У меня екнуло в груди. Глядя на близко подошедшего Виктора, я впервые серьезно задумалась о маленьком, но возможном шансе остаться здесь. Я давно перестала плакать по ночам, вытирая слезы о теплый мех Духа, но мир Двуликих и людей не стал мне родным, я по-прежнему мечтала о Земле.

Серьезный Виктор, осторожно касающийся моей руки, сейчас мог сделать что-то, сильно поколебавшее бы мою уверенность, всколыхнуть душу. Прямо передо мной стоял человек, который мог, даже не подозревая об этом, изменить мою судьбу. Ведь пройти через портал я смогу, только если здесь меня ничего не будет держать, а на Земле будут ждать и скучать.

Захочу ли я изменить своему миру ради мужчины?

— Не будем терять время, — деловито прервала я Торваля. — У меня есть неплохая идея, которая может вернуть тебе зверя.

Немногих людей я встречала в своей жизни, чье умение мгновенно и разумно принимать решения меня восхищало. Этим талантом волк обладал.

Он не стал спорить и требовать, чтобы я его дослушала, только кивнул и закрыл широкой спиной от наблюдателей:

— Что мне делать?

— Дерни меня за красное ухо, — проникновенно сказала я.

Виктор откашлялся.

— Дорогая, тебе не кажется, что ему на сегодня впечатлений хватит?

Беру назад свои слова насчет быстрого принятия решения волком. Даже лучшие из мужчин не могут мыслить теми грандиозными скачками мысли, которые, завидуя, называют женской логикой. Но для самых близких мы делаем исключение и разжевываем хотя бы простые причинно-следственные связки.

— Тебе волк нужен?

— Да, — уверенно ответил Виктор.

— Я не справляюсь сама. Ты поможешь его вернуть?

— Конечно!

— Для этого мне нужна боль, у самой меня рука не поднимается. Дергай за ухо.

Торваль поднял бровь, скептически глядя на объект обсуждения. Он явно видел нюансы, которые мне не хотелось сейчас знать.

— Боль?! Фира, обязательна пытка с ушком или небольшой болью обойдемся, например, я просто тебя шлепну?

Эта мысль, судя по заблестевшим глазам, Торвалю понравилась, пришлось возвращать его с небес на землю.

— Тебе волка вернуть или сойдет рассказ, какой он красивый хищник?

— Вот язва, — пробормотал Торваль и, больше не рассусоливая, схватил мою нежнейшую пострадавшую в бою часть.

Признаться, синие линии я увидела, еще когда его здоровенные пальцы только коснулись болезненного хрящика. Меня резануло, как молнией. Хотела закричать: «Стоп, уже не надо!» — но было поздно. Этот близкий родственник шакала уже дернул.

Я увидела, как рождается и умирает Вселенная. Как рыдают, обнявшись, мои земные родители и вместе с объятыми ужасом Бизо стоят над открытой свежей могилой. В которую я собственноручно запихиваю сволочного Торваля. И, когда он оказывается в ней по колено, мне становится удобно дотягиваться, я с наслаждением трясу его за уши. Даже жаль, что это было просто фантазией.

— Плохо? — обеспокоенно спросил меня волк, заглядывая в полные слез глаза.

— У-у-у-у! — провыла я. — Быстро вызывай зверя, я тебе потом все объясню, мало не покажется, дорогой.

Он напрягся, даже прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Прямо передо мной в теле волка засияли нити, но если у остальных оборотней они выглядели как толстые струны, здесь висели скорее порванные ошметки.

— Ого, — сказала я, забывая про боль, вплескивая магию и протягивая руки, — да у тебя беда.

Виктор сжал челюсти, зря я его по больному.

— Я знаю, — сдержанно сказал он, открывая глаза, и тут же изумленно охнул, наблюдая, как мои пальцы погрузились в его тело. — Горячо-о-о…

Когда ударила моя магия, в толпе закричали. Пищали и сияли артефакты у испуганных зрителей. Если на арене меня экранировал купол, то сейчас я заливала магией, как напалмом.

Времени на отвлечение не было. Схватив два оборванных конца, быстро завязала узел. Затем еще и еще один. Я видела только нити и свои сияющие магией руки, постаралась полностью отрешиться от лишних мыслей, от шума толпы. Сердце стучало, пальцы дрожали, не успевая, выпуская нити. Еще несколько секунд — и мои руки поблекли, а линии становились все прозрачнее, хуже того, начали развязываться.

Магия слишком быстро выплеснулась, а боли не хватало для усиленного зрения. С нарастающей паникой я понимала, что время уходит, а я успела связать только небольшое количество обрывов, причем некрепко.

— Как же закрепить?! — проскулила я, пытаясь в последние секунды завязать хотя бы еще пару линий.

— Чем ты лекции слушала? — раздалось снизу бурчащее. — Закрепляют — руной.

У наших ног сидел Дух, придерживая лапой белый узел. Эдакий кот-переселенец.

— Но мы не изучали закрепляющие руны!

— А, — задумчиво сказал он, — тогда про них мистер Бизо с Грэгом говорил.

Руны… Руны… Их выжигали, рисовали, чертили. У меня не было ни чернил, ни карандаша, даже ножа не было, чтобы поцарапать. Я решительно схватила под живот кота, мявкнувшего от неожиданности, и поднесла к плечу Торваля.

— Режь его!

— ЧТО?! — сказали они одновременно, удивленно воззрившись друг на друга. Длинный пушистый хвост нервно заметался между нами. Я ткнула котом поближе.

— Что-что! Делай руну закрепляющую!

— Фирочка, — нежно произнес котяра, скромно отворачивая морду от загорелого плеча Виктора, — если я СЛЫШАЛ про закрепляющую руну, не значит, что я ее ВИДЕЛ. И потом, ты очень высокого обо мне мнения, если думаешь, что я могу справиться с этим слоном. Скажу тебе сразу, с высоты моего опыта, во-первых, резать мне его нечем, могу укусить, если прям тебе невмоготу. Во-вторых, он точно будет сопротивляться.

— Да царапай его когтем, чтоб тебя! Любой зигзаг, символ какой-нибудь, я его магией залью, и некоторое время протянет. Например, солнышко царапни, как дети рисуют, круг и лучи.

Все это время Торваль переводил взгляд с кота на меня и обратно.

— Кто он? Все-таки оборотень? — хмуро спросил волк.

— Фирочка, — забеспокоился и заелозил задом, дергаясь в моих руках, Дух, — немедленно успокой его, дурища. Он знает, что мы ночуем вместе. Волк из меня котлету сделает, а ведь я твой близкий друг, зема я твой, земляк. Земеля. Душа родная с Земли. Не доводи до греха.