Я поморгала, пытаясь сфокусироваться на Франце. Подняла повыше голову.

— А при чем тут я?

— Ты появилась перед тем, как трое стариков вернулись в столицу, их уже ждал Альберт. И вдруг — родня из Визии. Я проверил всех Ибров и обнаружил, что никто о тебе понятия не имеет. — Хофф хрустнул пальцами. — Пришлось сообщить Козо, что ты мошенница, передать клановые визийские бумаги.

— Я поняла, что это были вы, Франц. Только вам я сообщила о несуществующей связи с Ибрами. А Козо хвастался «неоспоримыми» документами моих махинаций. Ни у кого другого даже не было зацепок. Но зачем вам венец?

Он почти не дыша снял обруч со стены и развернулся ко мне, светло улыбаясь. Гибкий, изящный, опасный фанатик.

— Я рассказывал тебе, милая, не для покаяния. Ты станешь частью большого будущего, пусть и невольно. Венец реагирует только… на сильную королевскую кровь. Мы с тобой сейчас проверим, не сломан ли он.

И Франц осторожно надел на меня венец.

И…

Вот придурок.

Чуть план мне не сорвал. Это для Франца древняя кровь — просто инструмент власти. А девушка такую новость осмыслить должна, пофантазировать о принцессности. Я представила, как в белом платье с кружевами, верхом на единороге, гарцую перед поощрительно аплодирующими тетушками. Или захожу, вся царственная с головы до ног, а у камина, как положено, — голенький Торваль на горностаевой шкуре.

Самые мечты начались… А он мне — железо магическое на мозг. Нехорошо.

Мысли смешались. Обруч ощутимо потяжелел. Бедное мое ухо, только начало выздоравливать и не подозревало, наивное, что владелице корону на уши натянут.

Тусклый свет сначала еле-еле, а затем все ярче полился во все стороны. Франц восторженно ахнул. А я увидела множество людей и нелюдей, бесчисленные светлячки разумов. Почувствовала, где находится каждый из них, и почти…

Нет! Нет! Хофф снял венец. Погладил меня по трясущейся голове, перезагрузившейся от напряжения.

— Работает. Все хорошо, — сказал он. — Теперь ему нужно поменять хозяина. Как только королевская кровь иссякнет, артефакт перенастроится на первого надевшего его владельца. Прости меня, милая. Между мной и всевидением только четыре человека: три старика и глупая девушка, не понимающая своего счастья.

Как же. Если бы я в него влюбилась, все равно долго бы без своей игрушки он не протянул. Ревновал бы к артефакту, а потом стукнул по головушке ночью и до «прелести» таки добрался бы.

Это ты меня прости, уважаемый маньяк. Но расставаться с жизнью сама и пропускать к остальным родным Бизо и Бузиковым я не стану. Потому что ох еще сколько королевской крови наплодили мои родители, ты просто не в курсе.

А теперь — начнем. Для Франца моя поимка — полная безоговорочная победа, а для меня — возможность его разговорить. Чем слабее и зависимей девушка, тем мужчина большим гоголем ходит и тем болтливее, честнее становится.

В соседней комнате что-то свалилось с грохотом.

— Нашел собаку? — спросил Франц.

— В какой-то степени! — пыхтя прокричал Альберт, он же Берти, явно на бегу. — Вы были правы, хозяин, это собака. Чтоб тебя! Сидеть!

Франц удовлетворенно захмыкал, повесил обруч в ряд с другими украшениями. И вытащил из-за пояса небольшой, украшенный искусной гравировкой пистоль.

— Ну как? Поймал пса? — спросил он слугу, начав заряжать оружие.

Это правильно, носить незаряженное. А то можно повернуться неудачно и отстрелить что-нибудь ценное или красивое. Я покосилась на пистоль, старье какое. Хорошо, что я не знакома с конструкцией земных летальных технологий типа автомата Калашникова и даже под пытками не смогу развить местную оружейную индустрию.

Шумы из коридора усилились, будто кто-то пытался снести стену, а затем все затихло. Боже, надеюсь, дворецкий не ранил Духа.

Франц взвел ударник, вставил пулю в дуло и прокричал Альберту:

— Держишь его? Выкинь в подвал!

— Аг-х-х-х… Это не я его, это он меня держит! Дух, фу! Фу, скотина! Хозяин, почему у него такие большие зубы? Помогите! Фу! Фу! Фу! Сидеть! Лежать! А-а-а-а!

Хофф повернул голову… Прекрасная возможность, которой я не могла не воспользоваться. И я ударила магией. Без лорнета, не используя точечно нацеленного направления. А просто шарахнула всей своей мощью, во все стороны.

Ой.

Никогда, никогда больше так не буду делать рядом со старинными артефактами. Почему-то я ждала шума и дрожания, как во время схожего случая в лавке Бизо, когда от моей магии сошли с ума все артефакты. В этот раз все получилось… несколько по-другому.

Изначально я рассчитывала, что звон включившихся артефактов отвлечет Франца, и тогда, подобравшись поближе, я просто хорошенько тресну ему по голове любым подвернувшимся предметом. Или оглушу магией.

Но вместо того чтобы мило завертеться и затренькать, или что там еще делают едва проснувшиеся от влитой силы артефакты, древние сломанные магические предметы поступили совсем иначе.

Часть из них сорвалась со стен и принялась летать по комнате с явной целью сбить наши головы с плеч. Другие отважно принялись генерить странные эффекты в виде сполохов и молний. Третьи тихо разваливались на части.

— НЕТ! — заорал Франц, с ужасом наблюдая, как слетевший с крюка огромный медный молоток бьет в трясущееся зеркальное колье, рассыпая его в бриллиантовую пыль, искрами разлетающуюся по комнате. Один из бешено метавшихся дисков двинул Хоффа в плечо, оружие упало и выстрелило, достойно завершив путь еще одного артефакта, похожего на помесь часов с салфетницей.

— Я задушу тебя своими руками, ведьма! — захрипел Франц и протянул руки, как зомби из второсортного фильма ужасов. Видимо, именно этот раздел коллекции чем-то был ему особенно дорог.

Он подскочил ко мне и, естественно, сразу получил отличный удар коленом по небоевой зоне. К сожалению, этот недоупырь, вопя от боли, свалился всей тушей прямо на меня и, зажимая межножье, заголосил:

— Берти! Убей ее! Сверни ей шею, начини ее ядом! У-у-у-у! Мне больно!

Не успела я испугаться, как в комнату ворвался… совершенно обнаженный Торваль.

Небеса. Все, как я просила, только без шкуры. Я даже багровую морду Франца отодвинула, чтобы ничего не пропустить. Детали, знаете ли, при первом знакомстве необычайно