— В тебя — нет, но к отдельным твоим частям — точно испытал интерес.

Виктор с удовольствием вдохнул и нырнул лицом в грудь, с упоением рыча.

Вот ведь. Погладила буйну голову увлекшегося гонщика.

— Эй, капитан! Но я-то гона не испытываю. Значит, полной зависимости у нас не будет?

Он поднял улыбающееся лицо с шало блестящими глазами. Даже представить не могла, что эти вечно холодные надменные черты способны приобретать такой расслабленный вид. Торваль как будто сбросил лет десять, вместе с заботами, напряженными мыслями, вечной клановой ответственностью.

— Ты будешь чувствовать все острее, но со временем мой запах станет для тебя главным. Ты привыкнешь ко мне, Фира.

Приехали. Если я сейчас правильно его поняла, то становлюсь наркозависимой от волка, причем без встречной связи с его стороны. Вот почему он был так самоуверен, сообщая батюшке, что «решит вопрос» моего к нему отношения. Я отчаянно забрыкалась, пытаясь скинуть его с себя и спокойно подумать.

Меня ласково, но твердо прижали к кровати. Волк зубасто улыбнулся.

— Надень на меня браслеты, Фира, и мы будем квиты. Вместе. Навсегда. Ты зря сопротивляешься. Я не могу пойти против природы волка, а он тебя обожает и хочет в полное владение.

— Передай своему паршивцу, если будет давить на меня, я ему устрою цирк с конями. Так призову, что это он у меня будет в полном владении, еще попрыгает с тумбы на тумбу.

— Без коней мы обойдемся, тебе понравится. — Торваль хохотнул. — А волк у меня доминантный собственник, выздоровеет — еще наиграешься с ним. Заставил приставить к тебе Дика и был прав, а то бы я не нашел тебя у Хоффа.

Я все-таки ухитрилась вывернуться и ужом слезла с кровати. Аромат зверя туманил мысли и мешал нормально сосредоточиться, а сейчас я хотела хорошенько подумать.

Значит, за мной следили. Вот так вот, Фирочка, попала в лапы к местному «хозяину жизни», будешь теперь под колпаком с утра до вечера.

Виктор перевернулся на спину, закинул руки за голову, демонстрируя впечатляющие линии тела, сразу сбившие мне дыхание. И с удовлетворенным прищуром залюбовался, как я мечусь по комнате.

— Еще минуту так побегаешь, и я начну догонять. Может быть, пропустим обручение и начнем сразу со свадьбы?

Вот кобель, привязывает меня наркотиками, опутывает обязательствами, гон у него с первого поцелуя, ищейку ко мне приставил. А я — только жить начинаю, мир хочу посмотреть, выучиться нормально. Без пятерых детей один за другим, которые, чую, с таким интересом Торваля к владению мной, не за горами. Следил, значит…

— Дик? Но у Хоффа я его не видела.

— Его Альберт прямо на подъездной дорожке Фистов ударом по голове вырубил. Когда я нашел его, в беспамятстве, с раной на затылке, сразу понял, что ты в беде. Пришлось трансформироваться в волка, чтобы лучше твой запах чувствовать. На Соловьиной улице след потерялся, Альберт там какую-то дрянь распылил. Но смотрю — навстречу кот бежит, воет как шальной. Так и нашел тебя. А Дик в себя пришел, даже в полицейский участок ругаться ходил. Требовал, чтобы ему Альберта «дали на пять минут».

Про бой в доме я уже была наслышана. Кот мог его рассказывать по двадцать раз на дню. Причем с каждой следующей версией история обрастала деталями и героическими подробностями участия Духа в «эпицентре борьбы».

Оказывается, бутыль с ядом, заготовку Альберта для отравления моей семьи, которую он разбил о нападающих, Дух почти всю «принял на себя», упал «как сломанная былинка» врагу под ноги, но имел силы «сделать решающий укус в пятку», а спас врага только ботинок грубой кожи, «делают же зачем-то такую толстую обувь, чуть зубы там не забыл».

Скорее всего, первым Альберт увидел тощего волка Торваля, в волнении принял его за собаку и даже некоторое время пытался усмирить. Но потом осознал серьезность ситуации и пустил в расход ядовитый ресурс.

По словам Торваля, на Духа попало несколько капель, и хорошо, что так мало, а не душем, как в фантазиях кота. Потому что даже оборотень еле выжил, пришлось оборачиваться в человека.

— Удивительная тяга к власти, — сказала я задумчиво, подойдя к окну и отодвигая штору. На улице смеркалось, скоро придется уезжать, чтобы соблюсти приличия и ночевать дома, с семьей. — Хофф приобрел древний артефакт, подчиняющийся роду, узнал о его возможностях и решил убить целую семью, чтобы магический предмет поменял хозяина. Теперь ему грозит закрытый суд магов и каторга. Зачем рисковать всем ради иллюзорной власти?

— Власть не иллюзорна. — Виктор гибко поднялся с постели и подошел ко мне. Обнял руками, прижался с намеком. — Она ощутима, тяжела и быстро въедается в поры, как часть тебя. Некоторым, вроде Хоффа, она становится важнее всего на свете. Но давай сейчас не будем о нем говорить. Поговорим о нас.

Я занервничала. Каждая клеточка моего тела заныла от близкого присутствия обнаженного оборотня. Томительный аромат защекотал ноздри и знакомо закружил голову. Виктор провел ладонями от плеч по рукам, немного задержался на груди, покачивая полушария и выбив из меня непроизвольный стон, спустился ниже, огладив живот.

— Подожди, — сказала я, с трудом удерживаясь на границе осознанности, теряя мысли, как деревья листья на осеннем ветру. — Я не готова принять серьезное решение. Дай мне подумать.

Отпрыгнула и начала торопливо одеваться.

— Ты бежишь, — задумчиво отметил Торваль.

— Еще нет, Виктор, еще не бегу. Ты мне дорог. — Я застегнула верхнюю юбку и повернулась, чтобы он помог зашнуровать корсет. — Просто дай мне время подумать. Помолвка, свадьба… У меня есть еще нерешенные дела. Не торопи меня.

— Хорошо.

Он застегнул последние крючочки, но не удержался и вдруг обнял, крепко сжимая, словно боясь упустить.

— Иногда мне кажется, что ты боишься потерять свободу, опасаешься привязаться ко мне. Но я-то уже связан по рукам и ногам, прикован сердцем. Останься со мной… любимая.

Его голос был глух. Мощное тело согревало, обещало… какую-то теплую, щемящую нежность, которую некоторые называют счастьем.

— Останься, — сказал он. — Дай нам шанс.

Я вздохнула, закрыла