– Что там по знахарю? – спросил Карат, утолив первый голод большой тарелкой слишком жидкого борща.
– Знахарь тут никакой, я и то получше знахарить смогу, – жуя, ответил Шуст.
– А все-таки?
– Ну… вроде бы умение у меня проявилось. Только этот шарлатан сам не понимает, каким макаром оно работает. Может, беспонтовое.
– Ну так проверь.
– Рановато проверять. Говорю же, хреноватый знахарь. Вроде блоки снял, но говорит, спешить не надо. Пусть, мол, устаканится чуток, а там уже надо проверки начинать.
– Чуток, это сколько?
– Хотя бы пару суток.
– Два дня? Может, это не знахарь? Сколько он с тебя содрал?
– Да не, это точно знахарь. Под знахаря левому косить, это ведь вычислят с ходу, а там сразу верная смерть.
– И кто его здесь убьет? Вот ты через пару дней далеко будешь. И не факт, что на этом свете. Жизнь тут интересная…
– Это да. Но он ведь и срочную помощь дает. Раненые да больные потоком идут. Не получится соврать на такой работе. Но и работник из него пока что никакой. Молодой, не оперился еще.
– Ладно, подождать нетрудно, мы и подольше ждали. Я тут справки пытался наводить по обстановке, но пока что ничего не понял. Вроде как весело повсюду, куда ни сунься. Странно, что мы так запросто сюда добрались, кроме мелочи почти ничего не повстречали.
– Ну так нам на такой технике только элита проблемы создать может. Большие твари это понимают, вот и не маячат на пути. Элита тут, конечно, водится, но даже в орде ее не так уж много, да и побили местные их немало. Так потрепали, что развалилась орда еще позавчера. Поди теперь пойми, куда твари двинут, они ведь теперь не сжатым кулаком идут, а врассыпную. А что по снарядам да патронам, узнавал?
– Узнавал.
– И что?
– Смотрят на меня, будто я у них про камни с Юпитера спрашиваю.
– Почти так оно и есть – редкий товар.
– Понятно, что редкий. И какой-то мутноватый тип предлагал купить нашу машинку.
– Сколько предлагал?
– Штуку горохом, если отдадим с боекомплектом.
– Пусть эту штуку в задницу себе засунет. И пару снарядов сверху. Для гаубицы…
– Я примерно такими вежливыми словами ему и отказал.
– Бак хоть залил?
– Бак залил, а по рации спеца не нашел. Там, по идее, менять надо на нормальную. Скорее всего, свои стандарты с модуляцией и частотами, не совпадают с обычными.
– Не пугай меня такими заумными словами.
…Возле входа опять вспыхнула перебранка. Все по тому же поводу – кому-то не понравился табачный дым. В крайне грубой форме недовольный тип заявил, что не потерпит эту вонь, поскольку на одежде и волосах она держится долго, а запах никотина мертвяки чуют издали. Виновник конфликта стал бузить в ответ, градус перепалки стремительно нарастал, кто-то кого-то уже начал хватать за грудки.
Шуст и Диана оглянулись, чтобы полюбоваться бесплатным представлением, а на свободный стул вкрадчивым движением проскользнул тощий тип неопределенного возраста. Приблизив к Карату лицо преподлейшей крысы, он уставился липким взором и жарко зашептал:
– Парень, ты сколько за эту девочку просишь? Я хорошую цену дам, такую тебе никто здесь не даст. Только ты первый свою назови, а там уже перетрем.
Карат потянулся за тарелкой со вторым блюдом. Нет, не чтобы поесть, – рука на автопилоте полезла за вилкой. Но увы, сервис оставлял желать лучшего, подавали только ложки. Вздохнув, сжал кулак и приложил в крысиную морду с такой дурью, что хрустнули костяшки, а торговец живым товаром опрокинулся вместе со стулом, выдав фонтан кровавых брызг и выбитых зубов.
Ну да, не только костяшки хрустнули – приятный момент.
Шуст, отвернувшись от намечающейся драки, спросил с удивлением:
– Ты чего это буянишь, друг?
– Я сказал, что место занято. Он со мной не согласился, – ответил Карат.
– Так и сказал? – с подозрением спросил Шуст.
Пострадавший успел встать и удалялся, не оглядываясь, прижимая ладони к нижней части лица. Недобро глядя ему вслед, Карат ответил:
– За дело он получил, даже не сомневайся.
– Да я не сомневаюсь, что за дело, я сомневаюсь в том, что он получил все, что ему причитается. Знаю твою мягкотелость, ты наверняка ведь недодал до нормы.
– Может, и недодал. Но я тебя тоже знаю. Ты ему за такое мясо с костей отобьешь, а нам неприятности с местными не нужны.
– Это что же он такое тебе сказал? – не сдавался товарищ. – С чего это ты так взбеленился? Ты же у нас само спокойствие.
К столу приблизился невысокий, но крепко сложенный мужчина с коротко стриженной огненно-рыжей шевелюрой. Поднял опрокинутый стул, придвинул, сел на него с нагловатой уверенностью хозяина жизни.
Забыв о вопросах к Карату, Шуст обернулся на это чересчур смелое чудо и нехорошо вопросил:
– Проблемы ищешь? Тот несчастный, который до тебя сидел на этом стуле, улетел вместе с ним. И пошел потом по своим делам. Без зубов пошел.
– Я не проблемы ищу, а вас, недоумков, – с ледяным презрением ответил незнакомец.
– Ну так ты нас уже нашел. И мы тебя знать не знаем, шагай куда шагал, пока я добрый.
– Я тут уже почти неделю караулю кое-кого. Один тупой, второй еще тупее, с ними девочка, у которой фиолетовые глаза и огромный сексуально озабоченный кот. Вы трое по всем приметам подходите, а кот ваш явно больше среднего и сейчас занят тем, что жестко дерет местную кошку на крыше главного корпуса, отчего та орет на всю территорию. Ну здравствуйте, Карат, Шуст и Диана.
Шуст, не представляя, как реагировать на эту наглость вперемешку с интригой, попытался продолжить давить агрессией:
– Ты че сказал сейчас?! Тебе че, мозги отбить, да?!
– Да я и с отбитыми мозгами останусь умнее тебя раз в пятнадцать. Вы хоть знаете, кого только что отоварил Карат? Он огорчил человека, у которого тут серьезные подвязки. Очень серьезные подвязки. И это большая проблема. Ваша проблема. Но не робейте, я это быстро порешаю, в вашу сторону никто даже дышать не станет.
– Да мы не такие, как ты, мы даже не думали робеть. Ты кто вообще такой? Откуда знаешь нас? Или говори нормально, или уматывай, пока мы тебе удалиться не помогли.
– Да не мешай ты ему, он, думаю, сам это хочет сказать, – вмешался Карат.
Рыжий кивнул:
– Вот потому ты просто тупой, а не как этот… Секретный пароль не назову, потому
