– Я должен был стать магом, но так и не стал им. Мой внутренний источник выгорел.
Толстячок шустро сорвался с табурета и, схватив меня за руку, подтащил к своему столу. Мое изуродованное шрамами лицо его совершенно не смущало, что даже удивительно. Он вскинул пухлые руки и начал плавными движениями водить ими на уровне моей грудной клетки. Глаза его словно затуманились, и зрачки расширились настолько, что радужку практически перестало быть видно. Губы что-то безостановочно шептали, и выглядел он в этот момент странновато, если не сказать больше.
– А как вас лечили? И пробовали вообще лечить?
– Что-то делали. Какое-то исцеление накладывали, жезлами магическими воздействовали.
Лукас опять замолк и через минуту задумчиво плюхнулся обратно на табурет, продолжая беззвучно шевелить губами, потом вскинул на меня глаза:
– Это ведь ты сгорел на алтаре Ордена Огня во время инициации? – Я кивнул. – А ты говорил потом магистру Альтусу, что видишь потоки силы?
– Нет. А зачем? Все и так ясно. Инициации я не прошел, и магом мне не быть. А то, что на память об этом осталась способность видеть силовые линии, – это ведь ничего не значит.
Лукас вновь замер, уставившись на язычок пламени, бьющийся за стеклом светильника, задумчиво постукивая указательным пальцем по дубовой столешнице.
– Странно все это. Так не должно быть. Понимаешь, магия – она или есть, или ее нет. Нельзя быть чуть-чуть беременной. Если ты продолжаешь видеть потоки, твой источник не уничтожен до конца.
– Но меня ведь смотрели целители ордена! И даже инквизитор на Сфере Истины проверял.
– Да что эти солдафоны понимают в тонкостях магии?! Маги Огня и паладины – воины! Их целители привыкли иметь дело только с травмами и ранами разной сложности. А с твоим случаем нужно отдельно разбираться, и уж точно не у островных целителей. Лично я пока не спешил бы окончательно ставить крест на твоем источнике.
Эта ошеломительная новость застала меня врасплох, и я стоял перед Лукасом, растерянно хлопая глазами. Я давно уже смирился с мыслью, что магом мне не быть. Да если честно, то и не ощущаю я острого сожаления от потери того, чем и не обладал. Хотя… магия, конечно, открыла бы для меня совсем другие перспективы в этом мире. И за это теперь точно стоит побороться.
– О, амулет зарядился! Можем продолжить.
Я стряхнул с себя оцепенение и перевел взгляд на свой талисман. Никаких видимых изменений в нем не наблюдалось, но магу лучше знать. Надел на шею протянутый мне амулет и активировал его. Удовлетворение на лице Лукаса сказало мне, что все опять работает как надо.
– Ну вот. А теперь давай обсудим, что ты хочешь изменить в этой личине. Многого, конечно, я не могу обещать – амулет твой довольно примитивный. Лицо в нем хорошо прописано, фигура намного хуже. Но все равно поправить готовую иллюзию мне будет гораздо проще и быстрее, чем создавать заново. Фигуру трогать мы не будем – это муторно, и она все равно скрыта под одеждой. Могу изменить цвет и длину волос, форму носа и подбородка. Щеки можно сделать потолще или, наоборот, ввалившимися, морщин добавить для возраста. Выбирай сам.
Легко сказать «выбирай»! Знать бы еще заранее, какая внешность мне потом больше пригодится. Но старика я точно изображать не смогу – у пожилых людей совсем другая манера двигаться. Значит, надо выбрать что-то более привычное для молодого тела, лет этак на тридцать.
Мои размышления прервал громкий стук в дверь:
– Именем инквизиции, открывайте!
Три последние декады Марту учили на уличную артистку. Веселые зажигательные танцы под бой барабанов, жонглирование мячами, хождение на руках и по канату. Последнее было самым тяжелым. Хоть канат и не был натянут высоко, девушка регулярно падала с него на подложенные внизу маты и набила себе множество синяков. Но балансировать все же научилась. Из всей группы ведьм только двое смогли показать на канате хоть что-то стоящее. Марта была одной из них.
– Вам, наверное, интересно, зачем мы вас натаскиваем в уличном искусстве? – Эвета расхаживала среди учениц, которые пытались сесть на шпагат. – Наш орден ненавидят в Светлых землях. Инквизиторы научились быстро находить ведьм по ауре и остаточным эманациям наших ритуалов. Поэтому прятаться под личиной целительниц нам становится все тяжелее. От уличных же артистов подвоха не ждут. И чем чаще вы переезжаете с места на место, тем больше шансов не попасть в лапы паладинов.
Жрица сделала паузу, внимательно посмотрев на учениц.
– Потом, не забывайте о своем теле. Чем вы гибче, стройнее, тем больше нравитесь мужчинам. А наша главная цель – уничтожение светлых магов. Рядовые воздушники, водники, особенно огневики… Основная задача заключается в том, чтобы ослабить армии князей. Они слабеют – мы захватываем их земли и источники силы. Будущее за Инферно! Помните об этом.
На следующий день Марту вызвали в кабинет Эветы. Помимо ведьмы там был Валдис и седой, статный мессир Лимс, что при первом знакомстве поставил Тарса на место. Вспомнив о толстяке, девушка передернулась. Из ее памяти еще не стерся ритуал Бесконечной ночи. Весь Орден Молчащих во внутреннем дворе Тар-Некроса наблюдал, как Сирил превращает Тарса в высшего лича. Сначала с него медленно, под жуткие вопли, живьем содрали кожу. При этом Эвета исцеляла кровотечение, не давая преступнику умереть или потерять сознание. Затем в глотку Тарса залили особый напиток, сваренный из крови Аша и праха старых могил из некрополя магов еще времен Империи. Маг закричал так, что будущие ведьмы зажали уши. Выгнулся до треска позвоночника, после чего медленно преобразился. Глаза засветились багровым пламенем. Тело начало усыхать, прямо на глазах превращаясь в мумию. На месте содранной кожи появилась мелкая серая чешуя. Но главное – с этого момента высший лич Тарс стал беспрекословно подчиняться, превратившись в раба Темных Лордов. В общем, ритуал прошел успешно.
– Завтра отправляетесь в путь. – Эвета прервала страшные воспоминания Марты. – Поедешь с Валдисом и мессиром Лимсом в Светлые земли. Там Лорды посетят одного упрямого барона и побеседуют с ним. Поедете под видом странствующих циркачей.
Девушка с сомнением посмотрела на Лордов. Смогут ли они изображать из себя шутов?
– Справятся лучше тебя. – Ведьма словно подслушала мысли Марты. – Мессир Лимс замечательно играет на флейте и барабанах. А Валдис так кидает ножи, что может сбить муху на лету. Кстати, послужишь для него живой мишенью – пусть у зрителей замирает сердце, когда его ножи полетят в такую красавицу.
Девушка перевела взгляд на Серого Некроса, встретилась с его равнодушными глазами и вздрогнула.
– Если все пройдет удачно… – Эвета ущипнула Марту за руку. – Мы зачтем тебе эту поездку за экзамен к Большой инициации. Докажешь делом
