А толпа, стекаясь на площадь, уже вовсю веселилась. Играла музыка, причем с разных сторон разная. Танцевали арэйны, каждый под какую хочет. Кто-то весело плясал, устраивал хороводы. Другие делились на парочки и танцевали весьма горячие, завораживающие танцы.
Бескрылые женщины раздавали сладости, пирожки и напитки, предлагали прохожим угоститься. Все это так походило на общегородские праздники в моем родном мире, что не вязалось со зловещими арэйнами Крови, вызывая диссонанс и не укладываясь у меня в голове. Разве так могут веселиться арэйны Крови, которые приносят жертвы ради собственного могущества? А может быть, просто не стоит всех ровнять под одного? Или они могут быть разными: сегодня веселятся, а завтра приносят жертвы, чтобы завтра снова было весело?
Поймав растерянный взгляд Англира, улыбнулась.
– Ну как тебе здесь?
– Не знаю. Это… странно.
Можно было бы и дальше мяться, делать вид, будто мы что-то вынюхиваем, но как здесь можно хоть что-нибудь выяснить полезное нам, представлялось слабо. Зато в голову внезапно взбрела гениальная идея. И страха почему-то не возникло. Ни сомнений, ни стеснения.
– Потанцуем? – предложила я.
– Что? – удивился Англир.
– Не думаю, что вот прямо сейчас в этой толпе мы услышим что-то полезное. Почему бы немного не развлечься?
– А как же спасение людей? – уточнил Англир насмешливо. – Неужели ты можешь позволить себе немного расслабиться?
– Только если ты согласишься со мной потанцевать, – я улыбнулась, мысленно повторяя: «Ну же, давай, соглашайся!»
И Англир согласился. Сам взял меня за руку и утянул к танцующим парам. Музыка играла немного зловещая, но в то же время красивая, завораживающая. Мне понравилась. И танцевать под нее тоже оказалось приятно. Глядя в голубые, холодные, словно льдинки, глаза Англира, я не испытывала неземного восторга или невероятного счастья. Когда его руки держали меня за талию, внутри ничего не трепетало. Но танцевать с ним было приятно. Ровно как-то, спокойно. И все же удовольствие я получила.
Пыталась незаметно утянуть его в хоровод, чтобы Англир танцевал не только со мной, а и с арэйнами тоже. Чтобы веселился вместе с ними, не отталкивал, хотя бы на время забыл, что он – Изначальный, который поставил себя над арэйнами. Но, похоже, что-то я все же сделала не так. Когда симпатичная арэйна поймала Англира за руку и с веселой улыбкой попыталась с ним закружиться, он брезгливо оттолкнул девушку и выбрался из толпы танцующих. Я поспешила за ним.
Англир собирался что-то сказать, но в этот момент стихла музыка и стихли арэйны. Над площадью прокатилось объявление:
– Да начнется торжественная часть, ритуал в честь Ночи Силы Крови!
– Это там, пойдем. – Англир взял меня за руку и помог протолкаться поближе к сцене, чтобы было лучше видно. С моим ростом было бы совсем ничего не рассмотреть, но повезло, что сцена возвышалась над землей.
Арэйны рядом со сценой зашевелились, перед кем-то расступаясь. И я с ужасом увидела, как на сцену заволакивают троих связанных человек! Вернее, двое – люди, а еще один – арэйн, но не Крови, скорее всего, Земли, причем крылатый. Его удерживали не только цепи, но и магические оковы.
– Они… они собираются приносить их в жертву?! – потрясенно выдохнула я.
– Даже не думай.
– Не думать что? – спросила резко, не отрывая взгляда от пленников, которых привязывали к столбам на сцене.
– Даже не думай их спасать. Мы не можем ввязываться.
– Почему это не можем? Силы нам хватит. Уверена – справимся. Хотя… – я все же повернулась к Англиру. – Понимаю, для тебя их жизни ничего не значат. Если что, справлюсь без тебя.
– Инира, послушай, дело не в этом. Мы не можем вмешиваться, потому что тогда точно всколыхнем все общество. Ты только подумай: на празднике, посреди города, у всей этой толпы на глазах появляются два арэйна, которые так легко разделались с ними, с самоуверенными арэйнами Крови. Да мы потом вообще не сможем пробраться сюда незаметно.
– Я все это понимаю. Но просто так стоять и смотреть, как их приносят в жертву, не собираюсь.
– Значит, мы отсюда уходим. – Англир схватил меня за руку и потянул за собой.
– Нет! Ты не можешь. Отпусти меня немедленно. Ты не имеешь права мне указывать.
– Но я не позволю тебе испортить все наше расследование одной необдуманной выходкой. К тому же, уже не одной… Второе такое наглое вторжение арэйны Крови точно не потерпят. Пойми, Инира, – говорил Англир, пытаясь тащить меня сквозь толпу подальше от сцены. Я упиралась, но он был все же сильнее. – Пойми, этот праздник важен для них. И если мы вмешаемся, об этом наверняка узнает Изначальный Крови. Тогда о расследовании можно будет забыть. Ты готова пожертвовать всем Лиассом?
– Мы что-нибудь придумаем… Англир!
Впервые за все время с тех пор, как стала Изначальной и думала, что мое тело изменилось, я выпустила коготки. Коготки, как у арэйна! Красные, аккуратные, но острые. Не раздумывая, полоснула Англира по руке. Тот не ожидал – выпустил мое запястье из хватки.
На какое-то мгновение мы встретились глазами. Удивленный, недоумевающий взгляд Англира и решительный мой.
– Я тебя не прощу, если ты не позволишь им помочь, – выпалила я и рванула обратно к сцене, скрываясь от Англира в толпе.
Быстрее, быстрее, я должна успеть.
Ритуальные фразы уже были завершены. Крылатый арэйн Крови, облаченный в кроваво-красный плащ, подошел к первой жертве.
– Во имя нашей силы, да наполнит кровь Кровью эту ночь!
Он замахнулся кинжалом, судя по всему, намереваясь вспороть жертве горло. Я обратилась к Огню, в одно
