Боялась не напрасно — первые разы спаслась только благодаря тому, что мы скрывали от окружающих то, что я обрела вторую сущность — свою Тигру. Именно она оторвала руку, занесшую надо мной отравленный кинжал, она учуяла яд в воде, которую подала мне приветливая крестьянка. И покушения на короля… Какие дети?

Мы все время жили в том сказочном замке в розовых горах. Нигде во всей вселенной не было места прекраснее и удобнее для проживания. Искристый розовый камень излучал мягкое тепло, поднимающееся из глубин земли. Замок не нужно было отапливать, там не было сырых холодных стен, ледяных плит пола, как в цитадели, сложенной из серого гранита, прикрывающей подход к горной гряде. Зато были бассейны с теплой проточной водой, выложенные местными целебными самоцветами, похожими на наши красные сердолики, огромные помпезные залы и уютные комнаты.

Спустя многие годы я продолжала задыхаться от восторга, любуясь то изумрудной зеленью окружающих замок лесов, взбирающихся на розовые скалы, то осенним золотом и багрянцем, драгоценной оправой обнимающим синие горные озера. Всего два месяца в году на деревьях отсутствовала листва, а на вершинах гор вспухали пышные снежные шапки. Потом вниз сбегали звонкие бурные ручьи талых вод, поднимая уровень воды в водоемах, и опять продолжалось лето.

В этом замке я знала каждого, доверяла всем, знала обо всех абсолютно все. Охрана подчинялась мне напрямую. Это было решением короля. Моя «суперспособность» видеть опасность даже там, где ее не могло быть в принципе, а в результате — наши спасенные жизни, его впечатлила. Он не понимал — мой мужчина, что хорошая мать на несколько ходов вперед, просто окинув взглядом окружающее пространство, уже просчитает, где ребенку может грозить опасность — острый угол, скользкая поверхность, опасные предметы в доступной близости. Эта моя способность вовремя предугадать и перестраховаться помогла нам выжить.

В столицу мы выбирались только тогда, когда возникала необходимость присутствовать на церемониях, принимать посольства, вершить суд.

Ярослав вымолил у меня ребенка. Родилось двое мальчиков, и сразу же в этот мир была доставлена Славка. Я хранила и берегла всю семью, пока муж решал вопросы королевства. В Закатном замке защищаться было легче. А еще я могла ходить там в штанах — бархатных, что оказалось и красиво, и практично. К ним привык и носил их и Ярослав, признавая также за мной полное право на такую удобную домашнюю одежду.

Но каждый вечер я выходила к ужину красиво причесанной и в роскошных платьях. Эти наряды — парча и бархат, плотный шелк и кружева, вуали и тончайшая драгоценная шерсть — были его слабостью. Это была его фишка, его пунктик — наряжать меня, украшать, балуя таким образом себя. Он возвращался взглядом ко мне весь вечер, а потом с маниакальным удовольствием расшнуровывал, расплетал, распутывал, снимал с крючков, стягивал с меня и тяжелые платья, и легкие рубашки, и длинные панталончики.

Я не переставала удивляться этой их мужской особенности — каждую вспышку душевной близости, взаимопонимания и духовного единения он сразу же стремился продолжить в единении тел. Странно — снимая сексом и физическую усталость, и переживания от неудач, и страшный стресс от потери друзей и подчиненных, и празднуя наши победы над болотными духами. Те слова о местном темпераменте не были выдумкой — он зашкаливал. Или все мужчина таковы?

Я, в основном, никогда не была против, но больше млела от тихих семейных вечеров у огромного камина, нежных объятий без немедленного продолжения, моей руки в его руке почти весь вечер, его спокойного тихого дыхания над моей головой… Такие вечера однозначно были — в дни моих женских праздников.

Уже восемь лет наше королевство не сотрясали заговоры, покушения, стихийные бедствия, нашествия болотных духов, несущих смертельные болезни… Ярослав полностью освоил и применял способности, приобретенные благодаря единению с Духом королевства. Шер Хан, а потом просто Хан, стал его постоянной тенью, третьей рукой, действительно — второй сущностью.

Моим продолжением стала Тигра — мы не особо задумывались над благозвучием имен наших теней.

Они сохраняли свою силу только на территории государства. За его пределами защита, предоставляемая сущностями, исчезала. Немногие решались выезжать за пределы своей страны, а короли и подавно — риск был не оправдан. Вот купцы, послы, шпионы — другое дело. Там присутствовала серьезная мотивация — прибыль и исполнение служебного долга. Это были люди смелые до безрассудства, отчаянные, совершенно безбашенные, в понимании местных жителей. Таковыми являлись когда-то и мой Мир с друзьями.

Девочка… дочка… занимала сейчас все мои мысли. Мы стояли на верхней внутренней площадке столичного королевского дворца, ожидая переноса домой — в Закатный. Это был дар сущности Ярославу, его личная способность — эти перемещения, своего рода телепортация. А свой дар я пока не знала, только подозревала, что это постепенно просыпающаяся уверенность в себе, способность брать на себя ответственность за жизни других людей, твердость принимаемых мною решений. Я становилась настоящей Королевой и намеревалась оставаться ею еще лет четыреста — минимальный срок жизни высшей аристократии в этом мире.

Сейчас я согласна была родить королю дочь — маленькую девочку, принцессу… свет души его и моей. А за Славкой я присмотрю даже на расстоянии, понимая сейчас, что действительно — слишком опекала, слишком боялась за нее… даже крайне редко позволяла гостить у деда — отца Мира… не могла тогда иначе. И почти потеряла — она отдалилась от меня, закрылась, даже врала… Ничего… мы наладим отношения. У нас есть время. Она поймет меня, когда станет матерью, а может и раньше. Она разумная девочка, умничка…

— Внима-ание… держись!

Мощный глухой рык громовым раскатом накрыл замок… Хан окутал нас полосатой рыжей с черным дымкой… Тигра сжалась вокруг меня. Миг… и мы дома… Я отошла к каменному ограждению над страшным глубоким провалом скальной платформы, на которой стоял наш замок. За спиной раздалось:

— Хан, теперь, пожалуйста, за мальчиками.

В ответ раздалось тихое ворчание и Хан исчез, а Ярослав подошел и обнял меня за плечи, обтянутые парчевым платьем с драгоценными золотыми кружевами на манжетах и груди. Положил подбородок на макушку, сминая мне прическу и глядя туда же, куда, не отрываясь, смотрела я — солнце пряталось между