Скандалли заметно побледнел.
– Что ж, вот и все. Приготовьтесь отчаливать. Этот парень, – он ткнул пальцем в меня, – останется с нами. И Беллью. Они теперь заложники.
Мы вышли, и люк за нами закрылся, но мы успели еще услышать голос Стегго.
– Доктор Симс! Мы вернемся! Вернемся! Мы…
Корабль вздрогнул – это пружины оттолкнули от него бот с офицерами.
На мостике Беллью перепечатывал написанные от руки показания Рейджина. Кроме нас с ним, здесь никого не было. Нам явно доверяли. Лицо у Беллью побледнело еще сильнее и заметно осунулось. Он казался мне слишком молодым для офицера, пусть даже несущего службу на торговом судне. Как он сюда попал? Услышав мой вопрос, Беллью оторвался от клавиатуры.
– Ну, даже не знаю, – ответил он, вынимая из принтера последний лист. – Сначала я удрал в море: начитался всяких-разных книжек. Из древних: ну там Конрада, Лондона, Нордхоффа, Холла. Потом в руки мне попали книжки о космосе: «Путешествия» Малларда, Суз, Йон Джим… В общем, решил я, что мне образования не хватает, и поступил в школу астронавигаторов. Но оказалось, в космосе такая же тоска, как в море.
Что ж, этому можно было посочувствовать.
– Романтику жизнь почти всегда кажется скучной. Так что, вы надеялись, что бунт на корабле сделает ее интереснее?
Он залился краской, и мне вспомнилось, какой больной был у него вид, когда капитан на него кричал.
– Да вовсе нет. Мы знакомы с Рейджином еще по Альдебарану-Шесть – планета называется Наскор. А с некоторыми другими мы вместе охотились на Альдебаране-Восемнадцать. Когда я нанялся сюда штурманом, то рассказал им о некомплекте команды, и они тут же поспешили наняться в матросы. Я даже помог им провести на борт жен. – Он вызывающе посмотрел на меня.
Разумеется, мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть в знак того, что с учетом обстоятельств я не вижу в этом ничего предосудительного. Парень продолжал:
– Я никогда раньше не летал со Стегго, но слышать о нем доводилось. Когда он затеял свой военно-полевой суд, я рассказал об этом Рильдеку и Гонде… Гонда – это тот мужик, который вас конвоировал. А они сообщили остальным. Ворвались сюда в самый разгар суда и захватили корабль. Стегго собирался выбросить тех ребят и их жен в открытый космос!
– Не самый красивый поступок. Однако я помню, феминистки из Эйно сумели в начале войны уничтожить три наших боевых эскадры. Эти люди знали, что женщинам находиться на борту строжайше запрещено. Ради чего им было идти на такой риск?
– Ну, они хотели поселиться в какой-нибудь системе, чтобы земля там была не на вес золота. Альдебаран почти целиком состоит из руд, так что свободных земель практически не осталось. А на астероиды в Солнечной системе за время войны цена упала в несколько раз, – вот они и подумали, что, скинувшись, сумеют прикупить один. Но женщин пришлось взять с собой – иначе проезд на лайнере обошелся бы им в половину всех сбережений. Билет с Альдебарана в Солнечную систему стоит недешево.
– Это вы мне говорите!
Подписать напечатанные им показания можно было, не покривив душой.
– Теперь, думаю, они рассчитывают схорониться на Отто или в одной из маленьких систем в тех краях, – подписанная стопка бумаг легла на край штурманского стола. – Не знаю, где именно, но наверняка это должна быть необитаемая система, по возможности неисследованная. Но вас-то доставят в родную Солнечную систему. Если корабль обнаружат в хорошем состоянии и обойдется без смертоубийств, не понадобится флотское расследование – тем более сейчас, после демобилизации. И вы же знаете, как старательно альдебаранские власти расследуют бунты и мятежи.
– Думаю, все кончится тем, что бумаги по этому делу перекочуют из папки «Пропали без вести» в папку «Разыскиваются за мятеж». Но вы не боитесь проблем с женщинами? Их же всего семь.
– Посмотрим. – Он потянулся, от чего висевшая на тщедушной груди складками форменная тельняшка даже расправилась. – Галактика велика, а бизнес после войны должен пойти в гору. В случае чего улизнем куда-нибудь еще, найдем какую-никакую работенку и отсидимся, пока страсти не улягутся.
В рубку вошел Рейджин и принялся рыться в картах. Выбрав одну, он, чертыхаясь под нос, принялся изучать ее. Беллью удивленно покосился на него и продолжал:
– Что до меня, я рад, что помог друзьям одолеть этого отпрыска канализационного насоса. Заодно узнаю, каково это – жить на необитаемом планетоиде.
– Боюсь, гораздо раньше вы узнаете, как пахнет плазма, – вдруг буркнул здоровяк альдебаранец. – Изначальный курс был проложен к Солнцу, так?
– Д-да, – заикаясь, пробормотал паренек, вскочив на ноги. – Н-но я думал, вы сможете управлять маршевыми двигателями. Я проложил новый курс, и все, что остается, это поменять вектор тяги для маневра.
– Ну да, мы можем управлять двигателями, как же, – Рейджин поморщился. – Можем, когда сопла можно отклонять, – он вскинул руку, сжимавшую пустоту. Мой бластер. – Будьте добры, доктор, – он сделал резкое движение невидимым стволом. – Искренне желаю – и настоятельно вам советую! – чтобы вы и на самом деле оказались химиком.
Мы – я впереди, он сзади, с бластером в руке, – проследовали к машинному отделению. Он жестом приказал мне войти, и мне ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Меньше всего мне верилось в то мгновение в мое бессмертие.
Вокруг махины двигателя – почему-то он показался мне вдвое больше обычного – сгрудились захватившие корабль альдебаранцы. При нашем приближении люди расступились, и взгляду открылась полупрозрачная зеленая масса.
– Скандалли! – дошло до меня. – Так вот что он имел в виду, угрожая вам в шлюпке. Вот, значит, что за шорох я слышал за переборкой во время мятежа.
– Угу. Этот чертов засранец заперся здесь почти на час. Один из загрузочных трубопроводов проходит совсем рядом с топливным баком. Короче, он сделал так, чтобы это дерьмо попало в движок. Хорошо хоть, оно загустело довольно быстро и не затопило весь корабль. Впрочем, толку-то с этого…
Блестящая масса, как и ожидалось, была тверда, как металл двигателя.
– Боюсь, удача вам изменила, Рейджин. Без подвижных сопел вам траектории не изменить, и из того, что мне известно про вискодий, вам их от него не отчистить. Этот корабль будет продолжать лететь к Солнцу.
– Корабль, может, и полетит, – безмятежно ответил он. – А вы нет.
Выражение лиц собравшихся мне не понравилось.
– Но вы же дали слово! И мне казалось, если кто и держит свое слово – так это вы!
– Мне очень жаль, доктор, но это как раз такой случай, когда я вынужден отступить от своих обещаний. Мы отдали большую часть нейтронного топлива этим, в спасательном боте, а на необитаемую систему нам никак не высадиться, если мы к ней не подойдем вплотную. Если
