После моих слов воцарилась минутная тишина, а потом Фархи шагнула в сторону спальни.
— Мне кажется или у вас где-то были рубины?
Да, рубины. Про них я совсем забыла, поэтому вчера они не последовали за «отборными» украшениями.
— Рубины к обеду будут лишними, Фархи, — сказала Лирхен, помогая ей и подхватывая юбки алого платья, за которыми уже потянулась пушисто-когтистая лапа. — Мне кажется, сюда больше ничего не надо, достаточно просто оставить распущенными волосы.
— И уложить крупными волнами, — согласилась Фархи.
Вдвоем нэри развили такую бурную деятельность, что служанки летали по комнате, как перепуганные светлирхи. Лирхен и Фархи непрестанно отдавали распоряжения, мне не удавалось вставить даже слова, за что я сейчас была искренне им благодарна. Говорить не хотелось, думать о случившемся и о предстоящем тоже, поэтому я просто смотрела, как служанки вытягивают пряди, чтобы потом обмотать их вокруг раскаленных на камнях металлических полосок и выпустить уже вьющимися.
Лирхен куда-то убежала, потом вернулась как раз в ту минуту, когда девушки расправили лепестки юбки на платье и отступили.
— Что-то еще, местари?
— Нет, вы свободны.
Служанки поклонились и вышли, я же окинула себя быстрым взглядом и осталась довольна увиденным.
Хаальварны традиционно остались у дверей, а мы с нэри направились в обеденный зал.
— Направо, — сказала Лирхен, стоило нам выйти в коридор. — Здесь недолго идти, минут десять.
Да, для дворца повелителя Даармарха это действительно недолго.
— Пока вы одевались, я побежала взглянуть на зал… он роскошный! Не представляю, сколько там будет еды.
Много.
Прокормить десяток жаждущих стать главной драконессой Даармарха претенденток — непростая задача. Особенно в месяц, когда луны сходятся на расстояние глаз на драконьей морде; и без того сильное пламя разгорается еще мощнее, расходует много ресурсов, и аппетит становится просто зверским.
Буквально.
— Кажется, я сейчас могу съесть дракона, — призналась Фархи.
— И я, — подтвердила Лирхен.
Учитывая, как ели мои нэри (несколько дней подряд я наблюдала за этими аристократичными попытками девушек съесть меньше, чем поместится в их ладони), неудивительно, что они постоянно были голодными.
Мы миновали несколько коридоров и свернули к балкону-переходу, которых во дворце было бесчисленное множество. Их я любила гораздо больше, чем холодные каменные кишки: с балконов открывались прекрасные виды, и будь у нас больше времени, с удовольствием бы здесь задержалась, чтобы посмотреть на сверкающую на солнце ленту реки, огибающую город.
Все-таки Аринта потрясающе красива. Красивее только Ильерра, но в Ильерре все было по-другому.
Оставив балкон и стражников за спиной, мы шагнули в высокие двери, чтобы оказаться в просторной, утяжеленной тонами темной бронзы анфиладе.
— Доброго дня, местари Ильеррская.
Лирхен взвизгнула и шарахнулась в сторону, выступивший из полумрака дракон сделал это ну очень внезапно. Впрочем, судя по тому, что мне довелось узнать вчера, внезапность — его второе имя, перед нами стоял не кто иной, как Янгеррд Флангеррманский.
— Вы умеете появиться эффектно, — сказала я, глядя на мужчину.
Сейчас, когда полумрак не скрадывал хищность его черт, его внешность казалась еще более ледяной. Серебро волос и холодные, словно небо Севера, глаза. В точности такие же, как капля льда, запаянная в медальон, видневшийся в вырезе рубашки. О силе, сокрытой в драконе, я по-прежнему могла лишь догадываться, поскольку раскрывать ее он не спешил.
— Все ради вас, местари Ильеррская. Сомневаюсь, что привлечь внимание такой женщины, как вы, будет просто.
— Правильно делаете, — ответила я. — А теперь прошу меня извинить, нас ждут.
Сейчас, когда первое изумление миновало, кровь закипала от его непробиваемого спокойствия. Поклясться могу, он совершенно не думал о том, к каким последствиям может привести наша встреча. Или же (что наиболее вероятно) ему было все равно. Лирхен и Фархи, еще не успевшие отойти после случившегося, тем не менее последовали за мной.
Ледяной дракон тоже.
— Вы заблудились? — стараясь сдерживать охватившие меня чувства, поинтересовалась я. — За этими дверями осталась стража, которая с радостью подскажет вам, куда идти.
— Нет, мне совершенно случайно в ту же сторону, что и вам, местари Ильеррская.
Мысленно я опрокинула ему на голову чашу с огнем. Иртханы управляют совершенно разными стихиями, Флангеррманскому подвластны лед, снег и бури. Управлять живой силой нашего огня он не может, так что посмотрела бы я на него, как он с этим разберется.
— Совершенно случайно, — хмыкнула я.
— Совершенно. — Он игнорировал присутствие моих нэри с той же легкостью, как если бы мы действительно были одни в этом зале.
Прекрасно понимая, что за дверями анфилады нас ждет очередной наряд стражи, ускорила шаг.
— Я должен был представиться, это правда, — произнес он.
— Не должны. — Желание окунуть эту ледяную статую в огонь стало еще сильнее.
— Должен. Теарин в таэрран.
От такого заявления я широко распахнула глаза и резко остановилась, когда он шагнул мне наперерез.
— Что вы себе позволяете?!
— Позволяю себе привлечь ваше внимание, местари Ильеррская. — Его голос напоминал порывы ураганного ветра. Сильного, ледяного, пронизывающего, набирающего мощь бури, от которой не скрыться никому.
— Вы его достаточно привлекли вчера, — с трудом сдерживаясь, ответила я. — Что вам еще нужно?!
— Всего лишь сказать, что вы всегда можете на меня рассчитывать. — Он едва скользнул взглядом по моим нэри, обратившись к ним колючим сухим приказом: — Забудьте.
Девушки замерли, словно замороженные порывом убийственно-ледяного ветра. Этот ледяной ветер коснулся даже меня, продирая до костей, выстужая изнутри незнакомой, непривычной мощью. Иссиня-белое пламя в глазах, затопившее разделенную вертикальными зрачками радужку, отозвалось во мне одним коротким взглядом. Мгновение, за которое я успела почувствовать себя застывшей, долго не продлилось, мощь ледяного огня схлынула, глаза дракона снова стали человеческими.
— Свободны, — произнес он, а затем направился к дверям, через которые мы вошли.
Уверенный сильный шаг и удар захлопнувшихся дверей поглотил общий вздох
