«Кто-кто. Ничего не меняется!»
Веки вздрогнули, она с неохотой приоткрыла один глаз. Тут же закрыла его и натянула одеяло на голову. Воцарилась тишина. Шельга Араи отставила на столик каменную ступу и решительно стянула одеяло с Джим.
Она лежала с полными слез глазами и сердито смотрела в потолок, ее пальцы были сцеплены и покоились на груди. Она даже не перевела взгляда на целительницу.
– Не хочу соревнований. Не хочу поединков. Вообще ничего не хочу. – В ее голосе было столько горечи. Посмотрела в лицо Шельги Араи. – За что он со мной так? А Ки-ису? Она ведь совсем глупый котенок. – Не было рыданий и всхлипываний, лицо не поменяло мимику, но по ее щекам текли тихие слезы.
– Джим, послушай. Юноша, с которым ты билась на поединке, был вовсе не тем, кем мы его считали. Это был гули, оборотень. Он убил Феба накануне того дня, когда они пришли к нам в Академию, натянул его личину и приобрел все его повадки и способности. – Шельга взяла стакан со стола, подсыпала в него что-то из ступки и тщательно перемещала содержимое. Отставила, тяжело вздохнула. – Это такое горе для его семьи. Мы ведь даже не успели узнать, где он спрятал кости, Царкиил убил его.
Джим села на кровати и с ужасом взирала на целительницу.
Шельга взяла со стола стакан с чем-то подозрительно темным и густым и протянула его Джим.
– Выпей. Это восстанавливающий настой.
Джим послушно выпила все содержимое, отдала пустой стакан и дернулась.
– Как же так? – Она взволнованно заерзала на постели. – Откуда он взялся? Почему напал именно на меня? – Она попыталась встать.
– Взялся? Да откуда угодно. Почему убил Феба? Говорят, юноша куда-то отлучался вечером и вернулся чуть ли не под утро. А вот почему напал именно на тебя? Помнишь, мы как-то обсуждали, что ты пахнешь иначе, а те вампиры, которые тебя укусили, сразу погибли? Цитариус предположил, что причиной нападения был твой особенный, ни на что не похожий запах. Для человека он совсем неуловим, а вот такие существа, как вампиры, оборотни или драконы, – от них это невозможно утаить. Все они наверняка отметили, что ты пахнешь иначе.
Джим хмуро сдвинула брови.
«Замечательно. Виной всему мой запах».
– Шельга Араи, – упавшим голосом позвала она, – а кто-нибудь Ки-ису закопал? – Быстро отвела взгляд в сторону, стерла слезы. – И где?
– А зачем кому-нибудь ее закапывать? – Шельга хмыкнула, увидев, как Джим резко обернулась и недоверчиво вгляделась в ее лицо. – Жива твоя Ки-иса! – Целительница ухватила Джим за руку. – Ты куда это собралась?
– Навестить ее. Пожалуйста! – взмолилась Джим.
– Подожди! Ты еще слаба. – Она попыталась уложить девушку обратно. – А вот с Ки-исой все хорошо. Там орк на страже стоит, никого не подпускает к ней без надобности. Ведь когда это случилось, равнодушным не остался ни один светлый эльф, все хотели помочь бедному животному. Более того, за эльфами ринулась толпа целителей с настойками и припарками, все хотели непременно вылечить твоего питомца и ради этого готовы были выполнять любую работу, которую с удовольствием для них находил орк. Да наш зверинец никогда так не выглядел, как сейчас. – Целительница ласково стерла бегущие со щек Джим слезы. – Твоя гросса – герой дня! Она ведь спасла такого замечательного ребенка. Куда ты опять собралась? – Джим подорвалась с кровати, и женщине снова пришлось ее ловить и укладывать назад. – Тебе прописано как минимум еще дня два полного покоя.
– Арни? – Джим снова была готова разрыдаться. – Его забрали, да?
– Заберешь его. – Шельга Араи усмехнулась. – Его Высочество Арникус Лутас Сен Ативерн ушел отсюда за несколько минут до того, как ты открыла глаза, и то только потому, что за ним явился сам Адагелий. – И вдруг ее тон поменялся, она строго посмотрела на девушку и серьезным голосом сказала: – Я мало чего знаю, но разговор идет о том, что Арникусу срочно нужно отбыть к себе на родину. У меня даже создалось ощущение, что он ждет только твоего пробуждения, а все остальные – ждут его.
– Где он сейчас? – упавшим голосом спросила Джим.
– По-видимому, в кабинете у Цитариуса. – Шельга озабоченно рассматривала враз высохшие слезы на лице Джим и упрямо поджатый подбородок. «Да, лучше бы она плакала». – Джим, он обещал вернуться.
– И вернулся, – прозвучал голос юноши. Арникус быстро шел к кровати, а за ним по пятам следовала свита из воинов. Юноша был одет по-походному.
Джим села, протянула к нему руки, юноша остановился на некотором расстоянии и взял их в свои ладони.
– Я не мог не попрощаться, – отпустил их. Отвернулся, нервно схватил стул и грохнул им об пол, но садиться не стал. Зачем только брал? – Джим, обстоятельства сложились так, что мне надо уйти прямо сейчас. – Он тяжело вздохнул, увидев, как она шумно сглотнула при этом известии. – Адагелий Оторонталий поможет открыть портал для нас. Я пришел сказать… – Снова вздохнул и долго молчал, а потом наклонился и поцеловал Джим в макушку, быстро-быстро зашептал: – Я прошу тебя, не провожай меня. Пожалуйста! Так будет лучше.
Он отвернулся и быстрым шагом направился к выходу. Воины последовали за ним.
Джим в недоумении разглядывала удаляющуюся спину юноши. Вот в проеме скрылся последний воин, а она так и продолжала неподвижно сидеть.
– Джим, – тихо позвала ее Шельга. – Мне очень жаль.
Она подскочила с кровати, схватила свои вещи и начала их лихорадочно надевать, натянула сверху больничной туники сорочку, схватила брюки, едва попала в них со второго раза, застегнулась, накинула куртку и бросилась вдогонку.
Шельга Араи не решилась остановить ее, да и вряд ли у нее это получилось бы. Она стерла набежавшие слезы и тяжело вздохнула.
По дороге Джим узнала, в какую сторону проследовал отряд. Оказалось, за ворота Академии. Девушка неслась со всех ног. И откуда только силы взялись? Промчалась мимо изумленной охраны. Пробежала еще немного и увидела впереди отряд Арникуса. «Успела!»
Юноша вдруг остановился и резко обернулся. По дороге со всех ног за ним бежала Джим. Он спрыгнул с лошади, бросил поводья подбежавшему груму и пошел ей навстречу. Воины двинулись следом, Арникус остановил их.
Джим подлетела к Арникусу, обняла его за талию, уткнулась в грудь и быстро заговорила:
– Я не сказала тебе самого главного, – всхлипнула. – Я обязательно вырасту и стану… – Осеклась, вспомнила слова Диирде’Грамма, что сильной ей никогда не быть. – Хитрой и быстрой, приеду к тебе и всех для тебя победю. – Отстранилась и попыталась заглянуть ему в лицо, но подлые слезы застилали глаза.
– Я постараюсь до того момента, как ты вырастешь, сам всех победить, – горько усмехнулся Арникус. Разомкнул
