?

Вскоре к ним подбежал Аргон. Они забрались на гигантскую птицу и в следующее мгновение оторвались от земли. Рия, даже когда открывала глаза, была уверена, что продолжает спать и все это ей снится: облака, холодный ветер и крошечные огни деревень под ногами. Ей было очень страшно, но она молчала. Растерянная и сломленная, Рия дала себе обещание больше никогда не разговаривать.

Когда Аргон приказал огромному рыжему соколу приземлиться, солнце уже выглянуло из-за горизонта. Птица с криком вонзила длинные когти в землю. Ее крылья распластались по мокрой траве, словно оранжевое одеяло.

Первым спрыгнул Ксеон. Он аккуратно спустил Рию на землю и провел ладонью по своим спутанным волосам.

– Ты цела?

Рия не ответила. Она отошла от них, остановилась посреди безлюдной равнины и посмотрела куда-то вперед. Ее руки дрожали, будто их до сих пор сковывали кандалы.

Аргон спрыгнул на землю и нахмурился. Они с Ксеоном оба уставились на худощавый силуэт, и ветер нещадно дул им в спину.

– Как она?

Ксеон пожал плечами и искоса взглянул на друга:

– А ты?

Тот опустил голову. Его губы тронула легкая усмешка, хотя грудь разрывало от злости и несправедливости. Кем он был, раз не смог воспользоваться своим мечом? Для чего кровь текла по его венам, раз он не сумел спасти человека от смерти? Вольный народ Дамнума чтил свободу превыше всего, а он оставил невинную девушку в оковах на растерзание псам, будто кусок мяса. Аргон сжал кулаки, и в его зеленых глазах вспыхнула невероятная тоска. Он до сих пор слышал крик своего ястреба из Черной Топи, он видел мертвое лицо Нубы и ее распахнутые карие глаза, полные ужаса. Теперь он чувствовал на своих плечах руки Эльбы Полуночной, которая стояла перед ним и заклинала: «Спаси мою сестру».

– Как ее зовут? – спросил Ксеон, махнув рукой на девчонку.

– Не знаю.

– Она тоже дочь Атолла Полуночного?

– Видимо, да. Послушай, нам нужно…

– Нет. Девушка умерла, слышишь? И мы не вернемся обратно, чтобы ты в этом убедился.

– А если ей удалось спастись? – Молодой предводитель повернулся к Ксеону. – Мы ведь не знаем, что там случилось. Я должен проверить.

– Ты должен позаботиться о ней. – Ксеон указал пальцем на молчащую девочку, недовольно покачал головой и пригладил ладонями взлохмаченные волосы. – Хватит с нас приключений. Нуба мертва. Хочешь, чтобы и мы вслед за ней отправились?

– Я чувствую, что ничего еще не кончено.

– Аргон и его чувства. – Ксеон язвительно усмехнулся. – Может, хватит верить в свои шаманские суеверия? Оглянись вокруг.

– Я смотрю вокруг и вижу мертвых, которые умерли просто так. Мы могли раньше закрывать глаза на хаос, Ксеон, но сейчас это не сработает. Фьорд Полуночный убит летающим человеком. И если Атолл еще не отправил за нами своих людей, он сделает это в ближайшее время.

– А потом он узнает, что мы спасли его младшую дочурку, и пожмет тебе руку.

– Все не так просто.

– Все так просто! – возразил Ксеон. – Мы не станем рисковать жизнью. Мы должны вернуться домой и покончить с этим безумием.

– Предлагаешь полететь в Фиэнде-Фиэль?

– Да.

– А как же Ордэт?

– Мы славно повеселились, Аргон. Мы поверили в огненного всадника и попытались пообщаться с мертвыми ведьмами. Мы потеряли друга.

– Именно поэтому домой мы не вернемся, – процедил Аргон и пронзил Ксеона испепеляющим взглядом. – Черта с два! Поверить не могу, что ты поджал хвост.

– В отличие от тебя я здраво оцениваю свои возможности.

– И что именно нам помешает, по твоему мнению, добраться до Ордэта?

– Обезумевший от ярости Ровен тебя не волнует? – удивился Ксеон. – Девушку мы не спасли, но на неприятности все равно нарвались. Возможно, он развлекся с пленницей, перерезал ей горло и уже летит на соколах, чтобы переломать нам хребет!

Аргон прищурил глаза.

– Если так, я вырву сердце из его груди, – отрезал он, и его хриплый голос эхом прокатился по всей долине и закружился вихрем над их головами. – Ты можешь уйти, если хочешь, но я отправлюсь в Ордэт.

Аргон расправил плечи и отошел от друга. Трудно сражаться с врагами, которые то и дело норовят перерезать тебе горло, но еще сложнее бороться с другом. Боль от удара меча – сущий пустяк в сравнении с силой слова. Все воины Калахара не причинят той боли, что может причинить слово из уст Ксеона.

– Болван, – выругался тот и поплелся за Аргоном, – тебе жить надоело?

– Не зли меня, Ксеон.

– Когда ты сам научишься трезво оценивать ситуацию, а? Голова на плечах тебе не для того дана, чтобы ты рыжими кудрями тряс. Ты должен думать!

– И я думаю, – Аргон обернулся, недовольно нахмурившись. – Я знаю на что иду, и мне все равно, правильно это или нет. Хуракан велел разузнать о Лаохесане.

– Старик велел вольному человеку выполнить поручение. И вольный человек может сказать нет, если посчитает нужным. Возможно, Лаохесана вообще не существует.

– Поэтому я и направляюсь в Ордэт, дубина. Чтобы найти ответы на вопросы.

– Ты отправляешься в Ордэт, потому что тебе скучно!

– Не нарывайся.

– Мы слишком долго не попадали в неприятности, и Аргону из Дамнума приспичило набраться новых впечатлений. Вот только все вышло из-под контроля!

– Я не сверну на полпути! И ты знаешь, что от своих слов я не откажусь.

– Отлично. – Ксеон взмахнул руками. – Твоя взяла.

– Ты не…

– Одного я тебя не отпущу.

– Боишься, что Ровен сломает мне хребет?

– Очень смешно.

– Послушай, – Аргон перевел дыхание и невольно осмотрелся, будто искал в пустоте ответы на вопросы, – я хочу вернуться домой и увидеть отца.

– Тогда что мы здесь делаем?

– Мы здесь для того, чтобы нам было куда возвращаться.

Ксеон вновь уставился на девчонку. Она все еще стояла с закрытыми глазами и упрямо боролась со свирепым ветром, который то и дело подбрасывал ее короткие темные волосы. Рия больше не плакала, словно внезапно повзрослела. Смерть брата. Жертва сестры. Она размышляла,