Хруст стекла под чьими-то шагами, одиночный хлопок, еще хлопок. Карат резонно предположил, что это подчищают выживших, к коим он и сам относится, а потому даже дышать перестал. Есть шанс, что эти неведомые убийцы сочтут его трупом, а на трупы накладно патроны переводить.
Кем бы ни были эти ребята, они богатые, раз ставят точку в перестрелке столь расточительным способом. Иммунные при любой возможности стараются экономить боеприпасы, для этого каждый таскает что-то из холодного оружия.
Получается – эти щедрые, следовательно, могут оказаться куда опаснее прочих.
Кто-то остановился над Каратом и без эмоций произнес:
– Тут какой-то левый чувак.
– Живой? – спросили из дальнего угла таким же безучастным тоном.
– Под жмура косит, но получается плохо. Явно не артист.
– Везучий черт.
– Да ни хрена. Я его сразу, еще с порога срисовал и не трогал. Это ведь моя половина по контролю.
– Все равно везучий. Эй, тут левый чувак. Команды не было посторонних обнулять. Тогда что с ним делать?
– В десны поцеловать, – буркнули новым, смутно знакомым голосом.
Где-то Карат его уже слышал? Но где?..
В ответе на этот вопрос, возможно, скрывается ключ к двери, за которой жизнь продолжится.
Ткань грубо прошлась по лицу – кто-то бесцеремонно содрал с головы мешок и присел на корточки напротив, уставившись глаза в глаза.
Несмотря на плохое освещение, Карат в первые секунды увидел лишь расплывчатый силуэт человека крепкого телосложения. Отчаянно моргая, он пытался разглядеть детали, но зрение не спешило приходить в норму.
– Ба! Да у нас тут знакомая харя, – тем же знакомым голосом пробурчали в лицо.
Глаза продолжали капризничать, но уши работали четко, несмотря на пережитые нагрузки. Да и память не подвела, выдала то, что по меркам старого мира случилось недавно, но в новом считалось деянием седой старины.
И потому, еще не разглядев присевшего напротив человека, Карат спокойно и твердо произнес:
– Привет, Расист. Давно не виделись.
Глава 10
Трупов было много. Можно даже сказать, что здесь трупами завалено абсолютно все. Столько убитых, собранных в одном месте, Карату довелось видеть лишь пару недель назад, когда, тихонько мародерствуя в городе, оказался на территории, облюбованной элитой-одиночкой. Тварь стаскивала трупы со всей округи, запасы делала. Прочих претендентов на смрадное лакомство отпугивал запах хозяина «припасов», поэтому гнилья там накопилось изрядно.
Но там это было именно гнилье на разных стадиях разложения, а здесь Карату приходилось перешагивать через свежие тела в форме неизвестно какой армии. Из некоторых даже кровь продолжала струиться, не успев стечь из пулевых пробоин, оставленных, как правило, в головах. Судя по характеру ранений, работали малокалиберным оружием, скорее всего – бесшумным. Почти все люди Расиста разгуливали именно с таким. Причем не кустарные переделки и доработки, а сплошь стволы, изначально заточенные под работу без громких шумовых эффектов.
Богатые людишки. Мало того, что такие образчики вооружения, как правило, стоят заметно больше обычных, так к ним еще и патроны особые требуются – тоже повышенной дороговизны.
С Расистом Карат встретился в ту пору, когда был самым что ни на есть новорожденным иммунным. В первый же день после попадания в Улей. Несмотря на то что перед тем успел неплохо пообщаться с Шустом и мельком с несколькими другими иммунными, опыта у него набралось – всего ничего, а растерянности и непонимания – много. Уже потом, пообтесавшись, понял, что этот суровый мужик принадлежал к группировке, обычно называемой стронгами. Вообще-то группировкой это назвать сложно, скорее разобщенными группами единомышленников. Они, как правило, придерживались более-менее одинаковых принципов, из которых первый звучал просто: «Мочи внешников и муров беспощадно и при любой возможности».
Вот они и мочили… с переменным успехом.
А еще Карат помнил, как Расист не позволил своим людям ограбить новичка, по стечению обстоятельств заполучившего одно из ценнейших здешних сокровищ – черную жемчужину. Дабы не вводить подчиненных в искушение, приказал Карату проглотить шарик, тем самым породив нового хигтера. Случившееся давало основание подозревать за командиром тягу к строгой принципиальности, а это значит, что он не склонен валить всех направо и налево, не разобравшись.
Валить Карата не за что, он ни в чем перед стронгами не накосячил. Это, конечно, не значит, что повод не найдется. Но какой повод может найтись у Расиста? Вряд ли он со своей принципиальностью принимает заказы на охоту за головами парней, не замешанных в шашнях с мурами. Следовательно, на Бирона работать не станет.
Хотя уверенности в этом нет. Это ведь Стикс, здесь все меняется быстро, даже люди.
К тому же знакомство Карата с Расистом, мягко говоря, оказалось непродолжительным.
Но расстались не врагами, это тоже дает надежду.
На улице трупов оказалось не меньше, но валялись они реже, за счет рассредоточения на приличной площади. Все эти люди, похоже, умерли без сопротивления. Просто стояли или сидели, а затем внезапно прилетели убийственно точные пули, никого не пропустив. Карат не мог видеть, как именно производилась бойня, но наслушался рассказов про подобное. Именно так заканчиваются схватки между группами иммунных и только что угодившими в Улей решительными парнями. У последних шансов обычно немного. Они растеряны, большая часть поражена паразитом, который постепенно берет контроль над разумом, провоцируя неадекватные поступки. И главное – понятия не имеют о существовании противников со сверхъестественными умениями.
Схватки могут происходить по разным сценариям: от внезапного нападения невидимых убийц до коллективного накрытия облаком эйфории, когда от счастья шевелиться не хочется и смерть встречаешь с улыбкой. Внешников так просто не проведешь, они знают, чего здесь следует опасаться, ко всякому готовы. А вот таких, свежих и до глупости неопытных – запросто.
В общем, ничего странного в столь эффектном уничтожении сотни с лишним вооруженных людей Карат не видел. А вот то, что крупнокалиберный пулемет продолжал заливаться, причем ему иногда вторил еще один, и несколько неслабых винтовок – непонятно. Такие стволы слышно издали, столь громким шумом здесь, на краю Пекла, можно привлечь ненужное внимание.
Хотя какое, к чертям, можно?.. Эти ребята уже его привлекли и продолжают привлекать. Ведь вряд ли дорогостоящие боеприпасы расходуются только ради пальбы по опустевшим пивным банкам.
У Расиста будто глаз на затылке имеется или дар телепатии, иначе чем еще можно объяснить то, что, продолжая шагать впереди, он безошибочно ответил на невысказанный вопрос:
– Не напрягайся, пулеметы сейчас в тему работают. Приманят все остатки по округе, подчистят. Мне так спокойнее.
– Остатки?
– Да. Тварей остатки. Все, что остались, сбегутся.
– Весело будет…
– С чего веселье?
– Так ведь Пекло рядом, много набегут.
– Да нет тут
