Она выпрямилась, поправила распущенные влажные волосы. Сжала кулаки и с усилием выдохнула: «Я должна это сделать». Осторожно постучала. Дверь резко распахнулась, и перед взглядом Джим предстало заплаканное лицо Алисии. Она тут же схватила ее за руку и втянула в комнату.
– Ты по дороге никого не встретил? – Девушка с усилием протащила Джим за собой до самой середины комнаты. Развернулась и внимательно посмотрела на нее. Джим настолько растерялась, что сначала покачала головой, затем кивнула. – Кого?
– Твоих братьев. Они куда-то спешили. – Джим пожала плечами. – Даже меня не заметили, а я…
– Сегодня приезжают мои старшие братья и брат отца. Это стало известно еще вчера вечером. Поэтому они меня искали, а я была в городе. – Она заломила руки и заметалась по комнате. – Боги, что мне делать? Как папа мог со мной так поступить? Зачем он именно их отправил?
– Думаю, большой беды в том не будет, подумаешь, двумя братьями больше или меньше. Это все из-за нервов, так говорит Арникус. – Джим прошла к столику, взяла стакан, налила в него воды, отсчитала положенное количество капель, тщательно перемешала и подала Алисии. – На вот лучше, выпей!
– Да, то есть нет. – Алисия схватила стакан и залпом выпила его содержимое. – Ты не понимаешь. Это мои родные братья. – Она поставила стакан на стол и опустилась на кровать. – Старшие братья. Джим, они наверняка заберут меня из Академии. – Она сморщила нос. – А что я сейчас такое проглотила?
– Лекарство. Арникус дал. – Джим подошла к ней. – Лис, ну почему они должны непременно забрать тебя? Ты ведь сама недавно говорила, что от вас ожидаются представители высшей знати.
– Я должна тебе кое-что рассказать. – Алисия долго вглядывалась в лицо Джим, а потом кивнула: – Да, так будет правильно. Ты должен знать.
– Подожди, – остановила ее Джим. – Давай сначала я тебе расскажу. Я просто больше так не могу. Для этого, в принципе, и пришел.
– Не надо ничего говорить, я все знаю. – Она в смущении покраснела и опустилась на стул.
– Что ты знаешь? – Джим растерялась. – О чем ты? Я пришел сказать тебе, что я деву…
И в этот момент дверь резко распахнулась, она с грохотом врезалась в стену, заставляя девушек вздрогнуть от неожиданности. Они изумленно воззрились в открытый проем.
На пороге стояли двое мужчин могучего телосложения, а позади них – все родственники Алисии, и в этом Джим никак не могла ошибиться, за год обучения их лица настолько всем успели примелькаться, что стали как родные.
– Вот о чем мы вам рассказывали, – прозвучал чей-то голос из-за их спины, – смотрите, они снова вместе.
– Не понял. Почему дверь закрыта? – сказал самый высокий из них, переступил порог и вошел внутрь. Он стоял в тени, но сейчас остановился посередине комнаты, и солнечные лучи полностью осветили его лицо. У него были волосы точно такого же оттенка, как у Алисии, вот только глаза янтарного цвета и с вертикальным зрачком, как у рептилии. И сейчас он ими с интересом рассматривал Джим.
Она попятилась от его взгляда, но не отвела своего, просто не могла, поэтому совсем не заметила, как недоверчиво ее разглядывала притихшая Алисия.
– Отчего не встречаешь? – сказал другой мужчина, переступая порог и оборачиваясь. – Дядя, проходи. Прежде всего – семья, а потом – все остальные дела. Ведь почти год не видели нашу Искорку. – Он осмотрелся, отмечая каждую деталь в простой обстановке комнаты, и тоже уставился на Джим.
А в комнату вплыл такой же высокий мужчина, только очень худой и с совершенно белыми волосами, на голове у него был странной формы обруч черного цвета.
– Лисенька, дорогая, а ну обними старика, – мужчина протянул руки к девушке. – Ведь осиротели, как нашу девочку отправили на учебу.
Алисия подорвалась со стула, подбежала к мужчине и бросилась ему на шею.
А в этот момент мужчина, что зашел первым, подлетел к Джим, схватил ее за шкирку, поднял без каких-либо усилий на вытянутой руке и притянул к себе.
– Я откушу тебе голову, если только прознаю о каком-нибудь непотребстве по отношению к моей сестре.
В коридоре одобрительно загалдели многочисленные родственники Алисии.
Джим всматривалась в глаза незнакомца, а сама в этот момент думала: «Интересно, пляски на столе и поцелуй на глазах двух Академий считаются непотребствами?»
И тут Джим увидела, как мужчина громко потянул носом в ее сторону. Она же, наоборот, втянула в себя воздух и даже губы поджала. Он поднес ее к себе и, совершенно не стесняясь, понюхал (или, вернее, обнюхал?). Глаза Джим распахнулись на пол-лица. «Да просто жуть!»
– Глоуд, немедленно пусти его. – Алисия схватила старшего брата за руку, точнее, повисла на ней всем телом.
– Глоуд, отпусти ребенка, – пророкотал грозный голос за спиной, и она услышала, как мужчина тоже шумно втянул носом воздух. – Очень интересно. – Он обошел их, заглянул в лицо Джим… и улыбнулся. – Пусть идет. С ним потолкуем позже. Сейчас есть серьезный разговор к сестре. – Он протянул руку и отцепил пальцы Алисии от руки Глоуда. – Ведь тебе, Лис, есть что нам рассказать?
Девушка кивнула, послушно отходя от Глоуда.
– Пусть он его отпустит. – Алисия посмотрела на Джим. Отошла и опустилась на стул, осуждающе посмотрела на толпившихся в дверном проеме братьев. – И пусть они уйдут. Все сама расскажу.
Глоуд пронес Джим до входа, поставил на пол и подтолкнул вперед.
– Пшел отсюда! – И отряхнул ладошки, как будто испачкался.
Джим не нужно было повторять дважды. Она гордо прошествовала мимо родственников Алисии, беззастенчиво рассматривающих ее, завернула за угол и побежала.
«Вот и поговорили. Вот тебе и призналась».
Джим вбежала к себе на этаж, заскочила в комнату и закрыла двери. «Надо будет непременно сказать Арникусу спасибо за это полезное в хозяйстве устройство». Что ни говори, но старшие братцы Алисии отменно напугали Джим. «Интересно, что значила эта ее фраза – я все знаю?» Она прошла к кровати и, не расчесываясь, начала собирать влажные волосы в прическу. Предстояла тренировка в классе
