Джим, сладко зевая, принялась пересказывать события прошедшего вечера. Арникус же задавал вопросы, кивал, возмущался и требовал повторить еще раз тот или иной эпизод. В процессе бесконечного рассказа голос у Джим становился тихим и слабым. В какой-то момент, когда Арникус обратился к ней с очередным вопросом, ответом было мерное сопение. Он какое-то время просто лежал и слушал ее дыхание, давая ей немного отдохнуть и размышляя о происходящих странностях. Потом поднялся и обошел кровать, попытался разбудить ее, на что девушка открыла испуганные глаза и невнятно проговорила: «Простите, уважаемый Диирде’Грамм, я, честное слово, не хотела». И тут же снова заснула.

Арникус наклонился, аккуратно просунул руки под тело Джим и осторожно поднял ее с кровати. Довольно улыбнулся: «Даже не проснулась». Бережно притянул к себе и зашагал из комнаты.

Он без происшествий добрался из своего корпуса до внутреннего общего двора, аккуратно обошел парочку попавшихся на дороге дежурных, даже умудрился незаметно проскользнуть мимо преподавателя по естествознанию, пересек открытое пространство во внутреннем дворике Академии, вошел в длинный коридор, ведущий в корпус Б… и наткнулся на патруль.

Михей увлеченно рассказывал Кассиану о дочерях пекаря, в подробностях перечисляя достоинства каждой из них, потом таинственным голосом поведал, что Лодар сегодня не вернулся в стены Академии, и хотел уже сообщить причину такого несвойственного ему поведения, как вдруг замолчал на полуслове. Его лицо медленно вытянулось в немом изумлении. Он смотрел на что-то, что находилось сейчас за спиной Кассиана. Юноша медленно обернулся.

Посреди коридора в тусклом свете настенных светильников стоял босой вампир. Из одежды на нем были лишь сорочка и узкие брюки. А в руках он держал…

«Малыш Джим?!»

– Что за?.. – На ходу трансформируясь в боевую ипостась, Кассиан рванулся к вампиру. Михей изо всех сил вцепился в него, не давая сделать ни шагу, но по инерции безвольно проехал за ним еще несколько метров.

Арникус шарахнулся в сторону, крепче прижимая к груди спящую Джим и с тревогой наблюдая, как демон волочит за собой повисшего на его спине юношу. Вот он сделал шаг-другой и остановился. Арникус отступил на несколько метров назад, внимательно следя за каждым его движением.

– Касс, остынь! – Михею кое-как удалось его остановить, но отпускать Кассиана он не собирался. – Ты меня слышишь? Надо сначала разобраться. – Они так и стояли в обнимку, разглядывая вампира: один с запредельной ненавистью, а другой с презрением.

– Ребят, у вас какие-то проблемы? – предельно вежливо поинтересовался Арникус, еще крепче прижимая спящую Джим и стараясь не разбудить ее. – Вы уж извините, но помочь ничем не могу. – Он попытался обойти странную парочку. – Дела.

Кассиан на этот раз с легкостью стряхнул с себя юношу, расправил крылья и рванул в сторону вампира.

– Касс! Нет! – Михей отлетел от него на приличное расстояние и хорошенько приложился о стену.

– Это у тебя сейчас будут проблемы! – Рука Кассиана сомкнулась на шее вампира, и он с силой пригвоздил юношу к стене. Арникус обеспокоенно перевел взгляд на мальчишку в его руках. – Что ты с ним сделал, упырь?

Вампир не отреагировал на оскорбление, спокойно встретив испепеляющий взгляд демона. Постарался сглотнуть, не вышло, через сдавленное горло едва смог выдавить:

– Что? Пользуешься моей беспомощностью? – Он старался говорить тихо, чтобы не потревожить сон Джим, но, видно, девушка что-то почувствовала: она беспокойно заворочалась в его руках, приподняла голову и открыла глаза.

– Арни, пожалуйста, можно я еще немного посплю в твоей прекрасной постели, а потом пойду к себе. – На ее лице было выражение детского недоумения и обиды, она хлопала ресницами, стараясь рассмотреть в темноте того, к кому обращалась, и не видела.

– Спи, конечно, малыш. – Арникус притянул к себе ее голову и обратился к Кассиану: – Отпусти! Немедленно! – проговорил он, чеканя каждое слово.

За спиной у Кассиана остановился Михей. Он положил ладонь ему на плечо и тихо позвал:

– Касс! Пусть идет, – а сам взглядом, полным ненависти, посмотрел на Арникуса. – Потом разберемся.

Кассиан отдернул руку от шеи юноши, как будто испачкался, сделал несколько шагов назад и с презрением посмотрел на него.

– Извращенец. – Он сказал это слово, будто выплюнув что-то мерзкое и гадкое на вкус.

Арникус прошел по коридору немного вперед и остановился. Медленно обернулся. Его глаза превратились в узкие щелочки.

– Что ты сейчас сказал? – Он переводил недоумевающий взгляд с одного лица на другое. – Что ты?.. – Озарение пришло внезапно. – Да не может быть! Вы, видно, шутите? – Он посмотрел на Джим в своих руках, снова на юношей, стоявших напротив него, и зло прошипел: – Мне сейчас некогда, но я с удовольствием потолковал бы с вами, когда вернусь! – Он повернулся к ним спиной и быстрым шагом направился по коридору. – Непременно дождитесь меня, – проскрежетал он сквозь зубы, – а то потом бегай, ищи. – Его голос немного дрожал от переполнявших чувств. «Я вам такого извращенца покажу!»

Крепче приобнял девушку и помчался по ступенькам башни. «Это же надо такое придумать!» Внутри все клокотало от гнева. Он не заметил, как подлетел к комнате, уверенным шагом прошел внутрь, аккуратно положил Джим на кровать и укрыл ее. Удовлетворенно улыбнулся. «И снова не проснулась». Развернулся и пошел на выход.

И чем он дальше отходил от кровати, от комнаты, тем суровее становилось его лицо. Он сбежал по ступеням и на мгновение остановился возле коридора. «Пожалуйста, будь на месте!» Очень медленно, немного пригнув голову, глядя исподлобья, он вывернул из-за угла. Юноши стояли там, где он их оставил мгновение назад. Довольно усмехнулся. Пошел быстрее бесшумным, как у хищника пружинистым шагом. Побежал.

Кассиан не стал ждать его приближения, он ринулся к нему навстречу. Михей за Кассианом.

– Может, лучше сначала разобраться? – на всякий случай решил поинтересоваться юноша, не успевая за другом. – Ой, что будет…

Они столкнулись на середине коридора. Кассиан обрушился на Арникуса, усиленно работая крыльями, проволок его вперед. Но вот движение их замедлилось, и Арникус стал теснить его в обратном направлении. Удары сыпались со всех сторон, но не достигали цели: что один, что другой виртуозно блокировали их или изящно уходили. Вот Кассиан сделал обманное движение рукой вправо, и Арникус повелся, пропуская удар в челюсть. Его глаза полыхнули красным. Он оскалился в хищной улыбке.

– Неплохо.

И тут же в ответ ударил его головой.

В этот момент Михей вклинился между ними, раскидывая в разные стороны. Оба тут же ринулись навстречу друг к другу. Михей развел руки в стороны, упираясь каждому в грудь. Очень серьезно посмотрел на Кассиана, перевел взгляд на юношу и твердым голосом проговорил:

– Хватит!

Они смотрели на него в немом изумлении. Арникус отступил на шаг, а Кассиан нетерпеливо отбросил руку и попытался пройти мимо, но Михей заслонил ему дорогу.

– Отойди, – попросил Кассиан, пытаясь