– Где Тася? – тихо спросил я.
– Наконец-то вспомнил. Скажи, что согласен, и я устрою вам свидание. Хорошо бы тебе и ее уговорить.
– Тася никогда на такое не согласится!
– Ты думаешь? – протянул Игорь. – А по-моему, ты ей очень нравишься.
– Ребят отпустишь? – спросил я.
– Отпущу, – посулил этот гад.
Я подумал: хоть Тасю увижу, а там будь что будет. Страха я не испытывал. Только жутко стыдно было за то, что втянул ребят в эту авантюру. Хоть бы им удалось выпутаться!
– Ладно, отведи меня к ней.
Игорь подскочил ко мне, схватил поперек тела – и воздух засвистал в моих ушах. Через мгновение мы уже стояли у пещеры, заложенной огромным валуном. Печерский легко его отвалил, подтолкнул меня в спину:
– Давай, поболтай с ней. А я пока подготовлю операционную.
И исчез. Я на слабых ногах вступил в полумрак небольшой низкой пещеры. Освещали ее только пара фонарей. У стены кто-то скорчился спиной к двери. Я перепугался, что Тася, но тут же сообразил: это какая-то взрослая женщина. В следующий миг из темноты выскочила Тася и повисла у меня на шее.
– Алеша! – закричала она. – Я знала, что ты обязательно найдешь меня! Я так тебя ждала!
Я обнял ее за плечи и почувствовал, что она дрожит. Сердце мое просто разрывалось от боли.
– Давай уйдем отсюда, – попросила девочка. – Здесь так страшно. Диана, – она указала на женщину, – сначала еще разговаривала со мной. Теперь я все знаю о тебе, о твоем народе. Но ей сейчас совсем плохо. Тебе придется нести ее на руках. Ну пойдем?
– Тася, – пробормотал я. Никогда в жизни я не испытывал такого отчаяния. Ведь она верила, что я пришел ее спасти!
Девочка удивленно заглянула мне в лицо:
– Что случилось, Алеша? И где этот жуткий тип, который меня сюда притащил? Ты справился с ним?
– Я… я не мог.
Тасины глаза расширились от страха, она прижала руки к груди и шепотом спросила:
– Он… он все-таки сильнее тебя, да?
– В сотни раз, Тась.
– И… и ты теперь тоже в плену?
– Да.
– Но что ему нужно от нас?!
Я подумал, что сказать – невозможно, но и не сказать нельзя. Тася должна знать, что нас ждет.
– Понимаешь, этот тип – он вроде как экспериментатор, – выдавил из себя я. – Он хочет разрушить нашу связь с Иолой. И создать новую пару: соединить нас с тобой.
Тася смотрела на меня остекленевшими глазами. Потом прошептала:
– Но ведь это невозможно.
– Да, скорее всего, у него ничего не получится, – согласился я. – Но он многое умеет. Его половинка погибла. Это он выкрал мою сестру и превратил ее в свою пару.
– Нет, нет, нет… – Тася попятилась от меня, как будто я был чудовищем и готовился напасть на нее.
– Прости, – пробормотал я.
В этот миг в пещеру метнулась тень. Тася вскрикнула, у меня оборвалось сердце. Но это оказалась Бриджит.
– Я все слышала! – захлебываясь словами, заговорила она. – Пыталась разбудить Диму, но у меня ничего не вышло. Этот гад в самом деле добавил нам что-то в еду. Но не тебе. А я ничего не ела и не пила.
– Бриджит, прошу тебя, – сказал я, – возвращайся в свою пещеру и притворись спящей. Тогда есть надежда, что он вас отпустит.
Девочка замотала головой:
– Нет, не отпустит. Я уже все обдумала. Во-первых, как он объяснит нам, что случилось с тобой? Во-вторых, ему нужны единомышленники. Ведь Эрик Ильич ему этого не простит.
– И где он возьмет этих единомышленников? – не сообразил я. – Вы-то тут при чем?
– Как только он вмешается в нашу природу, мы станем другими. Изменится вся система ценностей. Мы станем защищать своих новых половинок – а значит, и его!
Я потрясенно опустился на пол пещеры. И тут же снова вскочил. Я должен, должен найти какой-то выход! Я обязан всех спасти! Но сколько ни перебирал варианты, все больше убеждался – спасения нет.
В какой-то момент навалилось равнодушие. Я даже подумал: пусть уж это случится скорее. Что я строю из себя героя? Возможно, через полчаса все будет позади, исчезнет страх, и я на все буду смотреть иначе. Только это буду уже не я…
– Давай уйдем отсюда! – тормошила меня Бридж. – Ну хотя бы попытаемся где-то спрятаться? Или проверим путь к пещере Ложных Воспоминаний. Может, нам удастся всем вместе отвалить камень?
– Не удастся, – сказал я. – И у Таси нет браслета.
Бриджит примолкла. Потом отошла в угол и зашептала что-то себе под нос. Я понял, что она говорит со своей половинкой. Возможно, прощается.
И тут на пороге возник Игорь. Мы хором вскрикнули – такой ужас внушал нам теперь хозяин пещеры.
– О, привет, – сказал он, увидев Бридж. – А я ведь заметил, что ты ничего не ешь. Умная девочка. Но тобой я займусь позже. А пока – вы…
Он ткнул пальцем в меня и Тасю. Девочка молча попятилась и уперлась спиной в стену пещеры. Игорь шагнул к ней…
– Не тронь! – завопил я. И в отчаянии встал у него на пути, пытаясь заслонить собой Тасю.
Игорь засмеялся, протянул руку, чтобы отшвырнуть меня. Я вцепился в его запястье.
И тут произошло нечто странное. Печерский не только не оторвал мою руку одним прикосновением, но застыл и нахмурился. Потом постарался освободиться, однако у него ничего не получилось.
– Что за черт?.. – пробормотал он. И схватил меня за горло второй рукой.
Я же двинул его головой в грудь, заставив пролететь через всю пещеру. Игорь на лету оттолкнулся ногой от стены и обрушился на меня сверху. Мгновение спустя мы уже катались по всей пещере, задевая и круша ее стены. Краем глаза я видел, как Бриджит схватила Тасю за руку и утянула прочь из пещеры.
А мы продолжали сражаться. Я скоро понял, что рано обрадовался – Игорь все-таки был сильнее меня. Возможно, оттого, что старше, приемчики разные знал. Я уже несколько раз совершил полет под самый потолок пещеры. И со всеми стенками успел поцеловаться. Но это меня не волновало. Главное – не позволить Игорю выбраться из пещеры, дать Бридж и Тасе фору. Всякий раз, совершив очередной полет, я успевал вцепиться в парня и оттащить его в центр пещеры.
Кажется, Игорю это в конце концов надоело. В очередной раз он не отшвырнул меня, а схватил и сжал так крепко, что я отчетливо услышал треск своих костей. Через пару секунд я уже стоял, прижатый к стене, и не мог пошевелиться, а Игорь продолжал вдавливать меня в камень. Стена, конечно, крошилась потихоньку, но недостаточно
