– Видишь же, у меня гостья. Я уделю время гостье, – спокойно сказал Ксай, откладывая книгу на столик.

– А ты уверен, что я захочу прийти к тебе потом? Я ведь не вернусь, если прогонишь сейчас, – прошипела арэйна.

– Я уже все сказал.

– Учти, это был единственный шанс для тебя, Ксайиен! И ты его упустил. Я к тебе больше не приду, – зло фыркнула арэйна, подняла лиф платья и рванула к выходу, по пути болезненно толкнув меня плечом.

Я переступила с ноги на ногу, возвращая себе равновесие. За спиной экспрессивно хлопнула дверь.

– Ксай, я… наверное, тоже пойду…

Мне было крайне неловко оттого, что все так получилось из-за меня. Из-за того, что стала участницей и причиной неприятной сцены. А еще я, кажется, задыхалась…

– Нет. Подожди. Не уходи, – произнес Ксай, поднимаясь с кресла.

Медленным, неторопливым шагом, словно крадущийся хищник, он направился ко мне. Я напряженно наблюдала за ним. Ну прямо как загнанная в угол жертва. За спиной, конечно, была дверь, я могла уйти, еще успевала, наверное, но снова не могла пошевелиться.

Ксай приближался ко мне до тех пор, пока я не вжалась спиной в закрытую дверь. Уперев руку ладонью в стену сбоку от моей головы, чтобы уж точно никуда не делась, наклонился ко мне. Я замерла, боясь пошевелиться. Потому что близко, слишком близко! Всего несколько миллиметров разделяют нас. Губы Ксая напротив моих, я чувствую его дыхание. Сердце взрывается бешеным стуком. Его глаза, такие глубокие, такие завораживающие – две черных бездны с золотыми звездами.

 – Ты ведь хочешь, чтобы я тебя поцеловал? – прошептал Ксай мне прямо в губы. – Признайся, Инира, ты этого хочешь…

Меня уже потряхивало от стука собственного сердца. Я во все глаза смотрела на Ксая и не могла вымолвить ни слова. Слишком близко, слишком волнующе, нестерпимо, безумно. А еще… мне действительно хочется, чтобы он меня поцеловал, чтобы исчезли эти несколько миллиметров и его губы накрыли мои. Но сказать об этом не решаюсь. Он и так, наверное, знает. Он все знает. Все понимает. Невероятный, проницательный Ксай.

– Нет, Инира, – сказал он тихо. – У нас нет совместного будущего.

– Но… почему? – прохрипела я.

Было неимоверно стыдно. Хотелось развернуться, убежать, больше не разговаривать с ним! Все мои чувства перед Ксаем как на ладони. Вот только я зря на что-то надеялась. Как больно, когда он говорит это мне прямо в лицо. И ведь так близко. Кажется, достаточно податься вперед на эти проклятые два миллиметра, чтобы…

– Это потому, что я Изначальная?

– Нет, дело не в этом. Дело в том, какие мы есть. Ты еще ребенок, Инира. Боишься всего, не уверена в себе. Даже сейчас, обретя силу Изначальной, скрываешься под обликом королевской арэйны, боясь опозорить звание Изначальной. Настолько ты не уверена в себе. Ты не слаба, но еще… просто не выросла, наверное. Не скрою, ты для меня привлекательна, но… Нет, Инира. Я очень тепло к тебе отношусь, именно поэтому не хочу причинять еще больше боли. Лучше сейчас, сразу. Иди к себе.

Ксай резко отстранился, больше меня не задерживая. Я не нашла в себе сил на ответ. Меня трясло, рыдания рвались наружу, а еще хотелось кричать от чудовищной, разъедающей изнутри и насквозь боли. Я оттолкнулась от двери, развернулась и, дернув за ручку, выскочила в коридор. Кусая губы до крови, бегом бросилась к своим покоям. Не хочу, чтобы кто-то увидел мои слезы!

Перед глазами плыло, даже не от слез, потому что я не проронила ни слезинки, но двигалась как будто в тумане. Не помню, как добралась до своей комнаты. Открыв дверь дрожащими руками, буквально ввалилась в комнату. И удивленно воззрилась на арэйну, по-хозяйски сидевшую на диванчике. В первое мгновение испугалась, потому что подумала, что это отвергнутая Ксаем Тимилина пришла выяснять отношения. Но, присмотревшись, узнала в гостье сестру Ксая.

– Илея эрт Коррен, – представилась она. – Если помнишь, мы виделись на балу…

– Помню, – я провела по глазам рукой, незаметно смахивая выступившие слезы. Плакать при ней не хотелось. – Как ты здесь оказалась? Почему?

– Ну… скажем так, природа и меня не обделила неплохой сообразительностью. Когда ко мне заявилась разъяренная Тимилина и принялась рассказывать, как ее выставил мой брат, да еще из-за какой-то огненной арэйны, я догадалась, что этот разговор будет необходим.

– Не понимаю, – я покачала головой. – Почему?

– Присаживайся, – она посторонилась, освобождая мне место на диване. – Разговор не будет коротким.

Немного поколебавшись, я все же присела на край дивана боком, чтобы удобно было смотреть на арэйну. Все же красивая она. Даже красивей Тимилины. Если встанет, то пышная копна густых черных волос, наверное, будет доходить ей до щиколоток. Утонченные, аристократичные черты лица, светлая кожа, тонкие губы. Стройная, словно выточенная фигура, не лишенная, впрочем, женских прелестей, которые так привлекают мужчин.

– Послушай, Инира, что я тебе скажу, – начала Илея, смерив меня внимательным взглядом. Наверняка от нее не укрылось и то, что у меня глаза на мокром месте. Но пока я сдерживалась, чтобы не разрыдаться, затолкав боль глубоко-глубоко в себя. Там уже бился крик, ну а я молчала. – Чтобы привлечь определенного мужчину, нужно обрести определенные качества. Для каждого мужчины это будут разные качества, те, которые способны привлечь именно его. Ксай тянется к силе. Не только магической, но и силе характера.

Довольно странно обсуждать наши отношения с Ксаем с его же сестрой. Причем отношения, которых нет.

Я невесело улыбнулась.

– Хочешь сказать, я для Ксая не подхожу, потому что слаба?

– Нет, ты не слаба. Когда я увидела тебя в прошлый раз… Я поняла, что ты не так давно пережила свое первое столкновение с суровой реальностью. Детский мир рухнул, ты лишилась большей части своей наивности. Теперь ты снова изменилась, но все еще не нашла себя. Возможно, многие считают Ксая слабым, безумцем, помешанным на навязчивой идее обретения