Глава 1

…и тут же ноги уперлись в твердый пол. Она не сразу сообразила, что уже в кладовке, в той самой, откуда и ринулись в этот мир сверкающего дня и жарких песков.

– Прекрасно, – раздался над ее ухом его довольный вздох. – А то уже струсил, Азазель мог и перекрыть… Как хорошо вернуться!.. Верно, Оби?

Она проговорила тоненьким голоском:

– Да… хорошо…

Он толкнул дверь, вышел, огляделся.

– Ну вот разве не здорово?.. Здесь уже утро!.. Правда здорово? Снова ночь потерялась по дороге!.. У тебя личико какое-то… Кому-то не успела проверить карманы?

Она тряхнула головой и ответила уже бодро:

– Нет-нет, мне везде хорошо, если я со своим господином и повелителем.

Из гостиной раздался голос:

– А-а, нагулялись?

Азазель в дальнем конце на диване развалился в позе отдыхающего патриция, на коленях широкоформатный планшет, Михаил издали увидел, как Азазель, не поднимая головы, водит по экрану пальцем, выстраивая значки в замысловатый узор.

Обизат сказала:

– Драсьте!

Азазель дежурно поинтересовался, не поднимая головы:

– Как прошла ночь?

– Бестолково, – ответил Михаил. – Суета, беготня…

– Зато отдохнули, – сказал Азазель благожелательно. – Потому что сейчас придется отдать силы до последней капли. Иначе сожрут.

Он наконец вскинул голову, брови в изумлении приподнялись.

– Ого, даже загорели!.. На пляже с утра побывали?.. Как отдохнули?

– Великолепно, – ответил Михаил. – Девочка в восторге.

– Радуй малышку, – одобрил Азазель. – Должна увидеть, какой прекрасный мир создал Творец! И как в нем красиво и романтично.

– Очень, – согласился Михаил. – Прямо визжит. Чуть не описалась от счастья.

Азазель поднялся, потянулся, смачно похрустел суставами.

– Хорошо, что отдохнули, а теперь быстро собирайте рюкзаки! Выступаем. Биан уже собрался, ждет сигнала.

Обизат широко распахнула глаза, они стали еще зеленее и ярче.

– Мы идем… я не ошиблась?

– Точно, – подтвердил Азазель. – Вы же отдохнули, полежали, побалдели, загар в самом деле классный! Но заскучали там, верно? Зато сейчас с новыми силами в бой наш не святой, но правый!

В прихожей раздался звонок, Азазель отвечать не стал, но послышался щебечущий голосок Сири.

Щелкнул замок, Бианакит переступил через порог, рюкзак за плечами, автоматическая винтовка на шее, на широком поясе из толстой кожи по пистолету справа и слева.

– Готов, – произнес он ровным голосом.

Азазель оглядел его с головы до ног, повернулся к Михаилу:

– Видишь? А вы с Обизат все еще размагниченные… Вон там на столе запасные обоймы. Патроны беречь, в Аду не восполним. Эти обоймы с простыми, их не жалко, хотя все равно зря не расходуйте, а в этих, смотрите, усиленные. Бронебойные, зажигательные, разрывные, а эти вот даже с мандрагорой. Для тех, кто умеет раны заращивать очень быстро… Запомните маркировку, не перепутайте.

– Как хорошо, – сказал Михаил со стыдным облегчением, – что в Аду запрет на огнестрельное оружие!.. Это от презрения к человеку?

Азазель кивнул.

– Да, однако… сейчас появились пророки, что призывают пользоваться оружием людей! А это уже опасно.

Обизат напомнила:

– Когда мы вернулись из той первой экспедиции, в квартире Азазеля подстерегали люди из клана Малфаса. Они были с автоматами!

– Да, – подтвердил Азазель мрачно. – И, похоже, пользоваться умеют. Возможно, люди Михаила, попавшие в Ад, их убедили, что среди людей появляться лучше с огнестрельным, а не мечами?.. Есть такие, которых удается переубедить, что можно пользоваться оружием врагов и не стать от этого предателями. Эти самые опасные. Как только таких станет много, Адамову роду придет конец.

– Размечтался, – ответил Михаил в его же манере. – Человек выдержит все, что… может выдержать.

Азазель сдвинул плечами.

– Люблю безмятежный оптимизм детей и дураков. Одно на стороне людей: в Аду слишком консервативны. Честь, доблесть и верность традициям у них все еще на первом месте! А люди все это отбросили, вместо слова чести у них везде адвокаты, что противно, зато дает ускорение прогрессу и повышает выживаемость.

Михаил хмурился, смолчал, продолжая укладывать вещи в рюкзак. Азазель вроде бы хвалит, но какие-то похвалы противные, оправдывающие любую бесчестность, если та ведет к победе.

Бианакит первым уложил в рюкзак добавочные обоймы и рожки для автомата, застегнул все молнии, помог Обизат, даже мельком проверил у Михаила.

Михаил решил не обижаться, Бианакит делает то, что и должен делать опытный солдат, который идет с новичками.

Сейчас он взвесил в руке их рюкзаки, одобрительно кивнул. Еды мало, а это значит, операция будет короткой, зато патронов с запасом. Бои, похоже, ожидаются жаркие.

– Командир, – сказал он ровно, – отряд готов.

– Готов, – подтвердил Михаил.

– И я! – выкрикнула Обизат с энтузиазмом.

Азазель оглядел их внимательно, Бианакит выпрямился, Михаил смолчал, хотя он сотни раз собирал рюкзак и водил отряды на рискованные операции, однако теперь у него другая жизнь, а операции на порядок выше и сложнее, так что да, Азазель лучший командир из возможных.

На столе пусто, больше всех захапала Обизат, Азазель сказал с натужным оптимизмом:

– Ну, за вашу и нашу свободу!.. Обнимемся, братья. Оби, ты тоже наш брат, хоть и с сиськами.

Михаил прижал к себе Обизат, Бианакит обхватил ее с другой стороны, Азазель стиснул плечи Михаила и Бианакита…

Свет померк, тяжелая тьма навалилась на плечи. Михаил попытался вздохнуть и не смог, будто на грудь давят могильные плиты весом с горный хребет. В голове раздались мощные бухающие звуки, словно на краю мира нечто невообразимо огромное крушит материки. Страх сменился ужасом, Михаил ощутил, что к ним приближается хаос, в котором уже нет ничего…

Подошвы уперлись в твердое, а грудь с жалким всхлипом поднялась, заглатывая влажный и нечистый воздух, будто угодили в середину гниющего болота.

Он закашлялся, только сейчас ощутил, что все еще прижимает к себе Обизат, а другой рукой держится за Азазеля.

Бианакит первый расцепил и опустил руки.

– Где… это… мы?

Голос его звучал надсадно, воздух хватал широко раскрытым ртом, как и Михаил.

Азазель проговорил с трудом:

– Что-то нам мешало… Что-то очень-очень мешало… Ладно, это потом.

Обизат поглядывала на Михаила, а Бианакит огляделся с автоматом в руках.

– Это не Гееном, – сказал он уверенно.

Азазель ответил с достоинством:

– Я и по лестнице хожу через ступеньку. А то и через две.

Михаил чувствовал, как сырой липкий воздух забивает дыхание. Под ногами земля прогибается слегка, что не земля, а толстый слой гниющих листьев, мелких веточек и свалившиеся со старых деревьев рыхлые ломти отжившей свой век рассыпающейся коры.

– Тогда где мы? – спросил он.

– Страшно, – проговорила Обизат, она пугливо посмотрела по сторонам огромными глазами. – И противно… Я здесь никогда не бывала.

Азазель сказал хвастливо:

– Могильная Яма, так называется этот уровень Ада. Кстати, четвертый от Геенома!

Бианакит поглядел по сторонам, на суровом лице проступили первые признаки не то уважительности, не то вовсе удивления:

– Ого… Не думал, что ты такой… скакун! Через трое Врат: Молчания, Смерти и Первобытной Грязи… Даже Князья Ада и то вряд ли.

– Я тоже не думал, – согласился Азазель, но бросил на Михаила