– Ни за что! Не поеду! – Она посмотрела на Джим несчастным взглядом. По щекам бежали слезы. Она как ребенок обеими ладошками зло их смахнула и гордо вздернула подбородок. – Как они не понимают? Я не могу уехать. Только не сейчас, – Она выронила платье и тяжело опустилась на стул. Закрыла ладошками лицо и громко всхлипнула.
– Алисия. – Джим подошла к ней и присела рядом на корточки. Потянула ее руки от лица и беспокойно заглянула в глаза. – Почему ты должна куда-то уезжать? Зачем?
– Родители письмо прислали, – потухшим голосом проговорила она, отводя взгляд в сторону. – Они приказывают срочно вернуться домой. Переживают, пишут, что со мной должны быть старейшины рода, когда я первый раз… – испуганно посмотрела на Джим. – Но я знаю точно: со мной ничего такого не случится. Как они не понимают? Я ведь чувствую, а значит, смогу контролировать это. – Она осторожно вытянула руки из ладошек Джим, наклонилась и обняла ее за шею. Очень тихо прошептала ей на ухо: – Я справлюсь. Ты, главное, верь. Если получилось у тебя, значит, получится и у меня! Я ведь видела, как тебе, бедненькому, было трудно, а ты не сдался, не отступил. Горжусь тобой, хотя ни один мой брат в тебя не верил, – откинула голову, на ее лице уже не было слез. – Джим Ветерн, я счастлива, что судьба свела нас с тобой!
Джим чуть не кинулась ей на шею. Отодвинулась от девушки, выпрямилась и каким-то каркающим голосом проговорила:
– Я тоже очень счастлив, – отвела взгляд в сторону и быстрее заморгала, смахивая ресницами непрошеные слезы. Из того, что девушка рассказала, многое было непонятно, но одно тревожило очень сильно. – Алисия, а что с тобой должно такого случиться, из-за чего так сильно беспокоятся родители? – Джим посмотрела на нее.
Испуганный взгляд Алисии забегал по комнате, она порывисто поднялась со стула и начала метаться из угла в угол. Джим удивленно наблюдала за ней и не решалась повторно задать свой вопрос. Алисия складывала вещи, убирала их в гардероб, снова доставала, снова складывала, при этом возмущенно бурчала, что скоро завтрак, а она до сих пор не одета, да и коса нечесана, да и вообще в комнате гости. «А тут демоны ногу сломят!» И так по кругу и вокруг. Наконец она выковырнула из горы белья, наваленного на кровати, школьное платье, сказала «сейчас» и скрылась в небольшой комнатушке.
Джим подошла к открытому окну, выглянула наружу. Нахмурилась. Сердце наполнилось тяжестью. «Не могу больше так». Вздохнула полной грудью. «Но как им рассказать?» Преподаватели не поднимали вопрос о том, чтобы она немедленно всем созналась, что она – девушка, а сама Джим теперь не знала, нужна эта секретность или нет. Юноши, занимающиеся в классе Кайдана Орадуса, сейчас относились к ней как к равной. «А как будет после, когда они узнают, что Джим – девушка?» Нет, она прежде должна чему-то научиться, приобрести мастерство, а потом уже можно будет признаваться. «Не хочу жалости. Не хочу послаблений! – Стиснула кулаки. – Я должна стать лучшей! Ну, или же достойной, чтобы получить свой личный жезл-посох». Отошла от окна и присела на стул, на котором недавно сидела Алисия. «Как там сказал однажды Арникус? Друзья на то и друзья, чтобы понимать и во всем поддерживать тебя».
В комнату вернулась Алисия. Джим поднялась со стула и внимательно вгляделась в ее лицо, пытаясь увидеть признаки недавнего беспокойства. За это время девушка умылась, причесалась, даже создала на голове подобие какой-то прически и выглядела спокойной.
– А ты зачем приходил? – тихо спросила Алисия, стараясь не смотреть в глаза и скромно хлопая ресницами.
– Хотел кое-кого показать тебе, но теперь не знаю, успеем или нет. – Глаза Джим вспыхнули таким восторгом, что Алисия невольно заулыбалась.
– Успеем, – решительно заявила девушка, направляясь к двери. – Давай веди. Показывай.
Через какое-то время они стояли возле специального помещения. Здесь содержали всех животных, которые принадлежали Рутонской Академии. Девушки не решались подойти ближе. Возле ворот работал огромный мужчина, внешне напоминающий орка, правда, не с таким ярко выраженным серым оттенком кожи. Пот покрывал его мощный обнаженный торс. Мужчина усиленно махал лопатой, насыпая в специальное приспособление песок из огромной кучи, и ругался на чем свет стоит.
Джим в ужасе разглядывала вчерашнего ночного сторожа. «Или сегодняшнего?» Взяла за руку Алисию и потянула за собой, чтобы уйти. Но, видно, мужчина что-то почувствовал и резко обернулся. Поначалу он просто рассматривал непрошеных визитеров, но вот на его лице проступило озарение. Брови поползли на лоб, и он выронил лопату из рук.
– Ты-ы-ы?
– В общем, пошли отсюда быстро. – Джим настойчиво дернула девушку за руку, разворачиваясь сама и чуть ли не с силой волоча ее за собой. – Придем в другой раз.
– Стоять, – рявкнул орк, делая в их направлении несколько шагов. – А не получится в другой раз, я всегда на рабочем месте. – Он подбоченился, подозрительно сощурил глаза. – Зачем опять пришел?
Джим остановилась, неуверенно посмотрев на него.
– Хотел навестить, и вот, – она указала рукой на девушку, – показать.
– Да сколько уже можно навещать? – разгневанно проговорил мужчина, подбираясь к ним еще ближе. – Ушел. Пришел. Заново ушел. Снова пришел. Притащил зачем-то морковку. И кому? Гроссу. Да его чуть не стошнило, как, в принципе, и меня. Ты вообще имеешь представление, чем питаются эти животные? – оценивающе зыркнул на девушку, стоявшую рядом с щуплым пареньком. – Теперь вот еще подружку свою притащил. Ну, эта – еще куда ни шло. Такое угощение будет для него непривычно, но все же лучше, чем морковка.
Джим проследила за его взглядом, увидела испуганное лицо Алисии, и тут до нее наконец дошел смысл сказанного.
– Нет-нет, что вы! Она не для угощения. Мы хотели лишь посмотреть.
– Посмотреть?! – Он отвернулся, подошел к лопате, поднял ее с земли и, потрясая ею, снова заорал: – Всем вам лишь только надо посмотреть, а как прийти что-то сделать для ваших любимчиков – не дождешься!
– Так можно или нет? – аккуратно спросила Джим.
– Идите уже, – недовольно бросил орк, принимаясь заново пересыпать песок в свою тачку, но, когда они оказались рядом с ним, с силой вогнал лопату в землю и схватил Джим за плечи.
– А ну, быстро вывертай карманы! – Мужчина хорошенько встряхнул Джим. – Не позволю со всякой дрянью в мой зверинец приходить. Ведь чую, снова какую-то гадость притащил.
Джим покраснела, виновато опустила глаза и извлекла из кармана яблоко. С опаской показала ему.
– Но это не для угощения. Это мое. Честно.
Мужчина
