— Когда вы уходили с приема, мисс Бизо, — заметил Торваль. — мне показалось, что вы сообщили об усталости.

— О, вам не показалось. У вас прекрасный слух и достаточная разумность для осознания услышанного, — покладисто сообщила я, подняв с земли садовую лопату и опираясь на нее. Не хватало еще спорить на улице и при садовниках. — Приветствую вас повторно, мистер Торваль. Чем обязана?

— Она тебя похвалила или обругала, Вик? — Знакомый рыжий оборотень скалился, явно получая удовольствие от начавшейся беседы. — Я — Ричард Томас, можно Дик. Мой друг Виктор забыл меня представить такой прелестной мисс, исправляю его упущение.

— Тогда представил бы и меня, — выдвинулся торсом выдающийся блондин. Ух, какой красавчик, так и захотелось облизнуться. — Джон Томас, мы братья.

Пока они представлялись, Торваль мрачнел, я пыталась удержать серьезное выражение лица. Ричард-Дик и Джон Томас,[6] ну и шуточки.

Виктор Торваль обернулся к друзьям.

— Это мисс Фиона Бизо, я забочусь о ее здоровье. А вам, волокитам, эта суровая леди, наследница магической семьи Бизо, не по зубам.

Рыжий осклабился еще шире, показывая, что с зубами у него все отлично и с самооценкой тоже. А блондин внимательно и с удовольствием скользил по мне взглядом.

Мои садовники заскучали и сделали шаг назад, пытаясь незаметно ретироваться.

— Куда? — возмутилась я. Ладно… Поправка. Почти рявкнула. Помню-помню, нежнее надо. — Камни бордюра перенесите за линию. Отец же решит посидеть и споткнется из-за вас.

Садовники посмотрели преданно и принялись правильно размещать бордюр. Теперь будет и удобно, и красиво.

— Вылитая Мариша. Она точно человек? — заинтересованно протянул рыжий.

И вот это прощать точно было нельзя. Нарушение приличий, о которых мне все утро пели тетушки, — было налицо.

— Оу, наверное, мне показалось. Не могли же такие воспитанные, приличные джентльмены сплетничать о даме в третьем лице в ее присутствии. — Я наивно и ясно улыбнулась. — Простите, что вы сказали? Я не расслышала.

— Ты мне нравишься! — сладко пропел рыжий. — Вот что я сказал и еще предложил встретиться, прямо сегодня.

Он ловко выпрыгнул из кареты. Постоял секунду, поигрывая тростью с серебряным набалдашником, попытался пройтись, но конец трости утонул в мягкой, свежевскопанной по моему распоряжению земле.

— Красивая мисс и красивый дом. Мне очень нравится это место, джентльмены, — и, прислонив мешающую ему трость к лавочке, зашагал в мою сторону.

Ситуация разозлила. Местная золотая молодежь вела себя нагло, даже будучи на чужой территории.

— Дик, — прошипел Виктор, — ты что задумал?

— Небольшой поцелуй, и мисс перестанет изображать из себя буку.

Он сделал еще шаг, я подставила лопату с одновременным уходом в сторону. Занятия по самообороне должна пройти любая уважающая себя девушка, особенно если она добирается домой затемно.

Рыжий взмахнул руками и смачно грохнулся лицом вниз в свежевскопанную по моему распоряжению землю.

— Он все красивые места, которые ему нравятся, так увлеченно целует? — иронично спросила я. — Эй парень, у нас еще за домом хорошая земля есть, если надо.

Не пойму почему, но воздух стал ощутимо горячее.

Двое моих работников побросали инструменты и бросились на задний двор с криками:

— Бегите, мисс! Бегите!

Во-первых, куда я побегу с растянутой в кротовьей норе ногой. А во-вторых, от таких бегать — себя не уважать. И я поудобней перехватила лопату.

— Нельзя! — крикнул Виктор медленно поднимающемуся рыжему. — Нельзя, Ричард!

И спрыгнул с кареты. Его лицо было холодным и сосредоточенным.

Рыжий поднял голову, под слоем земляной грязи с трудом угадывались искаженные гневом черты.

Внезапно его руки резко удлинились, а тело согнулось.

— Слушай мой голос, — продолжал говорить жестким, давящим тоном Виктор, обхватывая приятеля за плечи. — Нельзя, держи себя в руках. Я говорю — нельзя!

И потянул рыжего в карету, сам пачкаясь в грязи, но продолжая сжимать того обеими руками.

Через несколько секунд, не прощаясь, они рванули в карете прочь.

— Сумасшедший дом, — ошарашенно сказала я, выходя на дорожку. Сама не заметила, как тоже зашла на вскопанную землю. — Идиоты какие-то. Из-за них тапки испачкала.

На этих словах карета развернулась и двинулась обратно к воротам.

Из нее выскочил Джон, опять одарил меня обшаривающим взглядом, кинулся к лавочке и схватил с нее трость Ричарда. Вскочил в карету, и они снова уехали.

— Шапито, а не мир, — озадаченно подытожила я.

К воротам подъехала наша семейная карета. Важно ступая по ступеням, из нее вышел мистер Бизо, затем подал руку тетушкам. Все трое посмотрели вдоль улицы, явно заметив скорый отъезд летней позолоченной брички.

— Что-то случилось? Кто это так скоропалительно отъехал? — осторожно спросил названый батюшка.

— Это были волки из местной стаи, — подали наперебой голоса садовники, разумно спрятавшиеся за угол дома и теперь опасливо оттуда выглядывающие.

— Мисс заставила Психа Дика землю целовать, потому что земля у нас — красивая, — сообщил первый.

— А еще мисс сказала, что оборотни себя невоспитанно ведут. Поэтому избила их лопатой, — тут же накляузничал второй.

Я развела руками.

— Ты это имела в виду, когда говорила, что, когда занята делом, тебе лучше не мешать? — после недолгого молчания осторожно спросила тетя Гвен.

Глава 7

У некоторых девушек вторая личина есть буквально

— Это Академия! — гордо сказал мой названый отец, обводя рукой буйный зеленый ландшафт с деревьями и цветущим кустарником между солидных домов из желтого песчаного камня. — А вот это — моя лаборатория! — еще более восторженно сказал он, ткнув в нечто, напоминающее не до конца разобранный сгоревший сарай. Это небольшое здание почти полностью скрывали разросшиеся кусты гортензии, поэтому я не сразу его увидела, приняв за длинную тень от соседнего корпуса.

Внутри лаборатория выглядела еще более пугающе. Валяющиеся под ногами разбитые реторты и части механизмов, закопченные стены.

— А, — махнул рукой мистер Бизо, — случилась серия небольших взрывов. Служанки Академии говорят, что опасаются перепутать и выбросить что-нибудь полезное, вот и не уберут никак, а скоро уже занятия, студенты вовсю приезжают. Прямо хоть на улице занятия проводи.

Опасаются служанки…