— А что, собственно, случилось? Почему вы?.. — заблеял водитель, снимая цилиндр.
— Отвечай, — негромко прервал Ранфер.
И папироска выпала изо рта водителя. Сам воздух вокруг будто пошел рябью. Короткой, но сильной, встряхнувшей все вокруг.
— Там… там… изволите ли… какая-то женщина. Нашли мертвой недалеко от Поляны аконита, — дрожащим голосом ответил мужчина. — Ее разодрал оборотень. Вот… везу в Охранное управление.
Ранфер ничего не ответил. Молча отошел от него, распахнул дверцы автомобиля и… замер.
Даже отсюда я видела, что прямо на полу, раскинув в стороны окровавленные руки, лежала женщина.
С длинными рыжими волосами.
Сердце заколотилось в груди как сумасшедшее.
Я не смогла противиться желанию подойти ближе. Мне нужно было знать, как это произошло. Нужно было видеть, что с ней стало…
Ноги сделались деревянными. Пока я с трудом преодолевала разделяющее нас расстояние, Ранфер наклонился и…
Мне было не видно. А потому одним рывком я оказалась рядом с оборотнем, наконец заставив свое тело повиноваться. Заглянула мужчине через плечо и резко выдохнула.
Зря я пошла на поводу у любопытства.
Тело женщины было исполосовано глубокими ранами от когтей. Горло оказалось вырвано. А на голове в разные стороны клоками торчали спутанные волосы. Сейчас они были в грязи и крови, но можно было догадаться, что прежде их оттенок был чуть светлее, чем у меня.
Меня начало тошнить. Я приложила руку ко рту и задержала дыхание.
Ранфер меня не замечал. И это хоть немного радовало. Не придется краснеть за свою несдержанность. Слабость.
Казалось, оборотень был полностью сосредоточен, изучая на теле девушки что-то, чего я не видела. Он провел рукой над ногами, затем животом, грудью и головой погибшей. Глаза мужчины были закрыты, и мне сложно было понять, что конкретно он делает.
— Ранфер… — тихо позвала я, справившись с приступом тошноты и стараясь больше не глядеть на труп.
— Лена, отойди. Тебе не стоит на это смотреть, — безапелляционно заявил он, не открывая глаз.
Как будто я должна была, не задумываясь, подчиниться. Просто так. Без вопросов.
Ага, сейчас.
— Ранфер, это еще одна жертва маньяка? — спросила я тогда, оглядываясь по сторонам.
Народу собиралось все больше. Люди перешептывались и указывали пальцем на траурную машину. Пару раз я слышала гневные реплики вроде “Еще одна…” и “Проклятые чудовища…”
Но никто не смел подойти ближе.
В этот момент Ранфер резко обернулся и посмотрел на меня мрачным взглядом из-под сдвинутых бровей.
— Тебе уже известно о маньяке?
— Да всей академии известно, — фыркнула я, приняв боевую позу. Пусть попробует скрывать от меня правду.
Но неожиданно оказалось, что он вовсе не собирается этого делать.
— Я все расскажу тебе. Чуть позже.
— Почему? Ее убил оборотень? Ну конечно, оборотень, — кивнула сама себе я, снова бегло взглянув на раны. — Такие травмы не бывают от людей, правда ведь? А вон, на руке, глубокие следы когтей…
Я видела их слишком отчетливо, чтобы перепутать.
— Ранфер, зачем оборотни делают это?
Мужчина глубоко вздохнул и тихо проговорил:
— Не знаю.
— Может, эта девушка ненавидела оборотней? — предположила я, стараясь не думать о том, что маньяк уже второй раз выбрал девушку с рыжими волосами. Все же это не такой уж распространенный цвет. Всего два процента населения на всей планете обладают таким оттенком. Оставалось надеяться, что это лишь совпадение. И под небом цвета индиго рыжих девушек побольше, чем под голубым.
— Нет, она не ненавидела оборотней, — тихо ответил Ранфер, и я поняла, что он чем-то ужасно опечален. Может, он был знаком с этой бедняжкой? Возможно, переживал ее смерть.
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно, — кивнул он. — Она была истинной парой одному из нас.
И, опережая мой очередной вопрос “ты уверен?”, Ранфер провел рукой над областью чуть ниже шеи убитой, и в тот же миг всего на несколько секунд там проявилось удивительное круглое клеймо. К сожалению, я не успела рассмотреть, что на нем изображено, хотя и не уверена вообще, что это было возможно. В голове остались лишь какие-то смутные очертания.
— Что это? — выдохнула я, когда знак окончательно пропал.
Ранфер захлопнул дверцы катафалка, крепко взял меня за руку и повел в сторону Академии, дав сигнал водителю, чтобы уезжал. В этот момент мы уже слишком сильно привлекли к себе внимание толпы. Люди гудели и переговаривались, периодически указывая на нас пальцами.
Ранфер, как и прежде, не обращал на них никакого внимания.
— Я показал тебе метку истинной пары. Большая редкость, чтобы Селена соединяла таким союзом человека и оборотня. В основном люди не принадлежат нашему миру. И дух луны не отмечает вас своим благословением. Но… бывают исключения. Поэтому для одного оборотня сегодня случилась большая трагедия.
На последней фразе голос мужчины опустился и затих. Ранфер стиснул зубы и замолчал.
Мне стало грустно вместе с ним, словно я кожей чувствовала его тоску. Хотя мне и не до конца было понятно, о чем он говорит.
Я слушала мужчину очень внимательно. И у меня в голове появлялось все больше новых вопросов. Была даже одна претензия, но я решила повременить с ней в угоду более важному.
— Правильно ли я понимаю, у этой девушки был любовник-оборотень? — уточнила я, пытаясь сложить у себя в голове верную картинку. — Так, может, это он ее и убил?
Предположение было, конечно, рискованное. Но ведь в жизни всякое бывает.
Ранфер резко повернулся ко мне и нахмурился.
— Ты не понимаешь, что такое истинная пара, да?
— Ну, как бы, они любили друг друга. Но ведь оборотень мог, скажем, сойти с ума? — пожала плечами я.
Мужчина стиснул зубы и отвернулся.
— Здорово же вы о нас думаете, Алексеева.
Ну вот.
