Отвлекаемый делами в Азии Батый поручал занятие русскими и вообще европейскими отношениями старшему сыну Сартаку, который с своей ордой кочевал в степях между Волгой и Доном. Сартак держал при себе многих христиан несторианского исповедания; отсюда распространился слух, будто и сам он сделался христианином. На основании этого ложного слуха французский король Людовик IX во время своего пребывания на острове Кипре отправил к нему посла, именно монаха Рубруквиса, в 1253 году. Последний направился к татарам Черным морем, Тавридой и Донскими степями.

Проезжая мимо Таврических соляных озер, Рубруквис заметил, что сюда приходят за солью со всех сторон Руси; Батый и Сартак поэтому сделали добычу соли важным источником своих доходов, обложив каждую нагруженную телегу пошлиной в два куска полотна. О самой Руси путешественник слышал как о стране, сплошь покрытой лесами и сильно опустошенной татарами: они продолжали разорять ее ежедневно; а тех жителей, которые не в состоянии более давать золото и серебро, угоняли в неволю со всеми их семействами и заставляли пасти стада. Татарские кочевья наполнились подобными толпами пленников из разных народов, но, по-видимому, более всего русскими людьми; ибо варвары к мусульманским народам относились снисходительнее, чем к христианским. Такое отношение объясняется отчасти тем, что среднеазийские мусульмане показывали менее отвращения к татарским обычаям и стояли ближе к их образу жизни, чем европейские христиане. Например, обычный и любимый напиток татар был кумыс, угощение которым они считали за большую честь; русские, по преимуществу перед другими христианами, смотрели на этот напиток с омерзением, и если бывали принуждены к его употреблению, то после того брали у своих священников отпускательные молитвы, как бы оскверненные идолослужением. Также относились они к употреблению в пищу конины, падали и животных, зарезанных рукой язычника иди мусульманина. Достигнув реки Дона, Рубруквис нашел на его берегах русское селение, устроенное по приказу Батыя и Сартака, чтобы перевозить на лодках или паромах через реку послов и торговцев. За эту повинность селение было освобождено от обязанности давать коней проезжающим. Представившись с обычными коленопреклонениями пред лицо Сартака, Рубруквис был отправлен им в орду Батыеву; так как молодой хан не решился дать ответную грамоту на письмо короля Людовика. На этом пути западные монахи были в большом страхе от разбойников; ибо многие бедняки, переселенные татарами в степи из Руси, Венгрии и Алании, соединялись в шайки по двадцати или тридцати человек и по ночам рыскали на степных конях, грабя и убивая всякого встречного. На берегу Волги монахи также нашли татарско-русское селение, занимавшееся перевозом послов, ехавших к Батыю и обратно. Батый в свою очередь не дал никакого ответа послам французского короля, а приказал им ехать на родину монголов в Каракорум и к великому хану Менгу. Рубруквис совершил это путешествие по азиатским степям с такими же великими трудностями, как и предшественник его Плано Карпини. Он несколько месяцев провел в главной Орде; видел при дворе великого хана многих христиан несторианского исповедания, свободно отправляющих свое богослужение; но встретил полное равнодушие к своей проповеди со стороны монголов. Это равнодушие особенно ярко выразилось в словах самого хана. Отпуская монахов обратно из своей Орды, Менгу сказал, между прочим, следующее: «Мы, монголы, веруем, что есть только один Бог; но как рукам Он дал много пальцев, так и людям назначил многие пути в рай. Вам, христианам, Он даровал Священное Писание; но вы его не соблюдаете; а нам дал волхвов; мы их слушаемся и живем в мире».

Рубруквис воротился тем же путем на Волгу к Батыю; причем видел только что основанный им город Сарай, где хан проводил часть зимы с своим кочевым двором. Отсюда посол направился через Дербент в Армению и далее, пока снова достиг Кипра. Отчет о его путешествии, представленный королю Людовику, подобно Карпиниеву, изобилует любопытными описаниями татарских обычаев и особенно главной Монгольской орды[35].