В общем, до вечера мы этим и занимались: гуляли по подземелью, пили чай с бутербродами и болтали. Я почти не участвовал в разговоре. Мне нужно было принять решение: что делать дальше? Если тут нет Таси – что вполне очевидно, – то где теперь ее искать? И как вытаскивать Ваньку? Я с ума сходил от этих мыслей.

Бриджит, кажется, понимала, каково мне – я то и дело ловил на себе ее печальный взгляд. Зато Дима выглядел просто счастливым, будто сбылись все его мечты. Я даже подумал: может, оставить их с Бридж в пещере, а самому подняться наверх и начать поиски Таси самостоятельно? Пусть ребята дождутся отсутствующих и выспросят у них все, что можно. Нужно будет вечером обсудить с ними это.

Но после ужина меня так разморило, что все мысли из головы выветрились. Я решил на следующее утро встать пораньше и для начала поговорить с Димкой. На свежую голову.

Мы все клевали носами. Игорь посмотрел на нас внимательно, потом исчез, а через пять минут вернулся и сказал, что приготовил для нас спальные места. И что нам лучше не затягивать с отбоем. Вдруг старшие вернутся рано утром, ведь ночью им проще передвигаться.

– А все-таки странно, – сонным голосом пробормотала Бриджит, когда Игорь отправился куда-то за дополнительными одеялами. – Все тут замечательно, но вот почему он нас не представил своей половинке?

– С какой стати он должен это делать?! – немедленно напрягся Дима.

– Ну, так принято, сам знаешь…

Васильев так и взвился:

– Принято у Соболя, верно? А здесь могут быть совсем другие порядки. Слышала, Бридж, русскую пословицу насчет чужого монастыря?

– Не кричи, – робко попросила Бриджит, а я дернул Димку за рукав. Уж очень он разошелся на ночь глядя.

– Ладно, извини, – тут же сбавил тон Васильев. – Завтра встанешь пораньше, вот и познакомишься с его половинкой вживую. – Потом он повернулся к флэмму: – Что, Данко, нашелся-таки выход из ваших пресловутых пещер? Я же говорил, что все устрою.

Флэмм улыбнулся в ответ, но что-то его мучило, я видел. Надо в самом деле встать пораньше и все прояснить.

Поскольку я себя запрограммировал на ранний подъем, то и проснулся на рассвете. Я встал и прежде всего пошел в Димкину пещеру – поговорить о нашем возможном разделении.

Я понимал, что ему эта идея не понравится, и готовился спорить. Но Васильева в кровати не оказалось. К Бридж я, конечно, сунуться не посмел, Данко тоже не стал беспокоить. Поэтому по памяти побрел через цепь галерей и переходов в сторону «кухни».

Там за столом сидели Игорь и Дима, перед ними кучей были сложены какие-то чертежи и схемы. Печерский брал какой-нибудь листок, передавал Димке и что-то комментировал, Васильев сиял. На меня он, конечно, уставился, как на досадную помеху. А вот Игорь проявил гостеприимство:

– О, привет! – воскликнул он. – Там у плиты чай и кофе, выбирай, не стесняйся. Я тут показывал некоторые механизмы, над которыми мы сейчас работаем. И планы расширения пещеры. Присоединяйся.

Я из вежливости взял какой-то листок, несколько секунд таращился на него, потом положил на место и пошел наливать себе кофе.

– Я не хотел вчера говорить при вашем проводнике, – услышал я за спиной голос Игоря. – Никогда не знаешь, как они прореагируют, эти Древние. Думаю, на завоевание мира они будут раскачиваться еще лет сто.

– Я согласен! – тут же поддержал его Васильев. – Им и так неплохо живется!

– Вот именно, но у нас-то с вами этих ста лет в запасе точно нет. Поэтому появились у нас тут с ребятами некоторые мыслишки, не знаю, как отнесетесь…

Я навострил уши и тут же пролил кофе себе на живот.

– Конечно, мир мы не завоюем, даже если найдем способ объединить всех ныне живущих атлантов, – веско проговорил Игорь – Но можно было бы начать с одного небольшого города. Установить в нем наши порядки. Чтобы не прятаться всю жизнь, не скрывать свои возможности.

– Не прикидываться лохами! – поспешил вставить Димка.

– Точно, – согласился Игорь. – Горожане от этого только выиграют. Мы уж сумеем о них позаботиться.

– Как ты себе это представляешь? – спросил я. – Город, в котором правят атланты, и об этом никто во всем мире не знает? В наше-то время?

Игорь засмеялся – тихо, необидно. Потом сказал:

– Ну, мы тут, в подземном мире, кое-чему научились. В общем, можно сделать так, что никто даже не заподозрит. Жители ничего не поймут, так что жаловаться не станут. Потом можно будет постепенно расширять наши границы.

– Не знаю, – вздохнул я. – Мне это не нравится.

– А твоего мнения тут никто и не спрашивает! – взорвался Васильев. – Почему ты с Данко не спорил, а? Нижние, между прочим, сразу весь мир хотят захватить!

Он вскочил на ноги, и мне вдруг показалось, что мой товарищ сейчас бросится на меня. Печерский мигом возник между нами.

– Стоп! – скомандовал он. – Это ведь только план, наметки, так сказать. Да, я понимаю, что хочет сказать Алексей: это психологическое насилие над жителями городка. Мы сильнее, мы по-любому подчиним их своей воле. Но пойми, это все равно случится, рано или поздно. Ты знаешь, в чем состоит абсолютное оружие ребят из Нижнего мира?

Я покачал головой. Данко никогда в эту тему особенно не вдавался.

– Я тебе скажу, – голос Игоря сделался жестче. – Мощнейшие излучатели по всему миру, мгновенно парализующие человеческую волю. Что-то вроде той пещеры, в которой вы вчера побывали: старая личность бесследно исчезает, и человек становится таким, каким он нужен в новом обществе. Жаль, вам не удалось побывать в одной веселой деревеньке там, в Нижнем мире. Называется она Светлая Поляна.

– Мы были там! – поспешил сказать я. И ухватился от волнения за край плиты.

– Ну, тогда ты легко можешь себе представить, как это работает. Знаешь, кто на самом деле те люди, там, в деревне?

– Да самые обычные люди, которые нашли дорогу в Нижний мир…

Игорь хихикнул:

– Ага, в него так легко найти дорогу! Нет, все они были отловлены на земле специальными поисковыми отрядами для проведения экспериментов. Брали, конечно, всякий сброд – ну, бомжей, алкоголиков, бродяг. В последний раз решили не мелочиться, подкопались под женскую колонию и всех разом утащили: и заключенных, и охранников. На земле их, наверное, до сих пор ищут. Конечно, под действием излучателей они моментально соединились в пары, полюбили сельский труд и зажили счастливо. Говорят, излучатели пару раз давали сбой. Так вот, после каждого сбоя приходилось обновлять население деревеньки – там просто не оставалось выживших…

Должно быть, я так побелел, что Игорь мигом пододвинул мне табуретку. Смотрел на меня встревоженно: он ничего не знал об Иване.

– Слушай, Алеша, я это