– Ну, вы классно тут все устроили. Хотя у нас не хуже.

– Обязательно побываем у вас в гостях. Когда ребята вернутся.

– Слушай, а когда это будет? – спросил я тоскливо. – Нам ведь пора возвращаться. Нужно Данко найти, убедиться, что у него все в порядке. И вообще…

– Соскучился по своей половинке? – подмигнул мне Игорь.

– Да нет, не в этом дело, – наверное, я даже покраснел от такого вопроса в лоб. – Просто нужно найти сестру моего друга. Я очень переживаю за нее…

Глава двадцать восьмая

Безнадега

– А чего ее искать? – спросил Игорь. – Она здесь.

Я так и подпрыгнул:

– Здесь?! Где это?

– В пещере, – улыбнулся Игорь. – Ждет тебя.

Мне стало страшно. А хозяин все так же весело улыбался, глядя мне прямо в лицо. Только теперь улыбка выглядела какой-то жутковатой.

– Так это ты ее похитил? – шепотом спросил я.

– Я.

– Зачем?!

– Если честно, одна она мне без надобности, – усмехнулся Игорь. – У меня ведь уже есть пара. Поэтому я ждал тебя. Вы вдвоем представляете для меня большой научный интерес. Я давно за вами наблюдаю. Атлант, который не проявляет должного интереса к своей половинке и на ее глазах обхаживает обычную человеческую девчонку… Это очень необычно. – Откуда ты знаешь? – вырвалось у меня.

– А догадаться слабо?

Кое-что я уже начинал понимать. Поэтому спросил:

– Так это о тебе рассказывал Соболь? Парень, потерявший свою пару?

– Да, это я, – просто ответил Игорь. – Я-то думал, вы сразу сообразите, кто я такой. А Эрик, оказывается, упомянул обо мне только в разговоре с тобой и даже имени не назвал. Но это понятно: я ведь для него теперь никто, отработанный материал. Конечно, он и предположить не мог, что я найду способ вернуть себе потерянное.

– Но как тебе это удалось?

– Когда погибла моя половинка… Я даже объяснить не могу, что почувствовал. А ведь я был тогда пацаном вроде тебя, и не сказать, чтобы влюбленным. Но с половинкой я потерял свою силу, сверхспособности, будущее. Это был конец. Я хотел лишь одного – умереть. И решил просто уйти в лес, а там уж холод и голод сделают свое дело.

Был январь, как и сейчас, я забился под какую-то корягу и настроился на скорый конец. Наверное, отключился, а потом вдруг очнулся в пещере. Филипп и Диана, Соединившиеся, случайно нашли меня в лесу. Конечно, они думали, что я обычный человек – да я и был на тот момент всего лишь человеком. А когда узнали, что со мной произошло, то пришли в ужас. Я просил отпустить меня обратно в лес, они, конечно, не соглашались. Время шло, а легче мне не становилось, и ребята не знали, как мне помочь.

И однажды Диана тайком от мужа рассказала мне об одной книге, которую нашла в библиотеке Великого Жреца. На прощание Жрец подарил им несколько книг, эту в том числе. Она дала мне ее почитать. В ней говорилось, что два атланта, оставшись без пары, могут соединиться друг с другом. Настой из растений, точечное воздействие на определенные участки мозга… Все это показалось мне не таким уж сложным, тем более что в этом мире можно найти любую нужную травку. Куда сложнее было найти девушку моего возраста, из наших, но без пары. Я начал присматривать за лагерем Соболя.

А потом приметил тебя. Ты тогда еще не встретился с Соболем, но он уже наблюдал за тобой. И я выяснил, что у тебя есть сестра, у которой не было половинки. Я решил, что это сможет сработать. И похитил Киру.

– Погоди… Так моя сестра теперь твоя половинка? – слабым голосом пробормотал я.

– Да, и могу тебя уверить: ей это очень нравится. Так что тебе не стоит держать на меня зло из-за Киры. Я просто вернул ей то, чего она была лишена.

– Но ведь она дома, а ты здесь? – все еще не верил я. – Почему же ты в силе, как будто она рядом?

Игорь расхохотался:

– Слушай, ну ты даешь! Я сделал то, что считалось невозможным, это даже в древней книжке описывалось под большим вопросом, и ты думаешь, я не смог решить эту маленькую проблему? Да, я не мог притащить ее в пещеру. Филипп был против подобных штук, он чуть с женой не поругался, когда узнал, что она не уничтожила ту книжку сразу. Сейчас, конечно, я это уладил, но все равно Кире пока не место в этой пещере.

– Уладил? – прошептал я. – Ты что, убил хозяев пещеры?

– Нет, конечно, – улыбнулся Игорь. – Пришлось действовать хитростью. Однажды Фил вернулся в пещеру один, без жены. Он и знать не знал, что у меня уже появилась половинка, а значит, силы и возможности. К его возвращению я приволок из Черных Пещер дракона и хорошенько его разозлил. Филипп решил, что я на волосок от смерти, и убил дракона. Он не подумал, а может, не знал, что в драконах есть гены людей с земли. Когда их создавали, в подземном мире не нашлось никого достаточно коварного и жестокого. В общем, случилось неизбежное – связь распалась. Они сейчас здесь, заперты в разных пещерах.

– Это ведь даже хуже смерти, – пробормотал я. – А что ты сделал с Данко?

Игорь пожал плечами:

– Не нужно считать меня убийцей. Сам знаешь, нам приходится соблюдать особую осторожность в этом вопросе. Я потому и избавился от него, чтобы случаем не попался под горячую руку. Флэммы, конечно, не тубаботы, но тоже могут кое-что чувствовать. В старых книгах говорится, что флэммы способны слышать «безмолвный крик о помощи». Похоже, это правда, потому что прошлой ночью я застал вашего приятеля перед одной из пещер, где я держу своих пленников, – он пытался выжечь каменную дверь. Пришлось от него избавиться. Не бойся, я просто выкинул его обратно в Черные Пещеры.

– Предварительно сорвав с него браслет, – сказали.

– Иначе бы он вернулся.

– А Тася?! – заорал я. – Чего ты от нее хочешь? Она ведь не из наших, отпусти ее! Если тебе нужно, чтобы я дал тебе разрешение использовать мою сестру, отпусти Тасю – и тогда будем разговаривать!

– Твое разрешение мне не нужно, утихни, – отмахнулся Игорь. – Просто в ходе первого эксперимента я задумался: а может простой человек стать половинкой для урожденного атланта? Это решило бы многие проблемы. В частности, твои. Тебе ведь нравится эта девочка, верно? А другая – не нравится. Почему бы не попробовать?

– Ты сумасшедший? – выдохнул я.

– Ничуть. Просто мне интересно. Не бойся, никто не умрет – я ведь себе не враг. Но представь, что с твоей помощью мы восстановим нашу расу и, возможно, завладеем миром раньше, чем эти подземные идиоты опомнятся.

– Бред!

Печерский рывком вскочил. Глаза его недобро сузились, губы искривились.

– Слушай, а твоего мнения никто и не спрашивал. Просто я хотел