Мы еще немного подождали. Данко подошел ко входу и внимательно осмотрел камень. Наверное, он вполне мог его испепелить, но понимал, что таким образом приличные люди в гости не ходят. Мы же старались даже не шевелиться и не разговаривать, чтобы не выдать друг другу свою тревогу…

Глава двадцать седьмая

Кто он?

И вдруг камень дернулся и пополз в сторону освобождая проход. Мелькнули две руки, обхватившие валун, а потом стало очень светло – из пещеры хлынул свет. Мы зажмурились и подобрались поближе. На пороге пещеры стоял парень, на пару лет старше нас. Очень высокий, худощавый, черты лица тонкие и выразительные. Он, наверно, был симпатичный, хотя я ничего не понимаю в мужской красоте.

– Добро пожаловать! – сказал парень, отступая в сторонку, чтобы дать нам дорогу. – Простите за небольшое опоздание. Я сейчас тут один, случился аврал – в одной из галерей провалился потолок. Нельзя было оставить, а то бы лыжники на голову посыпались. Проходите!

Мы вошли, огляделись. Это оказалась очередная просторная пещера, и здесь было небо, наше любимое теплое небо. Я заметил, как радостно встрепенулся Данко.

– Меня зовут Игорь, Игорь Печерский, – представился парень и всем нам по очереди протянул руку. Хотя нет, с Данко он поздоровался по обычаю людей Нижнего мира – сложный финт рукой.

Мы тоже представились. А я пожалел, что не спросил у Соболя фамилию парня, который потерял свою половинку. По возрасту этот вполне подходит.

– Пойдемте, – радушно произнес хозяин пещеры. – Вам надо оклематься после той пещерки, верно?

Идти пришлось долго. У меня чуть голова не оторвалась – с таким старанием я рассматривал колонны и высоченные потолки. Небо было не везде. В галереях и небольших проходных пещерках горели обычные светильники.

– А где остальные? – не удержался от вопроса Дима. – Ты ведь не один со своей половинкой здесь живешь?

– Нет, конечно, – улыбнулся в ответ Игорь. – Со мной еще пара обитает, они уже соединились. Ну, сами видите, мы тут большое строительство затеяли, так они пару дней назад отправились доставать все необходимое. Жду их завтра или послезавтра.

Мы зашли в одну небольшую, но очень уютную пещеру, которая напоминала по обстановке земную кухню. Здесь была микроволновка, и холодильник, и что там обычно бывает. Парень закатал рукава джемпера, быстро и ловко, даже не привлекая в помощницы Бриджит (она после пережитого в пещере имела бледный вид), достал из холодильника продукты, что-то разогрел, сварил кофе.

– Ну, налетайте!

Мы попадали на стулья. Данко внимательно изучал стол. Тут до меня дошло, что его так заинтриговало: обычная земная еда, но не домашняя, а всякие там салаты из магазина, пельмени, нарезка.

– Откуда это? – спросил я.

Игорь даже удивился такому вопросу.

– Из магазина, конечно, – ответил он. – Мы же не подземные жители. Здесь рядом город, мы туда постоянно наведываемся, покупаем, что нужно.

У меня даже дух захватило от этих слов. Невозможно было поверить, что совсем рядом, над нашими головами, ходили обычные люди, ездили машины, падал снег – в общем, текла привычная жизнь. И туда можно было легко и быстро попасть. Это после того, как мы считали, что никогда не выберемся из Черных Пещер. Я глянул на ребят – они потрясенно изучали потолок пещеры.

– Игорь, скажите, пожалуйста, а зачем вам нужна такая огромная пещера? – очень вежливо спросила Бриджит.

Лицо парня сразу стало серьезным.

– Ну, пока что это наш единственный дом, и мы пытаемся его сделать максимально удобным. Вы, наверно, в курсе последней политической сводки?

Мы недоуменно захлопали глазами.

– Ну, насчет того, что назревает война, в которой у людей ни малейшего шанса. – Тут парень выразительно посмотрел на Данко. – Я ведь никакой тайны не выбалтываю?

Данко с кислым видом помотал головой.

– Если это случится, мир сильно изменится. Вот мы и подумали, что хорошо бы атлантам к тому времени иметь собственную резиденцию. А то как бы нас в пылу разборок за людей не приняли.

Тут он весело подмигнул флэмму. И спросил нас:

– А вы сами где обитаете? Не в той ли коммуне, о которой упоминал Великий Жрец?

– Наверное, там, – ответил Дима.

– Слыхали про вас. Собирались даже как-нибудь навестить, пригласить в гости. Вы ведь тоже базируетесь под землей?

– Ага, – сказал я.

– Ну, когда вылетите из того гнездышка, вполне можете забронировать пару комнаток в этом нашем подземном отеле, – гостеприимно произнес Игорь. – Тут для любого найдется занятие. Мы подумываем о восстановлении технологий, некогда созданных атлантами. Планы грандиозные. В общем, не заскучаете.

Я заметил, какое лицо сделалось у Васильева. Кажется, он наконец обрел то, что так мучительно искал: возможность жить среди своих и не прикидываться кем-то другим. За него я искренне порадовался. Хотя самому мне кусок не лез в горло. С каждым мгновением я убеждался, что мои проблемы эта встреча не решит.

– А что насчет цели вашего визита? – спросил Печерский. – Нет, не подумайте, вам тут рады, но почему таким сложным путем? Мы ведь, можно сказать, соседи.

– Но дело в том, что мы только здесь, под землей, о вас узнали, – тут же ответила Бриджит. – Мы спустились в Нижний мир на экскурсию и услышали, что в Черных Пещерах живут атланты. И по некоторым причинам захотели отыскать вас как можно скорее.

Игорь моментально подобрался, отодвинул от себя недопитый чай и внимательно посмотрел на Бридж.

– Какие-то проблемы? – спросил он.

Должен признать, парень мне нравился. Была в нем какая-то взрослая серьезность. С такими людьми приятно иметь дело.

– Да. Вот у него, – Бридж кивнула в мою сторону, – есть старшая сестра. Ей семнадцать лет, недавно ее похитили, а после этого она стала спящей.

Игорь вытаращил глаза сначала на девочку, потом на меня. Кажется, он даже дар речи не сразу обрел.

– Спящая в семнадцать лет? Никогда не слышал ни о чем подобном.

Я молча снес этот удар. Что ж, значит, все было напрасно.

– Но нужно обязательно дождаться Филиппа и Диану! – прибавил Игорь. – Они знают гораздо больше меня. Долго гостили во дворце Великого Жреца и перечитали всю его библиотеку. Они могут что-то знать об этом.

– А еще одна девочка пропала, – снова заговорила Бридж. – Алеша общался с ней, она – сестра его лучшего друга. Мы думали, это может быть как-то связано…

– Они с братом – из наших? – спросил Игорь. И внимательно посмотрел на меня.

– Нет… – пробормотал я.

– Ну, тогда это едва ли связано с нашим миром, – очень мягко, почти извиняющимся голосом сказал Печерский. – Я понимаю, в такой ситуации мы все цепляемся за любую соломинку… но вряд ли. А вот с твоей сестрой – это поразительно. Нужно обязательно дождаться моих друзей и обсудить все с ними.

От его слов у меня едва слезы на глазах не выступили.