Номер два обернулся. Первый, который висел мешком на его спине, захрипел что-то. В темноте узкого коридора стоял ещё один игрок.

Номеру

два показалось, что это шестой, но тот никак не мог быть здесь. Он остался лежать там, у стены коллектора, разбитый, на дне каменного жёлоба.

Мнимый шестой поднял руку и отсалютовал двумя пальцами. Это могло быть приветствием и сигналом о помощи. Номер первый захрипел снова, задёргал ногами. Должно быть, увидел застрявший лифт. Ну конечно, его можно сбросить вниз, и дать команду на подрыв. Всё равно он уже не ходок. А второй тем временем успеет расстрелять оставшиеся объекты. Хотя это будет самоубийством уже для первого.

Номер второй отстегнул крепления на спине. Номер первый мешком свалился на пол. Выхода нет, и времени на раздумья тоже нет.

В наушниках раздался странный смешок. Новый игрок отступил к стене коридора, явно желая дать второму возможность обойти себя. Теперь он поднял один палец. Номер два быстро взглянул на карту. Нет, это невозможно. Картинка показывала положение ещё живых игроков. Четыре синие точки – три здесь, кучно, и одна на краю – оставшийся у коллектора шестой. И в то же время карта показывала, что шестой был здесь, рядом.

- Первый, первый, огонь по цели. Огонь по цели.

Номер один понял. Пополз к лифту. Нет, не успеет.

Снова смешок, на этот раз громче.

- Беги, салага.

Странный шестой поднял гранатомёт. Уже не раздумывая, Номер два бросился прочь отсюда, обогнув шестого, чтобы не попасть под выстрел. Иначе тот снесёт его как муху, и всё равно угодит в дверь лифта.

Избавленный от лишней ноши экзоскелет, быстро перебирая механическими ногами, вынес игрока к лестнице. Сзади рявкнуло. Звук выстрела из гранатомёта. Потом под Номером два дрогнул пол. Второй успел только взбежать на один пролёт вверх, на площадку, и увидеть окно – зияющий провал наружу. Оттуда открывался отличный вид на объект, который нужно было расстрелять. Пол под ногами дрожал всё сильнее, где-то позади с грохотом рушились перекрытия.

Спокойно, как на полигоне, Номер два поднял гранатомёт и взял объект в прицел. Выстрел.

За мгновение до того, как плита бетонного перекрытия рухнула ему на голову, игрок увидел, как распускается огненный цветок на месте круглой кирпичной будки. Потом его экзоскелет расплющился, раздавленный всмятку.

Глава 7

Настоящее время

Игорёк застонал, выгнулся и прокричал что-то невнятное. Елена вздохнула и расслабилась. Процесс не доставлял ей особого удовольствия, но зрелище стонущего техника было забавным.

Наконец Игорёк глубоко вздохнул и взглянул на неё.

- Ну ты даёшь, мать.

Голос его звучал невнятно, но глаза сказали ей многое.

- А ты говорил – не смогу.

Он прикрыл глаза, на ощупь отыскал её грудь и обхватил пальцами кружочек соска.

- Феноменально…

Она подождала немного, дала ему время отдышаться и прийти в себя.

- Я говорила тебе, что видела? Ты подумал?

Он задышал чаще, отвернулся, но Елена поняла – он вспомнил её вопрос. Только не торопится на него отвечать.

***

Когда она выбралась из кресла после сеанса игры, все остальные, как обычно, поспешили в душ.

- Я должна тебе кое-что сказать, - быстро выговорила Елена, пока Игорь проверял данные на мониторах. – Дождись меня.

Он тогда понимающе хмыкнул и засунул руку в ящик стола. Там у него лежали презервативы. Видно, решил, что ей накануне понравилось. И его снова ждёт приятный вечер.

Она прошла в душ, раздумывая, что ему скажет. В предбаннике копошился у шкафчика Санёк. Вода шумела в кабинках. У другого шкафчика стоял новенький.

Витька уже не было в команде. Он не явился на следующий сеанс игры, и все поняли, что его исключили. Вместе с ним пропал Фил. На их место пришли новенькие из других команд.

Новенький внимательно посмотрел на неё, но ничего не сказал. Больше не было никаких шуток. После скандала с затопленным душем и сменой игроков её перестали замечать. Ну и прекрасно.

***

Игорёк уже ждал, поигрывая ключами от машины. Глаза его, обведённые тёмными кругами, возбуждённо поблескивали.

- К тебе или ко мне?

- Подожди, – она тяжело облокотилась на стол. Игра выжимала её, как тряпку, и Елене было не до нежностей. – Помнишь, ты просил сообщать, если мы заметим что-нибудь странное?

- Ну?

- Сегодня, во время последней миссии, я видела читера.

Игорёк шмыгнул носом, постучал пальцами по столу. Во взгляде отразилось недоверие:

- Уверена? Может, ты переутомилась, подруга? Знаешь, что в нашей игре бывает за читерство?

- Знаю. Но я знаю, что видела.

- Скриншот делала?

Елена помотала головой.

- Вот видишь. Иди-ка лучше отдохни, мать. Поспи. А то скоро стоять не сможешь. Не то что играть.

- Кто бы говорил! – со злостью отозвалась Елена. – «Ой, я так устал, переработал, прости, детка…» Отсидел за своим монитором все причиндалы!

Игорёк густо побагровел. Секунду она не могла понять, запустит он в неё ключами или просто лопнет, как помидор.

- Один раз ничего не значит.

- А я, значит, устала?

Он вскочил со стула, сжал в руке ключи:

- Пойдём. Я тебе докажу, кто из нас маразматик.

***

Теперь он лежал, не глядя на неё, и ровно дышал. Притворялся спящим.

- Эй, не спи, - она бесцеремонно дёрнула его за нос. - Мне нужно знать, что там было. Я не хочу играть с читерами. Понял? Не хочу.

- Если тебе померещилось, а я подниму бучу, меня лишат премии, - с досадой сказал Игорёк. – Это моя обязанность – отслеживать читеров. А ты говоришь, он там, как по пляжу, рассекал.

- Хорошо, - ласково сказала Елена. Она провела рукой по его груди, спустилась ниже, и он шумно задышал. Кажется, назревал новый раунд. – Если тебе неинтересно, я пойду к твоему начальнику. Он меня как-то приглашал… на беседу.

- Тварь, - хрипло сказал Игорёк. – Тварь. Ох. Не останавливайся.

Она улыбнулась. Наклонилась над ним. Теперь он никуда не денется.

Глава 8

Около двух месяцев до этого

Возле дома стояла машина полиции. Ещё одна – авто эконом-класса – пристроилась чуть поодаль, наехав колесом на чахлый газон.

По газону прохаживались, словно забыли что-то, двое мужчин в одинаковых серых куртках.

Она вышла из машины, хлопнула дверью. Не аккуратно, как того требовал Алекс. Он дрожал над своим автомобилем, сдувал с него пылинки и мог говорить о нём в любое время дня и ночи.

Бежать не было смысла. Если это за ней, если Алекс ничего не смог сделать, и подписка о невыезде потеряла смысл… Елена пошла к дому. Чем раньше она узнает, в чём дело, тем лучше.

Двое на газоне остановились, проводили её внимательными взглядами. Она взошла на крыльцо, и никто её не задержал.

В холле экономка Анна, крупная женщина